“当户，你这是要去哪？”曹时扣住李当户的肩膀，奇怪看他一眼，随后对赵嘉和魏悦道，“斥候送回消息，前方二十里发现匈奴踪迹。”

    提及匈奴，帐中气氛立即变得严肃。

    魏悦放下竹简，移开放在几上的杂物。赵嘉摊开地图，提笔在其上描画。对汉军而言，漠北尚是大片空白，有斥候送回情报，地图才能慢慢补全。

    “前方二十里，是正北？”

    “偏东，据说有一片榆林，还有一条不知名的河流。”

    赵嘉大致勾勒出范围，又取来一张绢布，绘成一幅简图，递给魏悦道：“如何？”

    “有鹰雕引路，应不会走偏。”

    得到肯定答案，赵嘉将绢布卷起，塞进一只小指粗的木筒。用绳子系牢后，转身走到木架前，将木筒系到信鹰腿上。

    喂给信鹰两条鲜肉，赵嘉伸出左臂。

    信鹰振动双翼，移到他的前臂，任由他带出帐外，发出一声唳鸣，振翅升空。

    右谷蠡王尚不知行踪暴露，在河边休息时，同追随他北上的各部首领商议，暂时调转方向，追捕经过的野鹿。

    三日前，游骑发现鹿群踪迹，就蹄印判断，数量近千。如果能猎获这支鹿群，至少能为各部提供数日口粮。

    “再往北，有大片茂密的森林，林中藏着黄须蛮人，还有几百斤的熊。”

    “蛮人全部杀掉，召集勇士猎熊！”

    各部首领很快达成一致，半个时辰后动身。

    殊不知，在他们锁定猎物的同时，自己也被汉军锁定。就在他们开始围猎鹿群，准备饱食一顿时，身后突然响起号角，传来奔雷之声。

    循声望去，是成千上万的黑甲骑兵，和飘扬在风中的汉旗。

    “汉军，是汉军！”

    匈奴人大声叫嚷，勇士放弃追逐鹿群，纷纷调转马头，试图掩护部民撤走。

    右谷蠡王和各部首领身先士卒，挥舞着骨朵和短刀，率先向汉军冲了过来。

    “杀！”

    赵嘉拉下面甲，手中长刀挥出一道冷弧。

    汉骑在飞驰中变阵，如展翅的雄鹰，猛扑向仓促迎战的匈奴。

    双方骑兵绞杀在一起，鲜血飞溅，惨叫声和利刃的撞击声交织重合，仅一个冲锋，地面就留下近千具尸体。

    “杀光他们！”

    胡骑辅兵分成两支，一支追随汉军同匈奴作战，另一支绕过战场边缘，追杀北奔的匈奴部民。

    弓弦声接连不断，刀锋接连带起血雾，一个又一个匈奴人栽落马下。

    胡骑杀得兴起，昔日不可一世的匈奴，如今沦为一群待宰的羔羊，让他们无比兴奋，怪叫着冲上去和部民厮杀。刀砍得卷刃，干脆拽紧缰绳，操控战马用前蹄踩踏。

    汉军和匈奴的厮杀持续到傍晚，夜色降临，才不得不鸣金收兵。

    右谷蠡王被魏悦斩断左臂，伤口被牢牢缠住，血仍无法完全止住。

    经过白日一战，匈奴损失不小，想要趁夜晚逃走，完全是不可能完成的任务。天明之后，汉军必然会发起进攻。对比双方实力，不少匈奴人心生绝望。

    老人和女人的确能开弓，半大的少年也能上马，可他们的对手是汉军，连大单于都无法战胜的汉军！

    右谷蠡王坐在火堆旁，因失血过多，人变得异常虚弱。强撑最后一口气，对在场的各部首领道：“是我之过，带你们走上绝路。”

    “大王……”

    “汉军追到这里，定是要斩草除根。”右谷蠡王艰难道，“必须保存部落的火种，各部挑出百人，让他们继续往北，远远避开汉人。”

    “不如往西，去找左谷蠡王。”一名首领道。

    “汉军能追到漠北，难保不会追过西边荒漠。”右谷蠡王摇头，“让他们向北逃，不要再回头。”

    说到这里，右谷蠡王抓起佩刀，递给追随他二十年的心腹，沉声道：“我撑不了多久，等我死后，将我的头砍下来，明日送给汉军。”

    “大王！”

    “照我说的做！”右谷蠡王斩钉截铁，“如果汉军封死所有的路，人冲不出去，你们必须想办法活下去。哪怕是趴在汉人的马下，哪怕是像犬一样摇尾乞怜，也必须活下去！活到匈奴复兴，屠尽所有汉人！”

    “遵命！”

