千寿先道声歉，再把前来的目的说出：「照慈圆阿阇梨大人的吩咐，把琉璃王和延珠从北野带回来了。想要将他二人送回家中，所以来请教大人什么时候比较方便。」

    「嗯，辛苦你了。」篁大人背对着千寿说着，似乎专心地研究着书中文字，又继续开口说：「我急着要查资料没办法招呼你们，就不要劳烦诸兄大人过来了。他们两个就找个仆役带回来就好。」

    千寿心想，大人对待他们还真是冷淡，仅答道：「小的遵命。」

    「还有--」篁大人开口，又好像突然改变心意说：「啊，没什么，算了。」看样子似乎真的非常忙碌，千寿将原本想要问的问题也给吞了回去。下次再找机会问吧！

    千寿想问的是，关于伴随着篁大人见到撰写《史记》的司马迁大人这个梦境，感觉上就好像被带着一同前往阴间，这事情究竟是怎么一回事。

    可是仔细想想，问大人关于自己在梦境中的事「究竟是不是真的」，这种问题本来就很奇怪。既然是梦，就表示它原本就非真实事件要问大人：「听说您每天晚上都会来往於冥府和人世，这是真的吗？」真要问出口大概会被骂说：「这种无聊的流言怎么能信？」

    如果真的要问，不经意地提及关于梦的话题还比较适当。自己应该找个适当机会，当作是谈笑话题说出来，不要让对方觉得怪异或是不舒服才对。

    其实千寿平日也没什么机会能够跟篁大人说上话，往后也不知道会不会有这样的时机；而且看大人如此忙碌，也不该趁这种时候打扰他。

    「那么小的会尽快把两人送回家。」千寿禀告完，便向篁大人告别。

    带千寿进来的老仆在书库外等着，送千寿到门边，要离开前千寿告诉老信，待会就会把琉璃王他们送回来，老仆露出伤脑筋的神情，叹口气说：「哎呀呀呀！那两个顽皮鬼回来后，主人工作的时候可又不得安宁啦，伤脑筋啊！」

    虽然千寿也感同身受，可是跟两人有着相同际遇，都是在没有父母亲的环境下长大的千寿眼中看来，不禁开始在意起这个家的人如何看待他们。万一被当成麻烦的家伙看待，想必过着提心吊胆的日子吧？

    他又没有权利过问别人家的事情，就算问出事情真是如此，也没有办法帮上什么忙，可是又觉得应该说些什么才是。

    「他们真的很顽皮，虽然是时常喋喋不休的娃儿，但慈圆阿阇梨大人非常疼爱他们呢！」

    千寿说完，老仆瞧他一眼，「哎呀」两声又叹口气说：「说真的，我还真希望能够再寄放你们那儿一阵子。那两个顽皮鬼一来啊，就召来邪鬼玩耍，把家里的女人给吓坏了，也给我惹了不少麻烦。」老仆碎碎念起来。

    「上个月，他们召了邪鬼来后就放着不管，害得我四处抓着四十九只鬼。爱玩是可以，但至少要懂得收拾，每次都被念过后马--上又忘得一干二净，一点都不懂礼貌。跟他们的爸马实在一点都不像。」

    听到这，千寿眼睛都睁得老大。

    「不过，原本这两个孩子来的时候，父亲就强调说：「他们是世间少见的鬼子」，想必也没有受过好的教育。唉，主子虽然以自己的方式疼爱他们，这点倒是不用担心，可是我就麻烦啦！」

    看透千寿心中的想法，特意这么说的老仆，在夕阳日落阴影照射下的身影，怎么头上好像多了角，千寿本以为是自己眼花，疑惑地再看一次时，影子映照出的只是普通的人头影子可是千寿还是心想，或许是鬼吧？

