“可以的，神甫。”这姑娘灵活地在木盆里翻找起来。

    “每天换衣服也是校规吗？”我问道。

    “是的，这是为了保持整洁和养成勤勉的习惯。”安妮一边翻找一边回答我，但是过了好一会儿她都没有找到我要的东西。

    我耐心地等着，朝木盘里望了一眼：“也许她没有送衣服来洗。”

    “没有？”那姑娘直起腰来，摇摇头，“这不可能，神父，我们头天晚上会挨个收脏衣服，大家会把衣服清点一遍，放进我们的脏衣篮里，谁要是没有拿出来我们会立刻知道的。”

    “这也得在睡觉前完成？”

    “当然了。”

    她又认真地翻找起来。几乎将木盆里的所有衣服都翻过一遍后，她终于沮丧地仰起头：“没有了，神甫，级长们的衣服都在这里了。”

    “会不会放错了？”

    “一般不会的，除非是她们自己弄错了。”这姑娘起身来向着周围看了看，忽然一拍手，“啊，我知道了！”

    她提起围裙朝着外头的空地跑过去，在一条条晾衣绳中间穿过，来到最后一根面前，那上面只有一件衬衣和一条裙子。她看了看里面的标签，回头冲我笑道：“找到了，神甫，在这里。”

    我过去了摸了摸那两件衣服，上面结了一层冰霜。

    安妮如释重负：“我就说呢，怎么会没有。神甫，如果衣服给搞混了可很容易弄丢了。”

    “这不是你洗了晾起来的吗？”

    “不是的，神甫。”她拍了拍那两件衣服，“它们肯定是晚上晾在这里的。只有晚上和凌晨那么冷才会结冰，然后只需要拍一拍就干了一大半了。”

    “原来是这样……”我伸出手揉了揉裙摆，上面的碎冰渣落在了我的手心上，很快就化成了水。我看着那些水，荡漾着一点点淡粉色。我掏出白色的手帕，将它们滴上去，淡粉色

    很快地浸晕开了。

    我擦了擦手，对高瑟小姐说：“请您带艾梅妮？杜瓦尔到雅克琳嬷嬷的办公室去好吗？”

    “小艾梅妮？”女教师困惑地看着我，“为什么要叫她来？”

    “因为那小家伙是这件事的关键，我需要她。”

    “什么关键？”高瑟小姐看起来更迷糊了，“哦，神甫，请您说明白一点好吗。”

    “会的，等你把艾梅妮带来以后。”我拍了拍她的手臂，一阵风似的跑出了洗衣房，在女孩子们惊诧的目光里一路冲回图书馆，赶到雅克琳嬷嬷的办公室。我跑得如此之快，以至于当我推开门走进去的时候才感到心脏在胸膛里跳得利害，肺部被挤压得难受，简直喘不过气来，其他的内脏也都在用胀痛表示抗议。

    我的脸一定是通红的，所以洛普兹小姐和四个女孩子看着我的时候目光中带着一点惊讶。

    “噢，”我摊开手笑了笑，“缺少运动是这样的，还有就是我年纪大了。”

    即便是在这样沉重的气氛中，我的玩笑也让她们僵硬的嘴角微微向上弯曲了。我搓了搓几乎冻僵的双手：“你们冷吗，小姐们？我可冷死了……”

    我在在壁炉上面找到了火柴，然后捡起旁边的一些木柴和废纸丢进去，升起了火。

    就在我忙活完的时候，高瑟小姐带着艾梅妮回来了。

    小姑娘乖巧地拉着她的手，一双绿色的眼睛滴溜溜地转动着，注视着我们。

    “早安，艾梅妮！”我向她打招呼，并且招招手，“快过来，孩子。”

    高瑟小姐松开她，小姑娘怯生生地看着我，向我屈膝行礼：“早安，神甫。”

    我表扬她讲礼貌，然后请她先找地方坐下，我还要跟其他人说话。

    玛蒂尔达看着她的小妹妹，脸色不大自在。“您叫艾梅妮来做什么，神甫？”她质问我，“跟她有什么关系？”

    “关系很大。”我笑眯眯地说，“请不要着急，玛蒂尔达，我们很快就会谈到这一点。”

    我看着艾梅妮自己找到了一把椅子，乖乖地坐下来，才走回到五位女士中间。

    “现在。”我对她们说，“我们可以来谈一谈雅克琳嬷嬷死亡的真相了。”

