最终，某皮为了不拂老友的面子，百般思索下，在往昔的一篇黑历史中挖掘出了一个看上去很有（好编）故事的单身狗，遂有了天涯客一文。

    ——完——

    ☆、心字成絮

    一、

    中原的冬天不及南疆温湿，比起北境来，又少了几分干冷，常常是踏着不愠不火的步子，施施然莅临，枯了草叶、谢了秋实，再无知无觉间凛了方圆十里的泉流，待到懵懂小儿探出一脚堪堪踏上冰面，又在下一刻被气急败坏的娘亲一把拽上岸时，城里的人们才恍然惊觉似地叹出一声: “ 冬至未至，冷天却来了。”

    谁料，今年的洞庭一反往常，瑞雪落了两日便停了，浅浅地为万物覆了层银纱，就再无声息。南飞的群雁倒像是做了回无用功，原已不抱残念的狸猫、花兔，就这么莫名混过了一载，和着咫尺之外的喧嚣市井传来的悠悠人声，都成了温情的礼赞。

    眼下已是残阳西斜，隆隆的轮轴声碾压着不甚平直的古道，时而风吹叶落，却因有了那有一搭没一搭的闲谈而不显苍凉。

    轿夫是个年逾五十的男人，黝黑面貌，身子骨被几十年的雨打风吹历练得结实，一个时辰下来丝毫不见疲态，这厢正侧脸往肩上一蹭热汗，第三次转向与之并肩而行的年轻男人，和善道: “上轿吧，我虽一把老骨头了，却不至于连你俩人都载不动！”

    闻声，男人收回了飘忽的视线，转脸回以淡淡一笑，可再三谢绝的字眼还没蹦出口，轿中忽而伸出一只白皙玉手，甫一触及男人臂膀便自然挽了住，指尖似有似无地摩挲了两下，似要应和那轿夫的话，把人拽上来共驾。

    那轿夫便识趣地放慢了速度，不料男人只是反手握住了对方，还细心地替人整理了下那混似喜袍的红绢袖，继而把那骨节分明的手送回了骄中，末了倾身撩开帘子一角，低语片刻，便重新转过身，再次冲轿夫歉然一笑，道: “没事，您继续。”

    做的是拿钱卖命的营生，自然不好对于自己也没啥损失的事多加微词，黝黑男人看在眼里，于是哈哈一笑，转移开话题，“公子和贵夫人感情甚好啊！”

    “过年了，山里太逼仄，带她去市井瞧瞧。”

    “哈哈那可不，最近几日可热闹哩！”好不容易挑起了话头，实诚的壮劳力便开了闸似地如数家珍起来，“我看您也是个喜静的人，想来久不入世，有什么想去的地儿，我给您推荐两个？”

    “不负盛情。”

    “好嘞！听说啊明早北市有个花火会，灯笼亮起来十里开外都能瞧见！烧烤摊子、凉茶铺子一应俱全，说不定还减个价啥的……西街口的王李两家酒铺说是搞了个赌约，到时候少不了平日难得一尝的好酒嘞，诶对！早上我刚拉了几个富家子，听他们叽喳嘈个不休，隐约说的是东市怡红院最近添了几位美娥娘，今晚怕是要办个比试才情的活动，赢的人啊，嘿嘿……”话一出口，黝黑男人才知自作多情，人家可带着自家夫人呢！就算有这俗情也不会干这俗事，这不存心挑拨吗？遂“呸呸”了两声，笑道: “嗨，您别跟我这粗人一般见识，总之啊，这市井是热闹的很！保您到了那儿流连往返！”

    身旁男人一直静静聆听，这会儿才礼貌地开口致谢，轿夫自然豪爽地表示本职所在，眼瞧着前方的道路渐渐开阔，声色味儿也浓了几分，忙边走边顺着目之所及介绍了起来，最后不忘拍着胸脯保证，自己就在这儿附近拉营生，爷要是回程还能有幸碰上，一定给您便宜价！

