湘君虽是念着经，却难免听到他二人闲谈，记起这红牡丹乃是周弘说的“熏香被子”，是好气又好笑，不觉就看了他一眼，却见他装束端正，面上笑意盈盈，也不辩驳女帝揭他的短，眼光微微斜着与她对上来，她又立即垂下眼皮看经书去.

    “只是在这儿看见她，才记得她本该任职中书省，呆在翰林院的.”

    孟成芳道：“朕是想赏她，可她故作聪明，朕就降了她的职，让她到这儿来做个待诏.”

    周弘“喔”一声，有些意外，干脆起身坐在榻上，接过一银盏葡萄酒酿，端在掌中，半垂首望着已经读经完毕的湘君：“若是按科举制来，她也能排上前七，算个敏慧的.”

    湘君第一次听周弘夸自己，没什么溢美之词，倒很有重量感，比那些华美让人心头爽快，她又忍不住悄悄看他.

    孟成芳笑道：“你选的人，你能说个不好出来...”顿了片刻，又才道：“是有几分才干，这次关宴就跟着去吧.”

    湘君被“伪宠”半个月，忽然得了这好处，一时有些错愕，却看周弘露出个笑意，机灵过来连忙叩首谢恩.

    孟成芳摆了摆手，让湘君退了下去.

    周弘饮了半盏酒，又将盏放在一旁的小机子上，目光在机子上一串佛珠上停顿了片刻，又淡淡移开：“此次关宴，可要召几个京都学堂的学子们”

    孟成芳想了一会儿：“皆召.”

    “太学那头”

    “不必了.”

    母子二人沉默下来，周弘又端着那酒盏喝了余下的半盏酒，而后从袖子里取出个雕凤木簪：“巧匠何道三年雕成一支，阿娘爱簪子，我与他有些交情，就买了来.”簪子一折，打上些光彩，簪上凤凰欲振翅飞扬，像是一只活得小凤凰欲脱簪而出.

    孟成芳伸出食指轻柔抚摸簪子，很是怜爱：“你还记得.”

    周弘笑了笑，将簪子插在孟成芳的发髻上，又轻轻抚着孟成芳的发丝：“阿娘，七郎想见见四哥.”

    女帝面上的俏丽冷了一瞬，又恢复笑容，手指抚上发髻上的簪子：“他性子急，你若是去看看，就去吧，也替娘好好劝他.”

    周弘道了声谢，女帝命人去传湘君：“让那丫头陪你去.”

    周弘轻轻一垂首：“好.”

    湘君方回偏殿之中，与王月娥说上几句闲话，饮了几口润喉的水，正提着笔注了几句捭阖策，婢女又前来宣她出殿，递给她一块一寸来长的铜鹿令牌，令她陪同周弘前去东宫见皇嗣.

    湘君握着那铜鹿令牌，闹不明白怎么会是她领着周弘去东宫，望了眼周弘...微折腰：“请王爷随下官前去.”

    二人出了蓬莱殿，一路向东而去，周弘与她并行：“你怎么惹恼了阿娘”

    湘君道：“我出了个置匦计，又想劝陛下不用此计，故而从舍人降成待诏.”

    周弘轻皱了眉，真没想到置匦计是她出的，沉思几息，却笑了起来：“可还敢再胡闹”湘君略带嫌弃地瞧了他几眼，亦不反驳他，那事确实是她胡闹了.

    二人行至东宫，门外立着身着甲胄且佩剑的几个侍卫，侍卫见二人来，侧过身来正对着，有拦截之意.

    湘君亮了亮手里的令牌，那守门之人才侧过身去放二人同行.

    入得东宫，湘君领着周弘径直朝崇文馆去，周弘却道：“错了，应是宜春殿.”捉了她的手腕，牵着她朝左侧林间而去，踏上极窄的青苔小道，二人并行之间，夹道的花草上面朝衣摆上蹭来，茂密树枝朝上半身拂来.

    湘君不堪其扰，不由得伸手去拨：“王爷怎么挑了这小道儿走”

    这宫内各殿与各殿之间皆是大道相通，她领着他先到崇文馆去也没错，若是寻不到人再换一处就是，且这小道许是久无人行走，致使青苔丛丛，草木相侵，行来很是不便.

    周弘摘了几片叶子在手中叠着：“先帝在世之时，大哥住在东宫，我住在朱镜殿，两处相距较远，因而我就找了这么个近道.”说着就出了林子，到一空旷处，面前一座十步长的红栏拱桥前，他踏上青苔密布的桥上：“那会儿还没这桥，我就跳过去，后来大哥让人在这儿修了桥.”