    篁大人如果真是在冥府任职的官员，在他身边服侍的就算是鬼，也没有什么奇怪。当然，能够这样跟鬼怪交谈，倒也是件不可思议的事情。

    「今晚又会下雪啰。」老仆看着睛朗的天空。「小顽皮鬼。」说着便送千寿出门。

    「好了好了，不要跟着去上老仆伸手从千寿肩头不知道拍落些什么。「那么你要趁早过来喔。」

    说完关上门，从他的乌帽底下，似乎可以看到角露出来，可是那只是头发绑成的发髻，造成的视觉效果罢了 。

    跑着回到内里，向正等着自己的诸兄大人传达篁大人的回覆。

    「这样啊，那就让知保送吧！之前送他们去左马寮，真是恰好。」

    看到诸兄大人似乎松一口气的表情说着，千寿心想，好冷漠。

    「小的还是跑一趟左马寮吧！」千寿拒绝诸兄的吩咐，说完就要走出曹司。

    「千寿。」诸兄唤他回来。「你在生什么气？」

    「啊？不，没有。」

    「那你为什么心情不好？」

    「没有，没有这回事。」

    千寿虽如此说，诸兄一脸我无法接受的表情，唤着千寿「过来这里」，把走到身边的千寿拥入怀中，嘴唇贴近千寿的耳边说：「好了，你究竟在别扭什么？」

    「我没有在闹别扭。」

    「有，就是在闹别扭啊！」诸兄大人很坚持地问：「是我做了什么惹你不开心的事吗？」

    「您并没有做什么让小的不开心的事。」千寿回答。

    「我很在意。」诸兄大人很快地接话说。「告诉我。」

    他在千寿的耳边轻咬着。让千寿感到一股甜美的战栗感穿过身躯，整个人激动起来。

    「请别这么做。」千寿逞强着，却丝毫不想让步。

    「这是诸兄大人无法了解的事情。」千寿说着心中更为暴躁。

    「不了解，你不说出来怎么知道懂不懂呢？」

    听到诸兄大人合理的回话，千寿更火大，咬牙说：「那诸兄大人真的能够了解，没有父母的人的心情吗？」

    「啊啊我是很想说我能够想像」但诸兄大人却有些结巴。「在参议那儿发生什么事了？」

    「什么事情也没有。」千寿倔强地说，可是刚才的火气已经消逝，这才察觉到自己不应该这样说话。大大地吸一口气，安抚自己还在鼓譟的心，道歉：「实在很对不起。篁大人讲话的时候感觉很冷谈，让小的有点生气。」

    「那是因为他看起来好像不想要照顾那对娃儿的缘故吗？」

    「不，倒不是。」

    回答时，千寿心想，好像不是这样，可是又好像是这么一回事。

    「大人好像忙着在查什么资料，所以感觉上好像是那两个顽皮鬼回家，让他觉得压力很大。」

    「的确是，像他们那么爱闹」诸兄大人苦笑着，继续说：「小孩子都像他们那个样子吧？」

    「大概都像那样。」千寿把自己的经验说出来，接着又补充说：「东宫殿下的皇子们就不一样。」

    「是吗，他们更加乖巧吗？」

    「跟琉璃他们比起来，实在非常地乖顺。」

    「那你以前呢？」

    「小的是--」

    被这么一问，千寿这才发觉刚才自己为何这么激动。

    正如诸兄大人所言，自己刚才或许真是太别扭了。

    「小的以前常常被斥责「很吵闹」。」

    「大概像琉璃他们那样顽皮吗？」

    诸兄大人好笑地露出笑容问，千寿回答：「小的并不像他们那样任性。」又想起什么似地补捕充道：「可是，我常被说是个爱讲话的孩子。」

    「想必是个聪明又喜欢辩论的小孩儿吧？」

    诸兄大人如此维护千寿，让千寿想要把藏在心底的话都给说出来。

    「大家通常会斥责我的还有一句话是，因为是被养牛者养大的弃子，才会这么没有礼貌。可是阿阇梨大人从来没有这样说过我，其他人都是开玩笑也好，欺负我也罢，都是这样斥责我。」

    「他们真是过份！」

    诸兄大人愤慨地皱起眉头，千寿鼓起勇气继续说：「每次碰到这种事情，我就会躲到没有人的地方哭。」

    「嗯」

    「越哭就越觉得泄气，所以我就学会顶嘴来代替自怨自艾地哭泣。」

    「嗯」

    「曾经数度想过要逃回养父那儿，可是我知道养父并不是我的生父，所以我不能这么做。」

    「嗯。」

    「最让我难过的是，听到人家说你是没人要的小孩，是被人丢在这里的。阿阇梨大人从来不会对我说这种话，可是当我受到冷漠的对待时，都感受到一种天底下没有我容身之处的寂寞滋味。」

    「嗯嗯一定会有这种感觉的。」诸兄大人沉吟一会，深深叹口气说道：「如果我是没有父母亲又无依无靠的孩子，又碰到身边的大人们这样对待我，肯定会想死。你刚才那么生气，是因为我把琉璃他们当成麻烦是吧？那么刚才的确是我不好，因为觉得他们太扰人，所以就把他们赶到左马寮，想到只要参议把他们接回去，我就可以省掉麻烦而觉得高兴。可是我的心中，完全没有注意到他们是做何想法。我对他们实在太坏了。」诸兄放开千寿，边站起身边说：「既然参议说不用去拜访，那么穿平常的衣服出门就好。帮我准备一下换穿的服装吧！」

    「您要送他们过去吗？」

    「参议的宅邸离左马寮不远，总不能让他们骑马出门去吧？」

    千寿心中感到一阵温暖，不知不觉就露出笑容来。

    「那么就牵着他们的手走过去吧！」

    「我跟你一人牵一个吗？」

    「是。」

    「那么，我跟你可以牵手走哪！」

    「啊？」

    「不，能够搂着你走的话就更好了。」

    「这种事情，小的做不来。」

    看到千寿瞪过来，诸兄大人装傻地问：「是吗？」