    （五）

    高瑟小姐和洛普兹小姐面面相觑，艾玛、玛蒂尔达、露易丝和丽莎都眼睛发直地看着我，活像看一个傻子。大概是我的神情不像是在开玩笑，高瑟小姐试探着问道：“您是什么意思，神甫？雅克琳嬷嬷的死……您明白是怎么回事了？”

    “不全明白，但大概猜出了一些，可能等一会儿就全明白了。”

    高瑟小姐的表情更加困惑了。

    “好吧。”我决定让事情变得简单一点，“也许我们还原一下昨天晚上到底发生了什么事。先从晚祷过后说起吧。玛蒂尔达和艾玛，你们来过嬷嬷的办公室，是为了艾梅妮的收养问题，对吗？”

    那两个女孩儿点点头，艾玛说：“没错，我们刚才已经说过了。”

    “是的，你们说八点钟的时候来过，然后在八点十分回寝室睡觉。可是你们在八点四十的时候溜出了寝室，而法妮？戈迪耶小姐说你们并没有在什么拐角说贴心话，而是通过直行道又来到了嬷嬷的办公室，这次还有露易丝同行。”

    艾玛恨恨地咬着嘴唇，她肯定在心底怨恨那个告密的“小老太婆”。

    “为什么这个时候来？”我从办公桌上拿起嬷嬷的工作笔记本翻了一下，“学校的作息时间是神圣的条例，我能看到嬷嬷对自己每天的工作都坚持完成，从来没有懈怠。即便是有些会推迟一些，可是她随后也会去做。因为跟你们有一场谈话，瞧，她写在这里，所以她昨晚巡查没有出现，是杜蒙小姐一个人完成的。但是她在你们入睡后，仍然会补充这个流程。”

    我转头问高瑟小姐：“巡视完整个寝室需要多久呢？”

    “大概三十五分钟，如果快的话三十分钟。”

    “嬷嬷在离开办公室前，燃起了壁炉，因为这样她回来以后屋子里暖和了，就可以睡觉了。”我指着壁炉，“我看过，那里面有些烧尽的余灰，这绝对不是燃烧一个晚上该有的量，只能说嬷嬷还没有来得及添加柴火就出去了。她去完成今天的工作，于是你们就可以趁机溜进这里。”

    “我们……我们没有。”艾玛愤怒地说，“法妮在胡说，我们来这里做什么？嬷嬷已经跟我们谈完了话了。”

    “可是很不愉快，对吗？”我看着玛蒂尔达，“杜瓦尔小姐，你一直想说服嬷嬷放弃艾梅妮的收养计划，可是嬷嬷并不同意，而且已经准备好了收养手续。您只剩下唯一的办法来阻止她，就是偷走那份协议！”

    绿眼睛的姑娘吃惊地盯着我。

    “别说你没有这个打算，玛蒂尔达，还有艾玛。如果不是这样，你们为什么会叫上平时很不讨人喜欢的露易丝？”我充满歉意地看着那个瘦小的、毫不起眼的女孩儿，“请原谅我，露易丝，即便这问题有些伤人，可我仍然希望你能如实地回答。”

    露易丝满脸惊恐，连连点头，艾玛和玛蒂尔达盯着她，那眼神真叫可怕。我拉住那女孩子的手，在她面前蹲下来：“告诉我，露易丝，你以前因为偷东西被高瑟小姐处罚过吗？”

    她看了女教师一眼，很不情愿地点点头。

    “那么，昨天是你负责打扫雅克琳嬷嬷的办公室？”

    她再次点点头。

    “包括扫地、擦桌子，还有给盥洗台的罐子里添满干净水？”

    “是的，我都干了，神甫。”

    我很满意：“谢谢，露易丝，那么你有没有接受玛蒂尔达和艾玛的拜托偷艾梅妮的收养文件？”

    她身子抖了一下，恐惧地看着那两个女孩儿。我捏着她的下巴把她的脸转过来。“看着我，露易丝，听我说，孩子……”我用严厉但带着一些安抚的口气劝说道，“雅克琳嬷嬷死了，我们得知道真相，你应该说实话。犯错不可怕，可怕的是为了掩饰错误而撒谎！告诉我，你有没有做这样的事？”

    她终于哆哆嗦嗦地点点头：“她们……是请我帮忙来着……她们说，如果我不答应，就会告诉高瑟小姐我又偷了她们的东西……没有人会相信我，所以……”

