彼时，许美人正坐在屏风前，素手搭在陈娇额角，轻轻按压。

    皇长子刘据和大公主在铺了厚毯的殿中追逐玩闹。随侍的宦者宫人围在四周，双臂微微张开，唯恐这对小祖宗磕碰到哪里。

    大长秋走进殿内，躬身行礼，在陈娇身侧低语几声。

    陈娇睁开双眼，对大长秋摆摆手，道：“我知道了。回头派人给阿母送信，这事是陛下的意思，有宗亲上门也挡回去，莫要插手。”

    “诺。”

    大长秋退下后，刘据丢掉能跑动的木马，迈开小腿，哒哒哒跑到陈娇跟前，道：“母后，我想去林苑。”

    “为何？”陈娇坐起身，从宫人手里接过绢帕，为刘据擦拭额上的汗水。

    “听人说西域新贡马驹，我想学骑马！”

    不等陈娇说话，大公主也跑过来，撒娇抱住陈娇的胳膊，仰头道：“母后，我也想去。”

    姐弟俩的样子实在讨人喜欢，陈娇直接被逗笑。

    许美人点了点大公主的额心，道：“先前想着认字，这才几日？老子读了几篇？”

    大公主低下头，神情有几分可怜。

    刘据和大公主长在一起，最见不得她受委屈，当即道：“是我想骑马，是我同阿姊说的。”

    陈娇将刘据抱到怀里，轻轻摇了摇，又将大公主拉过来，抚过她的额头，道：“什么大事，再过不久就是春猎，我同你们父皇说，挑两匹大宛马驹。”

    “大宛？”刘据和大公主一起抬头。

    “西征大军归来，大宛进献三万好马，比匈奴马更好。”

    陈娇说话时，刘彻正巧走进殿中。

    宦者来不及通禀，只能小跑跟上。

    陈娇听到声响，见到尚未换下衮冕的天子，示意大公主和刘据上前行礼，自己也和许美人起身相迎。

    “陛下怎么这个时候过来？”

    刘彻挑眉，让行礼的一双儿女起身，挑眉道：“我若不来，岂知马未入京，就已经被惦记上了？”

    “两匹马驹而已。”陈娇故作叹息。

    刘据和大公主满脸紧张，生怕刘彻不答应。

    “父皇……”

    对上四只大眼睛，刘彻到底没能继续严肃，弯腰将长女抱了起来，大手按了按刘据的发顶，道：“春猎之前，需得坐稳马背，能否做到？”

    “能！”

    刘据和大公主一起点头，点到一半，姐弟俩对视一眼，又匆忙补充道：“回父皇，能！一定定！”

    刘彻一阵大笑，笑声传出殿外，让来问安的妃嫔涌出不少酸意。

    唯有在椒房殿，天子才会现出这样一面。

    想想被皇后格外厚爱的许美人，再看看自己，只能感叹不同人有不同命，这就是机缘，当真羡慕不来。

    云中郡，沙陵县

    大军归来已有半月，这期间，赵嘉一直在忙，军报、奏疏送出前，都需逐字逐句查看，新制的地图也要详细核对。

    带回的战马早被各方大佬盯上，除送往长安的三千匹，余下的就是一块肥肉。包括郅都和李广在内，都早早派人过来，日夜盯着马场，只等着圣旨抵达，就甩开膀子抢、咳，分上几千匹。

    黄金珠宝清点之后，重新装箱。

    遵循惯例，七成送入国库，三成分给出征的将兵。战死的将士另有抚恤，家中有子女者，皆能因功得田，并以战功多少免除一定赋税。

    大军远征，一路长途跋涉，匈奴首级无法带回。改以取匈奴腰带环扣，并割一缕发辫。

    漠南匈奴绝迹，漠北也少见匈奴身影，这是不争的事实。

    纵然没有能证明战功的实物，也无人能否认远征大军的功绩。

    送战死将兵归乡安葬之际，门客的骨灰和遗物也被送走。刘陵暂时押在云中城，依照魏尚的意思，待圣旨抵达，再押她入长安。

    数日熬油费火，脚不沾地，事情终于大致处理完，赵嘉勉强能松口气。不想，熊伯突然让人来报，卫青蛾突染疾病，让他速回沙陵一趟。

    “怎么会？！”

