待得他看清那一匹布料，也不由“呀”了一声，赞道，“好漂亮的料子！整个金陵城怕都找不出第二匹来！”

    薛蟠听他这样说，立刻高兴起来，抬手在他身上一拍，差点儿将杏奴给拍到地上去，“好小子，果然有眼光！这样的布料，也只有杨哥大手笔，方能送出来了。”

    “真是柏大爷送的？”杏奴疑惑的问。其实他是不太相信柏杨能送出这种东西的，但话才出口就对上了薛蟠的怒目而视，连忙改口，“我的意思是柏大爷怎么会送大爷这样的好东西？这不年不节的，也没个缘故。”

    “胡吣什么？”薛蟠道，“杨哥给我送点子东西，难道还要挑日子不成？”

    就是要这样随意的送，才不显得见外。

    不过，柏杨好端端送一匹布料，还是让薛蟠心里有些疑惑的。他蹲在原地想了一会儿，脑子里忽然闪过一个念头，不由“哎哟”叫了一声，“看我这记性，竟将这事忘光了！”

    他伸手在布料上摩挲了一会儿，才道，“去年冬天江宁织造来过人，让咱们去找个什么冰青布的，说是今年夏天要进上。看看日子也该到了。这段时间里闹哄哄的，我几乎将此事给忘在脑后。亏得杨哥还记得，他寻摸来了这样的好东西，怕是让我用来应付江宁织造的。”

    杏奴也以手加额道，“可不就是？小的竟也忘了此事，该打该打！”说着真就在脸上拍了两下。见薛蟠满脸喜色，又凑趣道，“还是柏大爷心里惦记着大爷，才将此事放在心上。难为他怎么寻来这样好的布料？”

    “你懂什么，民间什么样的高人没有？只不愿意让人知晓罢了。但这样的人家，也时常有日子难过的时候，可不就得将祖传的手艺搬出来混饭吃？这样的好东西偶尔也有人买到，钱倒在其次，最难得的是要一直花费心思盯着，否则就有好东西也买不到的。”薛蟠道。

    他说到这里，神色已有些怔怔的。

    他平日里只当自己是掏心掏肺的对柏杨，却只觉得柏杨对自己的态度总少点儿什么，显得客气生疏，心中也不是没有不忿过。只是柏杨在他心里实在是天人一般的人物，本来也是又敬又慕，不敢造次，只是每每想起，自己心中黯然罢了。

    然而如今见着这匹布料，他才晓得柏杨待自己的心思，或许并不说出来，却实在是将自己的事都放在心上的。

    又想起自己回来时柏杨的一番殷殷嘱托，怕不也饱含着他对自己的期望？

    薛蟠只觉得心头一热，一股豪情壮志从心底涌出来，直冲到头顶。得柏杨如此青眼，他只觉得自己便是即刻死了也甘心。他也不知道自己究竟是交了什么好运，才能得柏杨另眼相待。但柏杨处处为自己设想，他自然更不能辜负对方的期待。更将柏杨说过的话，十分珍重的记在心上。

    至少……至少下一回再见着他时，自己不该再是原来那般狼狈的模样，总要柏杨为自己操心。至少要将手里的事情都做出点样子来，才有脸面去见他！

    总有一天，薛蟠痴痴的想，总有一天我站在他身边时，要别人都说不出一句不好来。

    少年人的心思也许漂浮难定，然而一旦定下来，却又自然有一种一往无前的勇气，那是成年人已经彻底遗忘与失去的东西。有的时候，心里认定了自己能够做到的事，也许最后就真的做到了。

    尤其是像薛蟠这样的性子，他遇到事情不会多想，总显得鲁莽冲动。但这也是他的可贵之处，因为他不会害怕，不会畏缩，不会瞻前顾后，甚至不会给自己找借口。如果做到了这样，他又有什么理由不能成功？人本来就最善于创造奇迹。

