“呵呵，呵呵。”老太太高兴的喜笑颜开，干瘪的嘴唇笑起来有些漏风，她把手抽出来，又拉了薛田氏的手，说：“等……他哥……办完，就给……照文……也办了。”

    “那可好哩，到时候一堆娃娃追着您叫老祖宗，哈哈。”

    趁着薛田氏哄了老太太开心，薛乾冲薛照青使了个眼色，示意他走到门外。

    “老太太说要给你定亲，你怎么看？”在屋里的时候薛乾便看出这大儿子有话要说没说出口。

    薛照青听了，“扑通”一声跪倒在了薛乾脚下。

    “父亲，恕儿子不孝，儿子已经心有所属，若今生不能和他长相厮守，于儿子来说，这一世便是白活了。”

    “果然，哎……”薛乾长长的叹了一口气。“你久在家外，这些年为父也曾问过你娶妻定亲的事情，你每到那时都顾左右而言它，为父便知道，你应该是自己有了主意。为父只问你一句，那可是清白人家。”

    “清白人家。”

    “那为何不与为父多说？还是那家的姑娘天生有什么缺陷？”

    薛照青心里默默念道：的确是有缺陷，五大三粗的不说，还压根不是个姑娘。

    可这话他对不得薛乾说，其实早在回来之前，聪敏如他，早已预料过如今的这番景象。薛照青自知是家中长子，若想真的抛开所有和牛耿在一起实在是太难，一个弄不好，牛耿的性命都有危险。他毕竟是和家里签了卖身契的长工，就算薛家把他打死，至多也是赔上一笔钱，连官府都不用去的。

    可让薛照青昧着良心娶亲，他也不愿，在西安府的时候，他早已想好了万全之策，可如今，那在西安府所结识的那位义士尚未寄信过来，如果他冒昧就把事情说于薛乾听，又怕事有变故……

    “怎么？难道真的是身有恶疾的姑娘？”见薛照青久久不说话，薛乾急了。

    “父亲恕罪，儿子只是一下不知怎么说。”薛照青心里一横，打算赌一赌自己的运气：“她叫许彩星，是白水县一个老秀才的女儿，老秀才家道中落，靠卖些字画为生，这些年为了度日，把祖产都快变卖光了，儿子知道父亲最讨厌败坏祖宗家产的败家子，所以回来许久，也未敢同父亲提上一句。儿子不孝！请父亲责罚！”说完，一个全身扑在地上，给薛乾叩了个大头。

    听到这，薛乾反而微微松了口气，他原以为儿子和些不三不四的女人勾搭到了一起，不曾想竟是清白人家的姑娘，只是这老子败家产虽不如人意，可看儿子这架势，若是非让他娶那三媒六证回来的女子，估计也是不情愿的。

    “你先起来吧，地上凉，冻坏了，你祖奶奶又得心疼。”

    “是。”薛照青从地上起了身，低头站在一侧，不敢多言。

    “你说这女子是白水县人，你在西安府教书，如何识的？”

    “她姑母在西安府经营着一个小面馆，彩星偶尔会去那里小住，我们便是在那面馆相遇的。”一听薛乾这么问，薛照青鸡皮疙瘩都起来了，幸而早已想好了托词。

    “那女子可是个识的字的？”

    “识的，自幼她父亲便教他认字，四书五经她也能略看懂些。”

    “嗯……”薛乾捋捋胡须，似乎对女子识字一事很是满意。“为父不是那种迂腐不开化的人，只要是清白人家的姑娘，即使是家道破落，也不是不能娶进门。你祖奶奶身子这样不好，能给她冲冲喜也是好的。可关于这姑娘所有的事情都是你一张嘴说出来，我觉着不妥。这样，让薛忠套了马车，你明天就随我去白水县，若这女子的确如你所说，那么即刻娶回来都可以，若你所说有假，那便由为父做主给你娶亲，你不得再有异议。”

    “明天就走？”薛照青眼前一阵发黑。

    “怎么？不妥？”

    “不，全凭父亲安排。”不敢再有异议，薛照青只得同意，进屋看了祖奶奶之后，便无精打采的回了自己的院子。

    那封关键的信尚未过来，他哪里知道白水县那边是否已经安排妥当？若是和薛乾到了地方却说不清楚，他和牛耿的未来，便更难走下去了。

    一进厢房，牛耿见他回来了，便迎了上去。薛照青刚刚走的匆忙，没让牛耿回去，只嘱咐他继续在书房练字。

    “老太太怎么样了？”见薛照青魂不守舍的，牛耿以为老太太出了大事了。

    转身先把厢房门关了，薛照青回头挂在牛耿身上不下来，牛耿抱了他坐在八仙椅上，跟小时候一样捋着他的头发，不说话。

    “祖奶奶没事儿。”许久，薛照青才憋出来这么一句。可一想到明天要去白水县，他又愁的不行。

    “对了，青儿，刚刚小厮送来了一封信。”

    “信？！”薛照青一听到这个字立马精神起来了，难道是？！

    “在哪？”

    “我放书桌上了。”

    薛照青立马从牛耿身上跳了下来，急匆匆跑到书桌处，只见信上那熟悉的笔迹写着：吾弟照青亲启。

    立马用刀子拆了封口的火漆，薛照青快速读完了那封信上寥寥的几行字，立刻兴奋的快要跳起来了。

    真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！白水县那边一切已经安排妥帖，就等着他这只小狐狸去坑他亲爹呢！

    一边的牛耿见他看了那封信便乐成这样，不禁问道：“这信上说啥了？刚刚还愁眉苦脸的，怎么就乐成这样了？”