    男人依旧一副不愠不火的态度，自然地道谢，随即转身扶着尊夫人下轿，只见对方轻纱覆面，看不清容颜，唯独一双眼睛亮得出奇，这一落地，便觉对方身量颀长，竟与身侧男人不相上下。

    纵使好奇，也不好盯着有夫之妇肆意打量，轿夫收了收脸上惊异，便转身告辞。

    刚踏出一步，却听身后传来一声与方才那位不甚相同的男声，淡淡问道: “怡红院的竞艺大会，是今晚几时？”

    二、

    时间回到两日前的鬼谷。

    温客行眼睛一眨不眨地望着周子舒，语气却是掩不住的轻快，“ 赌什么？”

    周子舒也不急着回答，只是有一搭没一搭地绕着对方发丝于指尖把玩，直到温客行耐不住挑拨似地捉住了他的手，方施施然抬眼瞅着眼前人，直瞅得温客行将要再次败下阵来，才一改往日严肃，开玩笑似地开口道:“ 赌……你随我上一回街市，那儿有家名气远扬的楚馆……”眼见对方微微扬起了嘴角，周子舒不动声色地接口道，“不去买人逍遥，但看是否有人愿意出钱买你，如何？”

    “自当奉陪！不过阿絮……你要是先我一步被人要了去，在为夫找到法子救你脱身前可千万要小心啊！”

    “谁说我也要卖了？”

    “啊？”

    “这回的赌注在你啊，温兄——”这个男人突然恶趣味地拖长调调，豪气地勾住一时呆愣的温谷主，起身凑近，任纠缠的发丝随鼻息轻拂，“而且最好再扮作阿湘那小丫头的模样，这可是你以前招惹我时的豪言，别想抵赖，我可记住了。”说着默念了两声死者为大，小丧星你可别怨我，你周兄也是在为你扬眉吐气呢。

    眼下二人当真身处市井了，竟有些难得的无措，像这么放宽心思游山玩水，倒是头一回。

    温客行变扭地抬袖，欲撩起那碍眼的面纱透个气，却被周子舒不由分说地按了下去，只好侧过脸蔫蔫地掐着嗓子唤一声:“ 阿絮……”

    周子舒耳尖一动，话里是掩不住的嫌弃，“别用这种声音叫我。”

    丁点儿憋屈霎时烟消云散，温客行咧嘴一笑，在那张妆容精致的脸上却媚意全无，还显得格外诡异。看得周子舒开始怀疑起了自己的决定，无奈告诫道，“你悠着点，天窗的手艺也不是能给你随便糟蹋的。”

    “不糟蹋，不糟蹋，那我们是直奔主题呢还是先逛上两圈热热身？官人？”

    最后这一声儿耗光了周子舒最后一丝隐忍，张口欲言了半晌，末了丢下一句“你娘的”，就运起轻功，一下甩开了对方。温客行得了逞，一边掐着嗓子唤着“等等奴家！”脚下却完全不像要人等的样子，引得路人频频回望这对奇异组合，心中咋舌，现在的姑娘真是愈发不好惹了啊！

    真功夫不掺假，这么三两下便到了目的地。

    鎏金行书将三字牌匾勾画得奢华不已，门楣前垂下的银片彩绸又恰到好处地添了几分脂粉气，即使是没文化的粗人富商也不至于误会此地的性质。自古风月所，总有股不言而喻的气息，不消统一装潢，那胜过十里酒香的馨香就足以勾来男人的钱袋子，也勾来了几段错赋的尘缘。

    传说中的“竞艺大会”还有一个时辰才开始，依然挡不了这厢人头攒动，热闹不已。

    温客行重新拾起了小女儿作态，亦步亦趋地跟着自己的“官人”，演得不亦乐乎，也不知这两人到底是谁受制于谁。直到——

    年轻的老鸨眼光毒辣，这厢看见周子舒悠然而来，混不像那群见色眼开的公子哥儿，便觉此人不简单，连着那张“命不久矣”的脸上的表情也好像意味深重了些。

    不加犹豫地迈着盈盈步子走来，才发现有个姑娘紧随其后，像是随行的，不禁暗暗讶异，想着先试探一下身份好了。

    “官人有些眼生呐——许是头回来？”来自女人家的媚态自然流露，周子舒颇为端庄地浅笑回应:“是了” ，恰到好处地顿了顿，眼尾扫过四周一浪高过一浪的欢笑声，问道，“ 听说你们这儿今晚有出好戏看。”