    这刻薛蟠在心中立下这样的祈愿，虽然不过是一粒微小不起眼的种子，但相信总有一天，它能够秉承那一往无前的气势，长成参天大树。

    第28章 雨过天青

    说来也是凑巧，这头薛蟠才收到了柏杨让人送来的布料，那头织造府就来了人，催问他冰青布一事。

    这时江宁织造作为皇室御用布料供应部门，拥有从蚕桑到织染一整条生产线，所出布料精美异常，因此才为宫中所喜爱。不但如此，他们还要时时搜罗工匠，对布料进行改良和创新。一来是为了取悦宫中贵人，二来也是同相去不远的苏州织造相互竞争。

    但即便如此，也不是天下间所有好布料都只出在这里。毕竟民间能人辈出，总有人能做出更好的布料，而织造府却不可能将所有工匠全都收揽在手中。因此他们每年也会从外头采买一部分布料，主要是求个新颖别致。

    所以其实即便织造府那边不开这个口，像薛家这样的大商户若是弄到了上好的布料，也是会主动送过去的。不过不是必须要做到的罢了。薛家因着之前薛蟠闯下的祸事，才被织造府强行摊派了这么一个活计。

    虽然将任务交给了他，但实际上，织造府并不认为薛蟠能找到那冰青布。若能找到，苏州织造那边早就找到了，轮不到他们。所以这会儿虽然例行派了人来催促，实则并没有抱太大希望。

    却不料见面之后，冰青布的确没有，但薛蟠却说自己手中有另一种丝毫不逊色的布料。只是他拒绝了对方看一看的要求，而是希望能够直接将布料献给江宁织造郎中刘大人。

    江宁织造府和苏州织造府的结构非常特殊，虽然是挂在内府名下的衙门，但实际上却直接对皇帝负责。本朝帝王都有个任用私人的爱好，江宁织造府这位刘大人，在今上还是太子时，曾为太子侍读。

    ——这太子侍读的地位比伴读更低一等，是从内府诸臣家中挑选出来的，除了端茶倒水的活计之外，皇子金尊玉贵，若是上课犯了错或是功课达不到要求，不能直接惩罚，侍读们便要代为受罚。但也正是因为如此，才能够得到太子的重视，将之视为心腹。

    今上御极之后，这些心腹私人们自然也都跟着水涨船高，这位刘大人也被派了江宁织造的差事。

    虽然没有实际证据，但据说他除了掌管织造之事外，还负责为皇帝耳目，监督江南官员、汇报各种动向。因此，江宁织造府虽然只是个闲散衙门，然而实际上在江南的地位，却几乎能与两江总督府分庭抗礼。

    而因为这种差事的特殊性，所以可以说，刘家就是织造府，织造府就是刘家，府中一应的事务也都是由刘家人负责，只不过挂着个衙门的名号罢了。

    所以如果能够跟刘家搭上关系，对薛家来说，自然是有百利而无一害的。无论是在金陵的生意，还是内府那边的差事，都能够得到好处。

    若是从前的薛蟠，恐怕不会去考虑这些东西。然而如今这布料是柏杨送来给他的。薛蟠不知道他是怎么弄到的，但必定不会太容易，所以薛蟠并不甘心就这么直接将布料交给来人。那样功劳将会算在别人头上，他薛家顶多能被施舍几件差事。

    再加上他心心念念想着要解决了薛家这边的麻烦，然后去找柏杨，竟像是突然开了窍一般，说出了这么一番话。

    那刘家人自然不太高兴，却也不得不答应薛蟠的要求。薛家也是大族，没必要在这件事情上作假。而倘若这东西果真很好，那么自己作为引荐者自然也有功劳。

    因此薛蟠很快让人抬着盒子，随来人一同前往织造府。说起来，柏杨送给自己的东西，结果还没捂热就要送出去了，柏杨心中也是一千一万个不舍得。可惜形势比人强，不得不如此。

    不过这反倒坚定了他心中的信念，总有一天，他不会再受这样的限制，不需要对现实妥协，那时候他所拥有的一切，谁都别想拿走。

    临出门时，薛蟠让人叫上了薛蝌。如今薛蝌才是明面上的当家人，这样的事情自然不能少了他。况且薛蟠自家人知自家事，在待人接物上，薛蝌比他更讨人喜欢，尤其听闻刘大人最喜欢奖掖后进，提携年轻人，薛蝌人品才貌俱佳，不怕他不重视。