    “将抢来的女人和牛羊全部杀掉。”右谷蠡王沉声道。

    几名首领站起身，单手握拳捶在胸前，随即转身离开。没过多久，营地中就响起一阵哭喊和惨叫。

    至后半夜，右谷蠡王气息逐渐微弱，双眼紧闭，终至声息全无。

    火堆旁的匈奴人拔出匕首，划破自己的脸颊。被郑重托付的几名亲信狠狠咬住后槽牙，迈步走上前，伏地向右谷蠡王叩拜，随后拔出短刀，砍下了他的头颅。

    漠北之战发生时，伊稚斜率领的队伍已接近荒漠。

    途中遇到一支商队，领队是个乌桓人，同伊稚斜打过交道，不等匈奴人动手，主动献上全部货物。

    让他没想到的是，匈奴人收下货物，却从没打算放人。当场举起屠刀，将商队中的男人全部杀死，一个不留。仅有车上的汉女和羌女侥幸未死，且有五个相貌甚好，被匈奴贵种放上马背。

    被拽下马车时，女子都在颤抖哀求，唯独一人面无惧色，始终不哭不闹，更没有求饶。

    这样的对比，自然引来伊稚斜注意。

    粗糙的马鞭挑起女子的下巴，视线扫过女子娇艳的面容和妖娆的身段，伊稚斜开口道：“你不是寻常汉女。”

    女子仍不见惊慌，反而笑了。

    “我名刘陵，汉淮南王女。”

    她本意是去往西域，未想遇上匈奴。稍有不慎，必会命丧当场，如果应对得好，未必不是天赐良机。

    刘陵仰起下巴，丝毫不在意周围不善的目光，对上伊稚斜的双眸，笑容更盛，靡颜腻理，艳如桃李。

    第两百六十七章

    刘陵道出身份，言自己为淮南王女, 犹如惊雷炸响。在场的匈奴贵种面现怒色, 多数抽出短刀, 扬言要杀了她。

    伊稚斜没有开口，抬臂拦住愤怒的众人, 如鹰隼的双眸扫过刘陵，仿佛要将她彻底看透。

    “大王，”刘陵迈步上前, 无视抵在脖颈下马鞭, 身体近乎贴上战马, 开口道，“家君为汉高祖皇帝血脉, 贵为诸侯王, 却被刘彻夺王位逼死, 此仇不共戴天。”

    刘陵说话时, 右手缓缓伸出，顺着马鞭向上攀附向上, 最后停在伊稚斜的手背。

    “刘彻逼死家君仍不罢休, 几次欲致王府众人于死地。家母和兄长均遭了毒手。幸得兄长以死相护, 我侥幸逃出汉边。此前想要逃往西域, 后半生隐姓埋名, 否则定不能活。”

    伊稚斜没有出声，但也没有拂开刘陵的手。

    “我会有用。”刘陵靠得更近，柔媚道, “带上我，会对大王很有用。”

    “何用？”伊稚斜反手攥住刘陵的前臂。

    “我熟悉汉天子亲军将领，知晓边郡兵力。”刘陵一字一句道，“我有门客深谙兵法，熟悉聚财之道，可为谋士。”

    “门客？”比起刘陵，伊稚斜显然对她话中的人更感兴趣。

    “在西域。”刘陵手腕被攥得青紫，却似感觉不到疼，顺着伊稚斜的力道，整个人几乎靠在他的左腿上，“数月前，他曾到过茏城，或许大王见过他。”

    “数月前到过茏城？”

    “他为商贾，一行三十人，曾向大单于进献两车绢帛，一方玉璧和两箱金。”

    经刘陵提醒，伊稚斜很快想起来，的确有这样一个人。此人不仅献上绢帛金玉，更向王庭密报边郡军情，言此去之后，能向茏城传递长安情报。

    因他言之凿凿，军臣单于承诺，如果情报属实，助大军攻下朔方，就封他官职。只是没想到，此人一去不回，除最初两封短信，直至匈奴大军南下，再没有送回更多有用的消息。

    对此，军臣单于和王庭四角都没放在心上。

    同样的事情，在草原上屡见不鲜。

    主动找上王庭，不是汉朝派的死间，就是贪婪的亡命之徒。

    马邑之战后，对于主动送上门来，愿为匈奴效劳的商人，王庭都会打上问号。如果察觉可疑，宁可错杀也不放过。若不能自证清白，匈奴杀起来照样不留情。

    至于那些亡命之徒，因行动暴露被汉朝官寺捉拿的不在少数。每个都去计较，完全计较不过来。

    时至今日，若非刘陵主动提起，伊稚斜早忘了这个商人。

    “他是你的门客？”伊稚斜道。