    女人笑着一搡对方胸口，这般正经，还当你是个上头派来体察民情的官儿，没想到，不过是个难得的妙人！调侃完赶忙一把牵过周子舒的胳膊，一边引他进来，一边娓娓介绍起了流程——

    竞艺竞艺，跟比武不同，竞的是才艺，也是风雅，更多的则是两人的惺惺相惜。为什么是两人？当然是因为参赛者不仅是前来赴会的公子老爷们，怡红院精挑细选出的、足以代表自家门楣的七位绝色娥娘也将于今晚一展风采。首先，是有意向参赛的人们自愿出一笔押金——取数额最大的前七位，获得参赛资格，其余落选者便只剩下看热闹、饱眼福的份了。再次，由三张琉璃长桌拼成的简易擂台就地落成，取来镂花支架，缚上半透白帘，高度足够遮住帘后的姑娘们，并距离桌面一尺即可。这一尺空隙，图的不是犹抱琵琶半遮面的婉约，而是留来与恩客“沟通”的唯一渠道——姑娘执笔作诗帘后，官人伏案品诗帘前，新墨初染的宣纸就是从这儿传出来的。

    题目抽签决定，七位官人各自选取一纸最心仪的，便算是促成一对良缘。倘若多人看中同一张，便需仿着该诗，自己作出一首相当意境的来，此番裁决权便转向了姑娘手中，由她亲自挑出最合眼缘的那首，换得贪欢共一晌。

    这套不算繁复的流程自年轻女人口中悠悠道出，更添了几分“随缘而起，止于缘尽”的妩媚，其间不忘向眼前男人暗送柔波，又仿佛不经意地频频瞟向一身红衣的温客行，就差开口问来路了。

    不料，对方却先一步开口了:“ 八个人，多添一个，可行么？”

    老鸨自当对方说的是前来赴会的客官，有些为难地一蹙秀眉，盈盈道，“这怕是难办了，姑娘可只有七位。”

    “不，”温客行补充到，“我是说，由我当那第八位姑娘，可行么？”

    三、

    话音刚落，其余二人不约而同露出了一丝异色。

    女人惊的是刚刚自以为摸出对方了两分底细，这会儿竟又拿不准了——刻意压低的半沙声线、欲遮未遮的容颜，难道不是好容易逃出家族桎梏、渴望一睹世俗欢悦的富家小姐？

    周子舒惊的是姓温的竟然玩得比自己还大，不是真皮痒了就是存心将自己一军，这算什么？艺高人胆大？

    思量间，一只手却不安分地游上了腰间，借着宽袖的遮挡，倒先不轻不重地安抚起自己来。

    到底是见惯世故的人，只一愣神，马上便换了副态度，媚眼上下打量眼前人半晌，样子算是过了关，随即道，“姑娘赏脸，我们怡红院自然得承情，只是自古江湖有道义，我们驰骋风月的也需讲究规矩，还不知二位身份，这盛情我们就是想受也受不起啊！”

    “这有何难？”见温客行张口就来，周子舒唯恐他玩性起了反而托大，赶紧抢住话头，把人拽往身后，“是我们孟浪了，忘了自我介绍——”一个状似为难的停顿，“我是债主，这位姑娘向我借了八百两银子，两年了还没还上。我这会儿生意场上了碰了壁，急着用钱了，寻思四方没发现一个可靠的能借，便只能先讨回这笔陈年旧债抵上一抵。”

    老鸨: ……

    温客行: ……

    “谁料这姑娘也是个泼辣的主，被我催得狠了，请求我容她闭门沉思一日，定给我一个答复。第二日酉时突来扣我的门，我开门一看，她就已是这副打扮了——”