    听说有另一种能够同冰青布匹敌的布料现世，刘大人很爽快的答应见他们。一行人被请到花厅上，等候了约一刻钟左右，刘大人才姗姗来迟。

    他是个看上去四十多岁的中年人，面容儒雅，气质翩然，留着几缕美髯，看上去活脱脱一个文士书生。薛蟠见了这样的人，打心底里打怵，心道幸好带了薛蝌来，带回儿让他去应付便是。

    “抱歉，杂务缠身，怠慢诸位贵客。”刘大人落座之后，笑着道。

    “我等哪里算得上什么贵客？”薛蝌道，“刘大人的公务要紧，我们不过多等一会儿，并不妨事。况且这织造府的园子修得极好，即使在屋里只能看到一角景色，亦足堪赏玩，倒未觉久等？”

    这话正说到了刘大人的心坎上。这园子是他来到金陵之后，数十年间苦心营造而成，正是他生平得意之作。因此上，从园子落成之后，他几乎每个月都要邀请江南一带有名的文士们到自己的园中一聚，当是时，诗文荟萃，美景醉人，酒宴歌席，好不痛快！到如今已成了金陵一景。

    不过薛家没有谁有文名，自然也没有受到过邀请。这会儿刘大人听到薛蝌如此说，倒是高看了他一眼。

    他从前单是听说了薛蟠混账的名声，倒不知薛家原来还有这样一个芝兰玉树般的子弟——没错，刘大人得出这个结论，纯粹是看脸。不过当着薛蟠的面，这话他也不好说出来，只是朝着薛蝌点头道，“你很好，回头我让人给你送一张帖子，到时候让你仔细瞧瞧我这园子。”

    “多谢大人垂爱。”来的路上，薛蝌已经从薛蟠那里知道了他的打算，刘大人开这个口，可谓是正中下怀。不过因为早有准备，倒也没有失态的表现，更让刘大人赞许。

    不过刘大人毕竟贵人事忙，不可能一直在这里陪他们寒暄，因此闲话叙完，便开始问那布料在何处，却是要亲自检查了。

    薛蟠忙命人将盒子奉上。刘大人走过去，却并未急着打开盒盖，而是细细端详了一阵，微微点头，然后才命人将盖子打开。待得瞧见那一抹喜人的绿色，不由道，“好透亮的颜色！”

    “我瞧着也好。”薛蝌这也是头一回看见，见刘大人面上有感慨叹赏之色，便道道，“只我是个粗人，却说不出究竟好在何处。刘大人是官居织造府郎中，恐怕天下间竟没有你不曾见过的料子颜色和花样。您也说好，那必然是极好的。只不知好在哪里，大人说出来，也好让我等增长一番见识。”

    “这布料是从哪里来的？”刘大人捋着胡须沉吟片刻，问道。

    薛蟠上前道，“是从外头收来的，那卖家却是不愿透露行藏。我瞧着东西好，就留下了。”

    刘大人也不甚在意，道，“我瞧那装布料的盒子虽然做工粗简，上头所刻的‘雨过天青’四个字倒颇有风骨，想来不是为生计，这样的布料再不会出手的。”

    “那盒子上刻的是字？”薛蟠连忙走过去将之翻转过来，看了一回。然而以他肚中几点墨水，却是根本认不出来的。薛蝌在一旁小声道，“哥哥，这是篆书。”

    刘大人见状，对于薛蟠之呆有了更深刻的认识，倒也相信他这布料是从别处买来的了。否则不至于连盒子上有字都不知道。

    倒是薛蝌在一旁问道，“刘大人，这是雨过天青色？”

    “非也。”刘大人道，“也不知道对方从哪里得的布料，误认作了雨过天青的颜色，实则这颜色还要更淡，更轻，更透，竟不像是染出来的颜色了。”他说着让人去拿了一匹雨过天青色的布料过来。果然单独看着，雨过天青色已十分喜人，但放在一处比较，却显得黯沉了许多。

    薛蟠现在只关心一个问题，“刘大人，这布料可比得上那冰青布？”

