「小的遵命。」千寿面红耳赤地答应后，本想要赶紧告辞却又要叫住。

    「我不在的时候要打发无聊，就练习写和歌。尝试写一首句中有「雪」的和歌来吧！」

    「小的对写和歌最不拿手了。」千寿暗自咬牙，似乎是想要掩饰心虚的心情。

    「那就这样吧！接着「不负其名铃鹿的雪路」，写出七五七或五七七对仗的句子我回来之前要完成喔。」

    「小的并没有跟您约定要学习和歌哪！」千寿绷着脸说。「那么就跟您约定只有这段期间喔，请您一定要平安归来。」

    看到千寿说话的神情，流露出跟昨天信中表连出对「兄长」业平的真情，业平心想：这样了不错。

    刚开始相遇的时候一点兴趣也没有，第二次见面时只觉得长得真好看，而且对这么漂亮的孩子，竟然会被诸兄所吸引而感到有趣。虽然试过要介入两人之间，却更加速两人的情感就这样一手把千寿送进诸兄的怀里，不知曾几何时开始觉得真是可惜哪

    回过头来自己竟已被困在恋爱的心境中，而且那时，千寿已经成为诸兄最重要的人。

    如果千寿的对象不是诸兄，肯定会毫无顾忌地横刀夺爱。聪明但是不知世事的千寿，在自己的三寸不烂之舌劝说下，要让他成为自己的人那是再简单不过的。

    可是诸兄这个朋友，头脑聪敏却不会算计他人又顽固诚实，时常显露在举手投足间的淳朴--是很得自己喜爱的男性友人。

    人总是关於奢求自己无法拥有的事物，以佛法来说这就是所谓的烦恼。

    跟诸兄这朋友在一起，让业平常觉得自己真想成为像他那样的人。那种不曾动摇的单纯信念让人很羡慕。如此地纯真，就像即使沾上污泥也不会弄脏自己的清纯，真让人欣羡。因为这正是自己无法拥有的东西。

    因此业平唯一不想的，就是让诸兄讨厌自己。不即使被讨厌也无所谓。原本也就不是很欣赏自己吧？友情有时候也会有单方面一厢情愿的状况，业平虽然打从心底就是喜欢诸兄，可是让诸兄这人，身边的人都知道，他的性格根本不懂得拒绝他人而会勉强自己与他们相处。所以如果被讨厌也就算了，可是就是不想被他看不起；毕竟诸兄是个诚实的男性，如果被他看不起，在他眼中看到的自己，会比现在更不堪这怎么能够忍受呢？

    如果业平放任自己奔放不拘的恋爱心情硬是把千寿抢来，诸兄刚开始肯定会既生气又难过，但最后一定会看不起业平吧？就算被难以忍耐的爱恋心情及嫉妒所困扰，他也一定舍克制着自己。人的诚信，抵挡不住情欲诱惑堕入畜牲道的男人业平一定会被诸兄厌恶轻视。业平绝对没办法接受

    所以业平至今从来不曾尝试过，要自己接受对喜欢的对象死心这般艰难的挑战，可是却发现喜欢的对像把自己当作「兄长」倾慕着，最近才真正感觉到，千寿是发自真心如此看待自己。

    能够满足欲望的情感，应该不只有完美的恋爱。

    想到这点，即使兄长并非恋爱的绝对对象，也让业平觉得这种被倾慕的觉置倒也不赖，也看开不少。原先烦恼的「一定得死心」的想法，也抛诸九霄去外。

    千寿对自己的感情，并不属于恋爱的种类。可自己觉得他是如此地可人，倾慕着自己的千寿内心，可算是另一种形式的「两情相悦」吧？这和一般完美恋爱不同的地方，就只有不是肌肤相亲这一点。因此，得要死心的部分就只有这一点啦！