    “‘都说千金难求美人，我这一晚……八百两勉强能抵过吧……’”周子舒闭眼酝酿了下情绪，再睁眼出口就将七分凄楚、三分羞赧演绎得绘声绘色，把身后的温客行活活惊出一身鸡皮疙瘩，暗道此人绝了，回去定要好好发掘他还有什么不为自己所知的能耐。

    “于是，我们便来了。”

    数道惊雷连番炸响，女人家心肠软，这厢不禁为这姑娘惋惜起来，同时不忘暗骂男人无眼，看着人模狗样却不解风情如此，活该一副内室无人扶持的病鬼样！口上还是柔声劝着，姑娘你可想清楚了，这是一条不归路啊！

    面纱掩盖下的温客行下意识瞄了周子舒一眼，点了点头。这个小动作被女人看在眼里，于是更加深重地叹息一声，道，那跟我来吧！

    四、

    有道是“ 花谢花飞花满天，红消香断有谁怜”，落花有意、流水无情，自是难成良缘，就像那咬着咿呀唱词的戏子，和偶然兴起、屈尊梨园的军官一样，好巧不巧的目光相接，无可解的情愫由此生根。可现实总能想着法子为有情人布下生满荆棘的厚障壁，战事连绵、人心冷暖，世态炎凉、自身难保……或许再见，又或许只此几面之缘，几多荡漾春情，终成经年残念。

    可风月场却不然。这儿的情，来得快，去得更快，金钱交易让人心参不透的部分变得异常简单，拿钱办事，从来不存在谁欠了谁。

    哦，若是碰上个痴情的，倒也难说，假戏要是做了真，又怨得了谁？

    乍听脆响一声，偌大的厅堂霎时灯火湮灭，独留最中央一周的几盏，堪堪勾勒出了“竞艺台”的区域，帘幕摇动、摇曳暗影更添神秘。

    娥娘们在老鸨的引领下袅袅踱出，虽未露出全貌，可正是这分隐晦最能激起内心深处的欲望，男人们忍不住喝起彩来，纷纷挤向前排，企图一睹芳容。

    年轻女人迈着盈盈碎步来到帘前，简短讲解了一遍规则，又安抚了几句各位官人稍安勿躁，整个过程极尽媚态，更引人遐想，连老鸨都已如此，不知那些个以真材实料事人的姑娘们，又该是何等仙姿。

    紧接着，女人击掌两下，泠泠琴音便从幕后传来，一曲西江月成了热场曲目。

    周子舒兀自往人堆里寻了个不扎眼却视野开阔的位子坐了，这厢正小口咪着方才用三两声温言软语换来的女儿红，心中咋然自己果真宝刀未老，面皮和银两一样，实乃身外之物。

    待到第三次晃着酒盅、朝着过路的小生露出甜腻一笑讨酒喝时，第一轮创作总算是结束了。

    只见台上影影绰绰间，叫好声、啧啧声、叹惋声不绝于耳，撩起眼皮草草一数，还真有八人。帘后的姑娘身形看不清晰，想必也是八个吧。

    闭眼呷了口酒，皱眉，怎么是糖水？

    抬眼朝方才赏酒的姑娘方向望去，正巧对方也正嘻嘻笑着回望自己，那眼神好似在说，酒鬼，怎么尽喝酒呀？我们几个虽没去参加那什么劳什子比赛，姿色可是一点儿不比那几个新来的差哟～

    周子舒迷离着一双眼，目光佯做审视地朝周遭逡巡了一番，又落回了对方身上，轻轻启唇比划口型: 说的也是。

    随即扬颈将杯中液体一饮而尽，在对方即将投入自己怀中的前一秒，错身凑近其耳边，在腻人的甜味萦绕中一字一顿地吐着酸话: 可是啊，在下的半纸残魂，已经悉数叫台上那位勾了去……

    “流殇不负意，曲水荡还清。”