    “哈哈哈，自然能比得！这一回你们算是立下了功劳，若有什么想要的，尽管开口。”刘大人捋着胡须道。

    第29章 一物降一物

    也就是督管江宁织造，暗中监视江南各地官员，极得皇帝信重的刘大人，才能够不在意的说出这句话来。

    不过薛蟠并没有开口提什么要求，对他来说，需要的是借此机会跟刘家搭上关系，而若是此时开口将功劳兑现，那么刘大人接下来肯定也是公事公办。因此只是道，“为国尽忠，也是我等的本分，怎敢向大人讨赏赐？”

    刘大人闻言，倒是有些意外，觉得薛蟠或许不尽是传闻之中那样。不过薛蟠的长相实在不是他欣赏的那一款，而且的确不爱诗文，因此也不甚在意，“当真没什么想要的？”

    薛蟠指着薛蝌道，“在下十分蠢钝，不堪造就，倒是我这兄弟，从小机敏过人，可惜没能觅得良师教导，倒耽搁了他。听闻刘大人最是爱才，所能拨冗指点一二，我兄弟就感激受用不尽了。”

    刘大人浸淫官场，自然能听出来薛蟠言外之意。他这哪里是不要赏赐，分明是不想要一次性的财物，而是想要经营这份关系了。不过他对薛蝌的印象好，现在觉得薛蟠也不是个扶不起的，倒也无可无不可的答应了下来。

    反正之前就已经说过让薛蝌来参加自己的文会，本来也有提携的意思。薛蟠不过是再确定一遍罢了。

    做成了这件事，薛蟠心里也十分高兴。柏杨说过之后，他再回头去想，自己当时只想着脱身将事情都推给薛蝌的做法，的确是有许多不妥之处。虽说薛蝌是得了好处，但这会儿薛家人心不齐、生意受损，着实也难以支持。

    柏杨要求他将薛家的事解决。而以薛蟠的性格，既然当时推了出去，要他再将这些东西拿回来是不可能的。所以如今他所能做的，也就是帮助薛蝌站稳脚跟。至于接下来要如何，薛蟠觉得薛蝌可能会做得比自己还好，他是插不上手的。

    而有江宁织造府和刘大人在背后支持，即使某些人还想要对薛蝌动手，也得掂量一番了。

    第二项便是要找出薛家究竟哪些人生出了异心，想要对自己取而代之？只有千日做贼，没有千日防贼，若是不将人找出来，总归是个巨大的隐患。虽说一时半会儿他们不敢再发作，却也不能任由他们逍遥下去。

    就不论养虎为患的可能，单是为了震慑人心，杀鸡儆猴，也要将此事从严处理。否则往后若是人人都觉得主支软弱可欺，生出别的心思，那么偌大个薛家可能就要散了。

    只是这第一个问题在柏杨的帮助下，算是勉强解决了。但这第二个问题，薛蟠却是觉得十分棘手。

    他努力忍耐住跑到苏州去向柏杨求教的念头。他既然答应过了，那就必须要自己做到，柏杨可以主动出手帮忙，他却不能去求助。其实薛蟠也说不清为什么不能，但他就是敏锐的察觉到了，柏杨希望自己独立，而自己也不能始终依靠他。

    在想到办法之前，薛蟠只能暂时留在京城，开始经营他们家名下的几家店铺。

    薛家家大业大，族人也多，所经营的店铺自然更是数不胜数。主支之所以显出来，并非因为他们多有才能，而是内府那边的差事，一向只有主支能够负责。这一部分算是公中的生意，不过只要能够经手，其他好处自然也是不尽的。如今薛蟠已经移交给了薛蝌。

    此外各房也都有自己的私产，薛蟠的父亲当初一心发展公中产业，因为只得一个儿子，所以也没想过多置私产。还是后来得了宝钗这个更胜男孩的女儿，疼惜爱护，打算为她制备一份体面的嫁妆，这才在金陵开了三四家铺子。

    然而他去世之后，薛蟠年纪小不懂事，也不上心，公中的生意尚且有老掌柜和其他族人尽心，虽然江河日下，但总归还有盈利。但私产的四间铺子，其中一间铺子早因为亏损关了门，剩下的三间也不过是勉力支撑。