    “哈哈，这信是咱俩救命的良药哩。”

    “那我能看看不？”

    薛照青眼珠转了转，却没把信纸递出去，趁着这个时候试试这愣子的真心也好，自己喜欢了他这么些年，身子都交了出去，若是这汉子只是贪恋自己的身子，岂不是白费了苦心。

    “那不行，不告诉你。”铁了心先把这事儿藏着，说着薛照青把信藏在了自己怀里。

    “哦……。”牛耿心里有点酸酸的，眉眼也垂了下来。薛照青看了有些不落忍，乖乖走过去抱了抱牛耿，从怀里掏了一包冰糖来。

    “牛耿哥，你信我不？”

    “信哩。”把薛照青往自己怀里裹紧些，牛耿答到。

    “信我就好哩。我明天要跟爹出趟远门，这包冰糖给你，想我了就吃一块，等吃完的时候，我就回来，回来我就告诉你事情原委好不好。”

    “好，青儿说啥都好。”低头吻了薛照青泛着香气的发丝，牛耿再不多问，这个世界上对他最好的除了娘亲，便是怀里这人，不信他，还能信谁哩？

    第16章

    第二天一大早，薛忠便套了马车带着薛乾和薛照青走了，前一天晚上，牛耿特意把马车上上下下刷了个干干净净，还在马车上多放了一层软垫。

    天蒙蒙亮的时候，牛耿偷摸起来，扒在后院的墙上，看那辆载着薛照青的马车越走越远。

    说不清楚为啥，薛照青这次一走，牛耿总是浑身不踏实，总觉着他的宝贝要让人抢了去了似的。

    心里想的再多，脸上也不能表现出来，牛耿跟往常一样扛着农具下了地，只是这活干的不畅快，连常在一起干活的几个长工都看了出来。

    “咋哩，牛二，一个上午光干活，话都不多说一句。”

    “没事哩，哥。”

    “咋，想媳妇了吧。”

    “哈哈哈哈。”一旁几个长工跟着起哄着，对着牛耿哈哈大笑，这牛耿是长工里唯一一个还没成家的，每每牛耿话少的时候，这些个粗人就拿那事儿取笑他。

    “嘿嘿。”牛耿摸摸脑袋，也不恼，继续干着他的活。

    “听说你表叔都给你说好人家了？啥时候接进门啊？”

    “没那事儿，张哥你这都听谁说的。”曾经无比期待娶到手的邻村姑娘，他现在一点兴趣都不感，只盘算着怎么跟娘开口，把那亲事给退了。

    “哟，你小子，还害羞啦？”众人笑道：“这事儿有啥好害羞的，就像咱东家大少爷那样知书达理的人物，这不也马上就要娶妻成亲了么？”

    “啥？！”还扬着的锄头瞬间跌落到了地上，险些砸了自己的脚，牛耿完全顾不上许多，冲到说那话的长工面前，一双浓眉几乎快要拧在了一起，脸上的表情跟火烧了自己家房子差不多。

    “哥？你刚刚说啥？”众长工惊骇，一起干活这么久，他们何时见过牛耿这样？刚刚说话的那个长工讶异道：“我说咱东家少爷马上要娶妻了啊……。”

    “哪个少爷？”对，薛家有两个少爷，还不一定是他的青儿。

    “大少爷啊，哪里有哥哥未娶，弟弟先成亲的道理？”

    “你，你听谁说的？”牛耿不死心，刨根问底。

    “今天一大早听忠叔说的啊，他这套着马车就是带着老爷少爷去那女子家下聘礼呢啊。”

    最后一丝希望破灭，牛耿像是被一道闪电劈中了似的，整个人石化在了原地，拧着的眉头越拧越紧，那双从前明亮憨厚的眼睛，现在像是被灰蒙了似的，满是灰暗。一边的长工看着不解，可也不明白缘由，便不去管他，继续干着自己的活。牛耿就这么在田里站着，动也不动，直到快到晌午吃饭的时候，他娘过来叫他，这才终于算是活了过来。

    撂下被自己丢到一边的锄头，牛耿就这么被自己老娘牵着，走到了田埂边的一个树下。牛耿娘看着儿子这样，虽然心里也奇怪，可一想自家儿子一向是个呆楞的，便也没有再去管他。

    “耿子，吃饭。”从罐子里掏了两个黄面馍馍出来，牛耿娘一边递给牛耿，一边陆续拿出来各种小菜。

    “老爷和大少爷出去了，伙房里的活少，娘这才有空能给你送上顿饭，出来的急，没来得及做你最喜欢吃的油泼面，这两馍馍你先垫垫，娘晚上给你做面吃。”

    接了馍馍，牛耿也不说话，一口一口咬着。

    “你这娃，别光吃馍么，喝点水。”说着牛耿娘便把水壶递在了牛耿嘴边。

    “看看，看看，都多大了，还得娘喂你喝水。”一边把水壶抬高让儿子喝的更利索，牛耿娘一边絮叨着：“这要等明年你新媳妇娶过了门，让她来喂你哩。”

    一听到“新媳妇”这几个字，牛耿的脑子一下子给拽了过来，他也顾不得嘴里塞的慢慢的水，张口就想说话，结果一口水呛到气管里，差点没给呛死。

    “你瞅瞅你这娃，喝完水再说话哩。”牛耿娘一边拍着儿子的背一边狠狠的点了点牛耿的厚脑袋。

    “轻点儿，娘，疼哩。”老娘的指尖锋利的很，牛耿捂着后脑勺，苦着个脸看着他娘。

    “娘，跟你打听个事儿。”