“在厨房。”明楼随口接道。两个小的在饭桌上打架，他瞥见阿玉兜着围裙从后门悄悄溜进厨房。

    “像是有事。”他又加了一句。

    明镜在晚餐后找到阿玉。一碗泡饭胡乱捣了几下放在灶台上，一口未动，小姑娘掩饰不住情绪，被明镜三两句话问出了眼泪。她爸爸在乡下给人修屋顶，喝了酒上房顶，一脚踩空摔下来，躺了两天眼看着不行了，妈妈让人发来电报，催她回家一趟。

    阿玉眼圈红红绞着手。当初她爹为了二十块大洋，把她卖给一个四十多岁的鳏居男人，她连夜逃出村子到大上海谋生路，这几年省吃俭用给妈妈妹妹寄钱，始终没有动过回家的念头。而噩耗来得如此突然，她伤心害怕，想起往日种种又愤恨不安，一时拿不定主意是否要回去。

    明镜听她说完，叹了口气：“他以前是做错了事，但是到了这个时候，也不过是一个病残之人，为什么不满足他的心愿呢？”

    阿玉垂着头没有说话，眼泪连串滚落，打湿了衣襟。明镜抽出丝帕擦去她脸上的泪痕，安慰道：“别害怕。你十四岁就能离开那里，难道现在还有人能拦住你吗？”

    也许是最后这句话戳中了阿玉的心结，她止住抽泣，默不作声地思索。

    明镜见她神情松动，又说：“正好我们明天去苏州，开车稍你一程，比你自己回去快得多。”

    阿玉没料到她会提这样的建议，吓了一跳，刚要开口回绝，看见明楼走了进来。

    “我开车送你到镇上。”

    “大少爷，这怎么能行。”阿玉连连摇头。

    “怎么不行？”明楼反问，顿了顿又放低声音说，“去看一眼吧。”

    阿玉局促地看了他一眼，又去看明镜，手指攥紧了围裙又松开，最终轻轻地哎了一声。

    第二天，他们出发的时间比预定早了两个小时。明台在梦中被姐姐柔声唤醒，眯开眼睛看见窗外的天仍黑着，嘟嘟囔囔要发脾气。明镜伏在他耳边说了两句话，他埋在枕头里不做声了，闭着眼睛让姐姐给他穿衣服。

    上了车，明台、明诚和阿玉坐后座。福特轿车后座宽敞，三个人都穿着厚棉袄，并排坐下也不觉得拥挤。车子还没开出租界，明台合上眼皮又睡过去了，明诚也是哈欠连天。阿玉和他换了个位子，让明台趴在她腿上睡。等他们开到县城，明镜往后座一看，阿玉左右两边各睡了一个人，像卧了两只球。

    明诚迷迷糊糊地醒了，听见阿玉说后天就回来，大姐轻声细语，安慰了她几句。他爬起身，扒着车窗对阿玉挥手道别，车子重新上路，他睡不着了，倚着窗看路边的风景。

    镇上只有两排低矮的瓦房，餐馆货铺民居混在一起，出了镇子，便是大片被薄雪覆盖的农田。冬麦绿茸茸地在雪里立着，远处，蒙蒙灰雾笼着树林，草棚屋舍散落其间。腊月天寒，这白的雪，绿的麦，也是一道风景了。

    汽车驶出一段路，他听见明镜压低声音说：“只要开春不闹水灾虫害，收成应该不错。”

    明楼很轻地应了一声，停了一会儿，又说：“还是要尽早做准备。依现在的形势看，可能年后就会到苏州。”

    “这么快？”明镜惊讶道。

    明楼点点头，意味深长地朝她看一眼：“势如破竹。”

    “要是一夜之间尘埃落定，那倒还好。怕就怕悬而不决。”

    “我之前吩咐上海和无锡几个厂多收余粮。苏州这边如果情况糟糕，可以先调一批过去。”

    明镜低不可闻地叹了口气：“也只能这么办了。”

