西剑流军师照常醒来，穿上挂在床头的外衣，镜前整理装容。

    昨日所用金冠不在惯常的地方，房内亦无踪影。

    罢了，装扮不是重要之事。赤羽另取凤翅金冠束发，弃了往日的一头马尾，束起高冠。镜中人红衣烈火，黑袖沉稳，掩去一身疲惫。

    鲜衣怒马，衣锦还乡。所有的少年都会做的梦。

    一路上，他向问好的巡逻守卫点头致意。步入大殿，一袭蓝衫候在殿内。风乍起，吹皱一池春水。

    军师脚步微顿，转变方向掩饰，立于温皇对侧。

    “降士温皇参见军师大人。”多情眼，无情声。

    气派恢弘的大殿之内，一红一蓝长身玉立。沉默之中目光扫视，难免四目相对。

    赤羽问道：“流主交代之事办得如何？”

    温皇对答道：“背书我已取得，否则怎敢来此见军师大人。”

    赤羽厉声道：“嗯，老实听从命令，若有小动作，下场不必我赘言。”

    “神蛊温皇乃是惜命之人。”

    赤羽听得外头守卫一波波行礼问安之声，知是流主炎魔到来，不再与温皇多话，二人左右分立。

    “参见流主。”

    “降士温皇参见流主。”

    炎魔直奔主题：“你出现在此，看来已取得背书。”

    温皇呈上卷轴：“流主料事如神，请过目。”

    炎魔以他睥睨天下的眼确认过关键之处无误后，交由军师保管。

    自此，神蛊温皇难以逃脱效命西剑流背叛中原之名。

    纵使神蛊峰上一场激斗令人以为投降有权宜之计之嫌，但温皇如今的为虎作伥是事实，群情激愤之下，史艳文、俏如来等人只手难回天。温皇若反悔，也无法取信中原，只是徒劳无功，西剑流依然稳坐钓鱼台。

    要让叛变入己方的人最大限度效力，行之有效的方法就是交代他做一些不大不小却公然抛头露面的事。纵使他想白，情势不由人，逼也逼得他黑，要想自保唯有出力。

    同样的，抹黑一个人需要的不多——一个好人做了件坏事，等待他的必然是责备与议论。有赖温皇之助，史艳文的“坏事”已然犯下。

    赤羽握紧卷轴。万事俱备，只欠东风。

    “赤羽。”

    “属下在。”

    “你与温皇多番交手，对他最为了解，他的任务就交由你指派。”

    “是！”赤羽察言观色，说道：“神蛊温皇，你的第一件任务就是与我方同上天允山，见证风云碑的开启。”

    “是，军师大人。”

    炎魔露出满意的神色，“赤羽，拿下苗疆之计全权交由你办理，例行晨会不必出席，与神蛊温皇商议此事。”

    “是。”言下之意，会议过后便要听取结果。

    温皇之计极具诱惑。诱惑是什么？以利益蒙蔽，令人看不到潜在的危险。结果是什么？失足陷落，损兵折将。

    温皇看中了赤羽以西剑流的利益为准、炎魔好大喜功的性格献计保命，所以赤羽必须盘问清楚细枝末节，以防起初顺风顺水却僵在半途。年少的冲动给赤羽上了永生难忘的一课，如果没有总司奋不顾身相救，不但他身首异处，还拖累了伊织。

    所以，无论发生何事，赤羽都要求自己沉着冷静、倍加谨慎。越是位高，越是输不起。

    炎魔亟需建立地位，即便对温皇万般不屑，却不会放过这次机会。明摆着某人意图分散精力，这挑战唯有赤羽能接下。

    处理完一天的事务，赤羽回到房间。伸手，茶壶不见了，重新拿出一个。他能听见记忆里茶壶破碎的声音。

    丢失的金冠、摔碎的茶壶，昭示昨夜的事实，并非一场幻梦。准确来说，还有酸软的腰，在与某人唇枪舌剑一整天后更甚。借直属管理的名义跟在身边，言行举止规矩，话语量减少一半，脱胎换骨。