    赵嘉大吃一惊。

    他回到云中郡隔日，就去见了卫青蛾，姊弟俩做过一番长谈。

    之所以没处置阿鹰，是依照卫青蛾的意思，借机看一看，究竟还有多少心怀叵测之人。以卫夏和卫秋提供的线索，事情不只限于家中，还牵涉到不少加入商队的乡人。

    “人心思变，家业大了，总会有些不好的苗头。与其压着，不如一次看清楚，彻底清理出去。”

    见过卫青蛾，赵嘉才清楚，对于商队中的变故，她并非不知情，只是装作糊涂，要一次铲除掉隐患。

    至于阿鹰，不过是个诱饵罢了。

    “速速备马！”

    变故来得突然，事情必然有异。

    赵嘉抓起佩剑，快步来到前院。在官寺前遇到魏悦，来不及多言，只道要返回沙陵一趟。

    “三公子，我案上还有些文书，烦请代为处理。”

    说完这番话，赵嘉同魏悦擦身而过，接过卫青递来缰绳，飞身上马，径直朝城外飞驰而去。

    目送赵嘉背影，魏悦眉心微蹙。

    能让阿多这般焦急，莫非是沙陵出事了？

    赵嘉心急如焚，一路风驰电掣，马蹄踏破碎雪。卫青、赵破奴、赵信和公孙敖紧随其后。

    抵达卫氏村寨时，见到熟悉的墙垣，思及卫青蛾可能的遭遇，赵嘉心中燃起一把火，灼烧得眼底泛红。

    “开门！”

    认出来者是赵嘉，门前的青壮不敢犹豫，立即拉起木门。

    赵嘉没有下马，面染冰霜，策马驰进村寨。

    “郎君，且慢行……”

    乡老拄着拐杖，想要迎上前。

    赵嘉猛一拽缰绳，战马发出嘶鸣，竟从几人头顶跃了过去。

    目睹此番情形，乡老攥紧拐杖，脸色变了数变，最终狠狠咬牙，对扶着他的儿子道：“立刻召集人手，把先前同那赘婿有牵扯的都绑了。还有想插手商队，和卫家仆僮有联络的，一个不要漏下！”

    “阿翁，不至于此吧？”按照父亲的话，岂不是连家中子弟也要抓？

    “想活命就照我说的做！”乡老斩钉截铁。

    先前赵嘉出征，长时间未归，也没有任何消息，县中传言四起，甚至有种说法，道他在外战死。流言过于真实，兼财迷人心，且有赘婿和家仆鼓动，部分人难免起了心思。

    让人没想到的是，赵嘉突然回来，而且隔日就返回沙陵，直接来见卫青蛾。

    这样的发展让不少人心惊胆战，其中就有乡老父子。

    唯一值得庆幸的是，他们牵扯不深。

    按照常理，赵嘉既然回来，聪明的都该抽身，不该做的也该停手。万万没想到，真有不开眼的，一门心思往死路上走。

    想想早年，对比如今，乡老都想给自己一巴掌。

    好日子过够了，当真是人心不足！

    “立刻抓人！”乡老攥紧儿子的手腕，道，“咱们动手，还是让赵郎君动手，你自己想清楚！”

    乡老父子准备抓人时，赵嘉已来到卫青蛾家中，策马闯入大门，看也不看四周的家仆，径直来到后院，一脚踢开挡在门前的阿鹰。

    “拿下！”

    卫青和赵破奴一起动手，阿鹰和几个面生的健仆接连被踢倒在地，刀锋架上脖子，动弹不得。

    推开房门，刺鼻的药味迎面扑来。

    看到躺在榻上的卫青蛾，扫一眼捧着陶碗，貌似硬要给她灌下去的卫媪和一名婢女，赵嘉直觉不对。

    “滚开！”

    大步踏入室内，赵嘉挥开卫媪和婢女，目光扫视四周，硬声道：“卫夏和卫秋在何处？我从子在何处？”