    明楼还想说什么，忽然往左打了一把方向，车子朝一边歪斜，右前轮堪堪避过一个陷坑。这段马路由县里出资修筑，坑洼不平，晴天尘土飞扬，遇上雨天更是泥泞难行。饶是他一路努力躲避，车子还是狠狠地颠簸了两下。

    明台裹着毛毯，蜷缩在后座上半梦半醒地咕哝。明镜回头看了看他，伸手把滑落到座椅底下的半条毯子捞起来，盖在他腿上。她看见明诚醒着，安静地坐在一边，便对他笑了笑：“再有一个钟点就到了，你也睡一会儿吧。”

    明诚哎了一声，依言闭上眼睛，靠在椅背上，眼前闪过一片又一片的树林和麦田，仿佛见不到边。

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    第18章 凛冬（二）

    1927年初，发生在《寒秋》篇三个月后的故事。

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    （二）

    车到苏州，直接去了面粉厂。

    明氏面粉厂建在运河边上，四层楼的水泥厂房如庞然大物一般卧在城郊。明诚第一次来工厂，一进车间就被轰鸣运转的机器震了一下。去年秋天，工厂购置了十多台英国最新式的钢磨机，筛检、粗磨、精磨，一道道流水线工序整齐划一。

    车间组长领着他在底楼看了一圈，把他送到二楼管理室，拿出糖果饼干招待，一会儿又送来两只桔子，怕他不吃，还亲手剥了一只。

    明诚谢过他，拿了桔子走到窗口往下看，正看得目不转睛，明台从外面跑进来，说发现了一个好地方，要他一起去。

    明诚见他身边没人，觉得奇怪：“大姐呢？”

    “大姐和大哥在粮仓。”明台答得顺口。

    明诚心里一动，没说什么，跟着他出去了。

    明台嘴里的好地方是厂房后面的水塘，周围一圈矮树丛，水塘中央插着几根枯黄茎秆。夏日塘中荷花盛开，必定是一番婀娜景象。眼下池水冻结，秋草萎靡，一片萧瑟。明台却不觉得扫兴，在他眼里，这处荒芜的水塘就是天然的溜冰场。

    他走到塘边跃跃欲试：“阿诚哥，过来搀我一把。我从这里下去。”

    “不行。”明诚看一眼半人高的陡坡，当即拽住他，说什么也不肯松手。

    两个人在水塘边拉拉扯扯，僵持不下。明台恼了，用力推了他一把：“你怎么和阿玉一样，总是这个不行那个不行的。”

    阿玉是家里的佣人，自从去年夏天明台爬树摔下来磕破了下巴，她就成了明台的贴身保姆，成天跟在他后头叮咛不可以上树，不可以玩火，不可以做这个，不可以做那个。明台见了她就头大，明镜却很喜欢她的细致尽责。

    明诚平白无故受他一顿吼，心里也来了气，捡起一粒石子往水塘中间扔。小石子弹跳着蹦得远了，他扬手又扔一块。

    明台气鼓鼓地走开两步，扭着脖子眺望不远处的运河。野地里深深浅浅的土色，近的是枯草，远的是荒地。

    冬雾还未散尽，看不清水岸交界。远远地没有人声传来，也没有嘈杂的机器声。所有的声音都被浓雾吸了去，河上的舢板船只悄然行走在雾里，静得像一幅画。

    他默然远望，心思飘荡，也不知道自己昏昏然在想些什么，立了半晌，终于觉出自己态度过分。

    明台被娇惯出一身少爷脾气，明诚性子也倔，两个人时不时会闹些不愉快。气性上头，你推我搡，最后滚打到一块。也有时明诚占理，不欲与他掰扯，便晾他一晾。久而久之，每当明诚突然不搭理他，明台都会条件反射地反省自己是不是哪里做错了。