    这样过下去，也罢。就在赤羽以为定型的时候，温皇死了，在天允山。

    24

    意料中的结局，意料外的方式。

    炎魔骤然发难，枯血荒魂断脉封死温皇生机。不快，难阻温皇机变。

    无力的身体就像被折断的柳枝。

    “啪——”来自地狱的叩门。

    养分的断绝注定了它的枯槁。

    一袭蓝衫倒在史艳文怀里，常年不离手的羽扇委顿在地，任由黄土蒙尘。史艳文白衣束冠，白得纯粹，一张儒雅俊美的脸布满愤怒。

    他不知道，有一张网等他落入。

    是夜，西剑流军师的房间灯火通明，巡逻忍卫习以为常地投去尊敬的目光，尽可能放轻脚步。

    檀木几案上摆放着西剑流大小据点的急件，内容一律是“平安无事”之类的回复。中原群侠亦无异动，除了有些人嚷着要为神蛊温皇报仇——他出谋划策，从西剑流手中营救出失踪五年的领袖史艳文，统领一盘散沙的武林人士对抗西剑流。

    温皇令人难以置信地安分死去。

    指尖冰冷的触感挥之不去，孤寂袭上心头。

    “不是易容，不是化体。”你当真死得如此轻易。

    山风呼啸，草木摇摆，袍带飘扬，巍然不动的是漆黑的棺木和里面神态安详的人。

    ——你死，一了百了。我却止不住想，想你的一举一动。这些都是永世不解的谜了。

    他合上棺木。此行目的已成，不多逗留。

    “你不送他最后一程。”史艳文的声音，珍珠般贵重低调的温润。美艳斯文，谦谦君子风，难得一见的君子才人。如果有机会，他们会是好朋友。

    赤羽转念想道：自古爱国爱民者命运多舛，居心不良者命途亨通，所以才会有各种各样善有善报、好人一生平安的祈祷。他转过身去又要害他，生死相搏，朋友不交也罢。

    “失去一个对手是武道上的寂寞。本师，内心并不希望这份寂寞成真。”面对可敬可信之人，不禁流露真情。

    “军师大人也是性情中人。”西剑流入侵中原是这位赤羽军师一手策划，但史艳文直觉赤羽与他同感悲伤，或许还有更深层的情感。正如他独对温皇坟茔时，“万般情绪，无可言表。”

    火焰跳动，高温炙烤的空气扭曲得不真实，赤羽有时候会想，会不会有另外一个世界，一个与这个世界的平行独立的地方？

    他把纸张一叠叠放进火盆里。

    急件是他偷偷派发接收，温皇的尸体是他偷偷检验。赤羽没有质疑流主能力的意思，但这些传到流主耳朵里必然引发不快。流主令守卫勿要行礼问安，在殿外观望二人行动，疑心已起。疑心的生命力旺盛，如野草疯长，温皇一死恰可就此打住。

    温皇之死是定数，流主不动手，他亦有打算。

    为什么失落呢？

    许是，温皇没有死在自己手上。

    人对于认定的东西具有独占欲。温皇是他出道以来唯一可敬的对手，所以他一回到西剑流就主动请缨杀他。温皇不能死在别人手上，不能死得不明不白。

    炎魔是雄踞一方的西剑流之主，温皇死在他手上不算失格。

    人都死了，难道让他活过来再杀一次？

    ——安息吧，我的宿敌。看我将你的计划变为现实，消灭中原反抗势力，吞并苗疆，不负你献计之情。

    枯枝伸入火盆搅动助燃，旺盛的火焰印出他的轮廓，在壁上投下高大浅淡的影，仿佛二人侧身相依。

    渺远的声音从火光对面飘来。

    “我有个故事，想说与你听。”

    “是我早年游历的见闻，正可消磨漫漫长夜。”

    “我有个朋友，他已经死了很多年。”

    是否会有那么一天，等到战争结束回到东瀛，他坐在樱花树下挖出陈年的酒，对三五后辈说道：“我有个朋友，他已经死了很多年。”

    25

    明艳的长发铺散，发的主人伏卧于案，一灯如豆，暗淡将息。

    窗外，明月悬空，关注着人世的一举一动。皎皎银辉下，有的人在追逐杀伐，有的人在逃亡奔命，有的人一切都遂了愿。

    两声短而急促的叩门，赤羽惊起，手里犹握一卷兵书。

    学习忍术之始，他要求自己敏锐警醒，这个习惯一直保留至今。