    既然如此只要不与千寿发生肌肤之亲，要爱着千寿且让他喜欢自己，这样就一点问题也没有，即使千寿再怎么亲近自己，跟诸兄之间的友情也不会有任何影响吧

    （啊啊，这样真是太好了。）

    业平想着想着就微笑出来。

    等到了伊势，一定要找稀有的礼物回来。装在漂亮的盒子里，再附上一封贴心的信送给千寿；要讨千寿的欢心，还是亲自递给他比较好。

    千寿惊讶欢喜的表情，真让人期待呢！回礼就要一封信就好。千寿的文章中，绞尽脑汁想传达自己想说的话，却由于文笔不够巧妙的地方也很惹人怜爱。

    「业平大人，主上快要现身了。」

    听到旁人的提醒声，业平马上从快乐的白日梦中醒来。

    挺起肩膀摆出严肃的表情，做出适合担任重要职位的威仪，业平心想：礼物要送什么好呢？

    说到伊势，就会想到海想要寻找漂亮到让千寿惊讶地瞠目结舌，且是京城中绝对看不到的稀有贝壳，能够找得着吗

    千寿跟其他目送的人群还有看热闹的人们，一起来到月华门边送一行人出发。

    身为奉币使的业平大人，从皇上手中接通奉币的仪式已经结束，负责开路的舍人之后就是乘坐白马的业平大人，后面跟着由仕丁们扛着装有奉币长柜的轿子，后卫舍人则紧跟在后。总共三十多人的队伍最后，则是搬运着长途旅程必需品的仆役们。

    队伍从千寿他们的面前静肃地前进，走出紫宸殿正面的承明门后，门就关了起来。

    「哎呀，每年都是这样，今年龄鹿地方的降雪状况不知道怎么样。」

    「昨天跟今天都很温暖，应该不会起什么大风雪吧？」

    「这样的话运气还真好。去年的使者可是碰上了很糟的天气呢！」

    「啊啊，听说这是右大臣把属下左少将换下，进言要求将监出使的是吗？」

    「因为左少将是没有交往对象的姪公主，好不容易行来的重要女婿的缘故吧？」

    听着看完热闹纷纷散去的人们讲出的流言，千寿心想：跟在藏人所听到的流言，又是完全不同的说法，不论是哪一种，都只是流言而已。

    送奉币使踏上旅程后，藏人所中的工作还未结束。新尝祭的准备差不多快进入佳境，这天千寿被差遣去神祇官和中务省有五次之多，现今社会只要打通电话、传真，或是透过电子邮件就能完成的事，在古代役所与役所、人与人之间的联络，全都靠口头和书信鱼雁往返来传达。

    「哎呀、诸兄大人休假回来真是让人松了口气。」

    「嗯，虽然业平大人被派去伊势也满头痛的，可是只要有诸兄大人在，他一个人可以做完两人份的工作。」

    「喂，哪个人去把鸟子（纸的种类）取来！」

    「小的去！」

    在奉命传消息的路上，遇见国经大人。看起来似乎挺无精打采的，便停下来稍微说说话。

    「您有去送业平大人上路吧？」

    「啊啊，你也在对吧？」

    「伊势这地方，听说要越过铃鹿悬崖呢！」

    「是啊，会经过那个地方。伊势的街道原本就是在深山里。」

    「国经大人您有去过伊势吗？」

    「曾经去过一次。」

    「那是个什么样的地方？」千寿眼神散发出光芒问着，突然想起自己正在执勤的路上。「改天再跟您请教这件事。」跟国经大人请求后便离开。

    分手之后，千寿觉得大人看起来还是不像平常那样有元气，可是也只是想想很快就忘记这回事。

    藏人所的工作直到午刻才结束，千寿心想：埝卫可能不能去北野了吧？回到町屋马上帮诸兄大人换上狩衣，诸兄带着千寿骑马往左马寮走去。

    把教导千寿骑马射箭的老师，也是身为仆役的赖直找来，吩咐他准备三匹马。

    「是。」赖直粗犷的胡子脸上，露出开心的表情来。

    平安京北侧广阔的北野平原，树叶掉落的孤寂景色迎接着千寿他们。在野原一角茂盛开着的铃兰和荻花女郎花都枯成茶色，夏季时在川边开了一整片的芦苇，也都以枯萎的姿态在风中摇曳着。灌木在荒无的野原中四处林立，树叶也都落尽只看得到光秃秃的榭枝，看来更加寂寥，似乎正在等待雪包围住它。