    他沿着塘边漫无目的地走了几步，回过头去找明诚。明诚弯着腰在地下翻捡石子，手里已经兜了几块。他刚才瞧见明诚往水塘中间扔石子玩，也有些手痒，想学样又拉不下面子，小脸绷着，伸脚在草从里划拉。

    杂草在脚下歪倒一大片，他晃悠身子，一转身差点撞上明诚，眼睛睁得咕噜圆。

    明诚往他手里塞了两块小石头，他捧着石头默不作声，过了一会儿，突然说：“早上出门，阿玉姐的眼睛肿了。”

    他的语气硬梆梆的，明诚却听出了和解的意味。

    “大姐没和你说？”明诚问。

    “大姐只说她有事回家一趟，要坐我们的车子。”明台苦着脸，“我五点钟就被拖起来了，起得比太阳还早！到底什么事啊？”

    “她回去看她爸爸。”明诚说得含糊。

    “看他做什么。她爸爸老打她，还打她妈妈。”明台忽然忿忿，见明诚转过头看他，以为他不信，便把自己知道的一股脑儿全兜了出来，“她刚来的时候说的——那会儿你不在——她爸爸在乡下成天喝酒打人，打她妈妈妹妹，还差点把她卖了。”

    明台说的这些其实大半是听明镜说的。那会儿阿玉来明家没多久，他撞见她躲在储藏室里哭，以为她遭人欺负了，坚持要带她去讨回公道，最后大姐告诉了他这些事。

    “打女人的男人不是好东西。”明台捏起石子，咬牙一甩手。

    石子划过一道弧线落在冰面上跳了一下，弹进芦苇丛里，惊起一只越冬的水鸟。细长脚的鸟儿扑棱棱拍翅飞起，哑哑叫唤，在空中盘旋不去。

    阿诚没有吭声，他想到了桂姨。

    那个噩梦已经离他很远了，他有时还会梦见那条弄堂，那扇漆黑的小门，但是再也没有梦到过门后的生活。

    若是桂姨有那样一天，像阿玉的父亲一样抱病卧床，奄奄一息，他会怎么做？

    这个念头在脑子里一闪而过，他觉得胃像是被一只手重重地捏了一下。

    他捡起脚边一块拳头大小的碎砖，抡圆胳膊远远地扔了出去。砖头在冰上砸出一个洞，咕一声消失了。

    明台兴奋地喊了一声，随即想起刚才是自己说要去溜冰，后怕地缩了缩脖子。

    明诚朝冰上的破洞看了一眼，一言不发转身往回走，明台赶紧扔了手里的石头跟上他。

    从水塘回去的路是一条下坡路，明诚走得很快，明台喊他，他不应，一晃眼的功夫人就离了老远。

    眼看自己跑步也跟不上，明台又急又恼，索性站定了，冲他大喊一声：“阿诚哥！”

    明诚这才停住。

    “我去仓库。你来吗？”他站在坡底，转头扬声问明台，脸上的神情淡淡的。

    明台小心地觑看他的脸色，不明白他怎么突然生气了，心里委屈又慌张，紧着嗓子应了一声“来的”，小跑着跟上。

    仓库在厂房的另一边。他们快到跟前，明楼正巧走出来，皮手套脱了拿在手上，拍打大衣上的粉尘。他抬头看见他们，笑着招了招手。

    明诚胸口的闷劲忽然就散了，三两步跑到明楼跟前，抬手拂去他背后的粉灰：“大哥，你们忙完了吗？”

    “还有一些事。你带明台去办公室找肖秘书陪你们玩。”

    “哎。”明诚应了，还想和他说会儿话，看见明镜铁青着脸从仓库里出来，身后跟着三五个人。

    “照看好明台，不要乱跑。一会儿带你们去喝羊汤。”明楼对他们笑了笑，转身跟上明镜一行人。

    有个经理模样的穿西装的男人走在明镜身旁，满面愁容。明诚站得远，只听到“兵荒马乱”诸如此类的诉苦。明镜恍若未闻，走在人群最前面，背影挺拔锐利。