    湘君没听他说过以前的事，此刻听他说起死太子的事，不免也有些感慨，富贵权势最是守不住，太子这样的人也是一夕之间说被杀就被杀.抬头看他，犹见他面上染上沧桑沉重，如一棵繁叶森森的孤木，她虽立在他身旁，仍觉此地阴冷，未曾再顾忌，伸手就捉了周弘的手臂，加快步伐离去.

    周弘不防她会主动牵他，有些诧异，偏首看着她.

    阳光穿林打叶，几点细碎鳞甲光斑布在她的侧颜上，将那雪白肌肤映得泛出红彤......空中馥郁出一片牡丹香气.

    宜春殿外草木繁盛，正值春夏之际，花草簇簇，衬得红墙碧瓦如凡间仙宫.

    二人入殿，见一个三十来岁的束发中年人与一九岁孩童正盘腿坐在榻上落棋，桌旁两个宫装妇人正刺针绣花.

    几人见到周弘，都愣了下来，束发中年人上来迎他，孩童跑过来嘴里唤着“七叔叔”.

    周弘将手里用叶子叠的小蚂蚱递给孩童，对中年人唤了句“四哥”.

    周维也生了一对丹凤眼，比周弘的还要张扬几分，配上方正骨骼的脸庞，有一种不怒自威之感.

    “她肯让你过来了”周维对周弘说完又看了湘君一眼，有几分讥讽与愤怒.

    湘君忽然明白了女帝让她过来的用意，哪里是她受宠，分明是要她监视周弘周维二人，考验她的忠诚度

    周弘与周维二人到榻上入座，湘君跟在身后，两位宫装妇人取来茶水端给她，她连忙推辞：“怎可劳烦二位娘娘.”

    年长一点的妇人眼角弯弯，颇有几分和善和平易：“这宫里平日也只有咱们几个人，略有冷清，你们难得来一次，亲自招待也无妨.”

    湘君不便再推辞，就接了盏喝了一口放在一旁.

    周弘看着榻上摆置的棋枰：“你在教玉儿下棋”

    周维道：“他似当年的你，聪明却太躁，我教他下棋定定神儿.”

    周弘则揽着周玉的肩膀笑道：“十一二的年纪，不躁就不像话了，明儿寻个武官来教他练练体子，现在谁还修文不修武，再不济，连打个马球也要些功夫底子才拿得出手.”

    周玉听了这话，双眼晶亮，捉着周弘的手臂问道：“那七叔叔教我你当年怎么静下来的，我就怎么静下来.”

    周弘笑了一声，伸手弹了周玉额头一下，弹得周玉抱着额头，嘶嘶痛抽.

    “七叔叔可不敢教你，怕你一身皮肉不够我那玄云剑鞘来敲.”

    周玉瘪了瘪嘴，很是不满周弘一脸笑容却出如此毒辣的话来吓他.

    几人就着这事说笑一阵，周弘就放开周玉，与周维落棋，湘君站在一旁候着，站得正是腿脚发软，周弘捻着一粒子，偏过头来：“先坐着，还得一个时辰.”

    湘君...他终于想起她了得了允准，端了个凳子来，规规矩矩坐在凳子上看着棋枰上落子，竖着耳朵听周弘和周维说些什么，只可惜二人来来去去都是讲些往事，或是关于周玉的一些事.

    湘君没听到什么了不得的“密谋”，也没有嗅到一丝危机感，只是趁着空当，凭着二人的叙述，将周氏几个兄弟的性子给猜测了一遍.

    满满当当过了一个时辰，周弘这枰上棋子落完，湘君细细瞧去，这枰上的琉璃棋子，一方呈包围状，一方则因时时造势攻击，而落得溃不成军模样.

    周维手指点着棋枰笑道：“那会儿都说你性子狂，可这棋却没随你的性子，反而是出了个以柔克刚.”

    周弘也垂眼看着棋枰：“棋随心性，四哥气躁，这棋势也处处如刀如剑，故而出处溃败，四哥若是肯将这棋路子改得缓和些好，这些日子冷清着，慢慢琢磨也好.”

    周维一琢磨，瞪了周弘一眼：“这话就说一次，休要再提”

    湘君看周维发起火来，也在心头琢磨起来，周弘这话...有些意思.

    周弘脸上有些黯淡，叹了一口气，也没再说话，只是将棋子一粒粒捡了去，一时殿中静默，湘君又端了茶轻轻抿了一口，方放下盏，周弘就将棋子全扔进盒子里：“走吧”

    周维也不稳，还敢帮周弘说话么

    女帝似乎乏了，挥手让她退下.

    湘君步步朝后退去，一直退出纱帐，才转过身去，面色有些复杂，虽是已知自己是过了她的“考验”，可心头却是喜不起来也忧不下去.