    她又忍不住看了看艾玛和玛蒂尔达，立刻补充道：“但是我什么也没有找到，神甫，那份文件，我没有拿！”

    “哦？”

    “你刚才看到嬷嬷的书桌了，抽屉锁着，我什么也没有拿到！”

    “谢谢，露易丝，你说了实话。”我笑着拍拍她的肩膀。

    我起身来到炉火前，看着火焰，突然取下拨火棍，在火堆里掏了一会儿，将一把烧得滚烫的钥匙从灰烬中钩了出来。

    小姐们发出一阵惊呼，我将钥匙丢进白铁盆，然后端起一杯冷掉的茶浇上去，一阵白烟冒起来，发出难闻的味道。我用毛巾包着钥匙，打开了书桌中间的抽屉，然后在一堆整齐的文件底部找到了关于艾梅妮的那份收养协议。”

    “噢，我的上帝，我的上帝……”高瑟小姐捂住嘴，瞪大了眼睛看着我。而那几个学生中玛蒂尔达和艾玛脸色惨白，露易丝和丽莎充满了震惊。洛普兹小姐则像呆了一样，张着嘴不知道说什么。

    “神甫……您怎么知道钥匙在壁炉里？”高瑟小姐问道。

    “这个告诉我的。”我拿起拨火棍，向她展示两个瘢痕，“这是新弄上去的，因为它们都还没有被火熏过的痕迹。于是我想也是有人拿着它穿过护栏去掏了炉子，于是生火的时候稍微比划了一下，只有在几个固定的角度才能弄出这样的痕迹，所以我发现了钥匙，只是刚才才取出来而已，还好它是铜做的。”

    我看着露易丝：“你拿到了钥匙，但是不敢带在身上，所以就藏进了壁炉里。晚上带着玛蒂尔达和艾玛来到办公室，想要取出来的，对吗？可嬷嬷走的时候生了壁炉，所以你用拨火棍去掏，在棍子上留下了撬动时的瘢痕。”

    “等一等，神甫。”洛普兹小姐忍不住问道，“如果露易丝已经偷到了钥匙，为什么会没有拿到收养文件呢？”

    “很简单。”我耸耸肩，“因为有人打断了她们，而我唯一能想到的原因，就是有人闯进了办公室，我想这个人就是雅克琳嬷嬷。对吗，艾玛？嗯？玛蒂尔达？”

    室内安静了片刻，

    于是我自顾自的继续说下去：“因为其他人都会按照作息时间就寝，所以八点半以后除了嬷嬷和年级长就没有人再到处走动了，按照丽莎说的她那时候在履行她的职务，所以折返到办公室的人就只有可能是雅克琳嬷嬷本人了……那个时候你们在做什么呢？是不是正好在从壁炉里掏钥匙？”

    高瑟小姐突然愤怒地叫起来：“艾玛！玛蒂尔达！还有你，露易丝！是不是你们杀害了嬷嬷？因为她发现你们在偷东西！”

    “不！”三个女孩子一起尖叫道，“不是我们，我们没有做那样的事情！”

    “高瑟小姐，我们没有——”

    我连忙伸手示意女士们都冷静下来：“别忙，别忙，各位，不要这么快开始指责。高瑟小姐，如果是玛蒂尔达她们杀害了雅克琳嬷嬷，请问是用的什么凶器呢？衣服上为什么没有血呢？而且如果她们要杀死嬷嬷，无论如何也会发生争斗，可嬷嬷的衣服和头巾都没有乱，血迹虽然很多，但那是因为伤口正好在动脉上，她曾经尝试止血，可除此之外也显示没有剧烈挣扎的迹象。”

    高瑟小姐愣住了，脸上的怒气慢慢地减少，眼中浮现出疑惑。“是的，神甫，您说得对。”她深深地吸了一口气，“那么，您知道嬷嬷的死因吗？是什么东西杀死了她？”

    我终于等到她提出关键的问题了，让这几位女士都站起来注意壁炉。这个时候炉火已经燃烧得很旺盛了，暖烘烘的热气开始在冰冷的房间里慢慢扩散。我掏出手巾包在右手上，然后去扳动护栏。那些铁栏杆都很坚固，已经被火焰烤得发烫了，我一根一根地尝试着，终于在扳到第六根的时候，听见嚓的一声轻响——那根栏杆松动了。我用力一拔，将那一根栏杆抽了出来。