    早晨还是晴朗暖和的天气，不知何时开始慢慢地能罩上乌云，现在天空已被从西边飘来的厚重去层所覆盖。

    诸兄骑坐着平日使用的「雾岛」，千寿骑的是诸兄大人在「淡路」死后，从同一个牧场买来的三岁马儿「小淡路」。同样都是母马，但是马身比「淡路」更结实，脚程虽然不快却能耐长程路途。很聪明而且也很倔强，要驯服它着实花了一段时间，现在不用缰绳也能够驱使它前进，是千寿的爱马。

    跟随着两人同行的赖直，则是骑着从下野被召来京城时所带来的，名叫「早厥」的黑马。已经七岁的马，身体跟脚都很健壮，脚边长着很像缠着布条的长毛，虽然看起来有点土气，可是能够骑去狩猎也能够搬运货物，是很能够吃苦耐劳的好马。

    冷冽的寒风混着雪片落下，微暗的阴天天色中，跟诸兄大人骑着马并肩漫步前进，千寿数度将纸衣的领口抓紧。用两张厚楮红叠起缝成的纸衣上半身，虽然防风功能佳，可是领口部位还是会有寒风灌入。

    走在街道上时，有两位该是在旅途中的年轻人追上来。脚踝处紧缠着布，看样子是为了防止脚受伤，应该是惯於行旅的人吧？注意到他们的长相之前从未见过，让千寿心想，他们说不定是卖艺者。

    「刚才那两人是卖艺者吧？」

    千寿说着，在这花与鸟都不见踪影的路途上，为排解无聊于是找些话题来聊，诸兄大人刻意回头看看那两人，反问着：「是吗？」

    「我听说商人背负的行李会比较小，所以我才猜测他们或许是卖艺者。」

    听到这，诸兄大人拉拉缰绳让马停下脚步，等着两人追上来开口询问。

    「两位莫非是卖艺人？」

    年轻人也停下脚步，眼神不停地打量着马上的三人，年纪稍长的那一位开口说：

    「请问那一位，可是名字里有「千」字的大人？」

    「哦，你们该不会是山城以藏找来的帮手？我是藤原诸兄。」

    诸兄大人露出笑容来说，年轻人们也露出开心的表情。

    「哎呀，真没想到会在这里遇见您哪！我是以藏的甥儿猿太，这个是我弟弟雉太。我们正要往越地前进呢！」

    「这样啊--我是四天前把书信托付给以藏的。」

    「是的，我们在摄冿做买卖，前天才收到叔父大人的通知。」猿太似乎很抱歉地低下头。

    「不不，您客气了。」诸兄大人握着马鞭的手挥了挥。

    「能在这里遇见您们，真的是非常恰好。我有事情要告诉您们。」诸兄大人接着回头看着千寿说：「我拜托这两位送书信给被流放到越地的橘岳见大人。唆使岳见大人的人，非常有可能是这次下咒的幕后指使者，我在信中拜托他告诉我真相。」

    千寿急忙下马，「那么，要劳烦两位辛苦跑一趟了。」说着便恭敬地低头行礼。

    结果猿太他们却慌张地当场跪了下来。

    看到他们的举动，千寿也慌忙地说「这？这是？」他不知道猿太他们为何要这么做。

    「欸，这个，两位是怎么了？」

    一走近，跪伏着的两人惊慌地往后退，更让千寿感到困惑。

    「诸兄大人。」千寿求救着。

    「看样子这两位，似乎知道你的身分哪！」