雁字初起，萧骚浪白。波涛滚滚声一刹那通天彻地，震得耳膜隐隐发疼。

    三日后方兰生回到琴川。迎接他的是长达一生的岁月的凌迟。

    下

    “三百两银子，您不卖就算。”

    青年拿着那金项圈，慢条斯理道。“张叔，您可别欺负我年轻。这货色我能不知道？三百两银子是给了您面子。您要还觉得利不够，我这起身就去别家。”

    掌柜的干笑几声。“方小公子，你这让老头子如何是好……”

    “您也知道，这是给孙家下的聘礼，待到事成了，还要大操办，您铺子里货又好，又齐全，到时候还能舍近求远忘了张叔您？”青年一双眼笑成弯月。

    掌柜的又咬了几下牙，割块肉一样把算盘往前一推。“看在方小公子的面上，三百两！”

    方兰生擦了擦头上汗。绫罗绸缎都备齐了，簪环珠珥，一样不缺。知道孙小姐喜欢下棋，又特地备了一张白玉棋盘，两罐云子，事若成了，倒是风流佳话。他几个姐姐忙得团团转，倒是他那唯恐天下不乱遇事就要参一脚的老头子悠闲得很，方兰生把聘礼单子送给他过目时随便扫了一眼，方兰生很怀疑他根本甚么都没有看到，就随手一丢。“你小子娶媳妇的事我管不着，爱怎么胡闹怎么胡闹，哪怕挥霍空了，只要养的起我跟你娘，你爹我一句话不说。”

    方兰生脸上赔笑，心里骂了一万多遍，知道自家父亲是个老狐狸，真要是胡闹了必不会坐视不理，不如爽性放手去做，就拾起单子往外走。方太和尚又出声把他叫住。“小子。”

    “老头子有甚么话快说。”

    方太和尚打量着除了个子不太够，基本还称得上玉树临风的儿子。“小子，我说你，可知道怎么讨女人欢心？”

    方兰生一口唾沫差点没把自己呛死。“这就是你多年的不传绝学？！”

    踏出了禅室门坎，方兰生耳边还回荡着他爹一番话：

    “不要小看女人。不要想着人家姑娘绣球曾经打在你身上，天天巴不得你去提亲，你只要屈尊降贵一开口，就十拿九稳了。别以为你一腔赤诚，姑娘就会答应，赤诚有时候就是傻。越聪明的姑娘，越不吃老实这一套。”

    小厮们抬着箱笼，浩浩荡荡到了孙家门口，一街的人都出来看热闹。着月白长衫的青年在角门站着，等通报的人来回话。这等得是有点久，从午时一直等到晡时，足足有几个多时辰。他想久点就久点吧，当时孙小姐等他提亲可不止这么久。

    待到日头西斜，他已然腿脚酸软，这时候家丁才慢悠悠出来，打个哈欠道：“老爷有请方公子。”

    方兰生整整衣服，跟着家丁走过小桥。看了一眼底下流水，夕阳浮在粼粼波纹上，变幻不定的金。深吸一口气，提脚迈进孙家的正厅。之前一直假装镇定，其实手心出了汗。心内只是反复说，你看，我都要成亲了，我是大人了。

    孙老爷坐在中间一边太师椅上，脸黑得跟锅底一般。孙夫人坐在另一边，同样的苦大仇深。方兰生但觉头皮发麻，好死不死想起前世里晋磊巧舌如簧，丈人丈母笑靥如花模样，暗道这真可谓善恶到头终有报，可惜报错了人。

    没法子。他再深吸一口气，往上仰头。“世伯——”

    他那看起来脾气很不好的未来丈人打断他。“姓方的小子，你是来提亲的？”

    方兰生直觉说是会天降大灾，但登门拜访不是为此，还是为谈天不成，心下反而胆壮不少，恭声道：“世伯明鉴，小侄正是——”

    这一句叫出来，孙老爷就跟被踩了尾巴的猫一样，暴跳如雷。“没门！一万个没门！赶紧带着你那破金烂银出了我孙家，我不稀罕这些，莫站脏了我的地皮！”

    方兰生也站起，不知所措，只一张脸还煞有介事的僵着，急急道：“世伯——”

    “甚么世伯！谁是你世伯！”孙老爷终于一泻胸中恶气，桌子拍的震山响。“我孙家的女儿，岂是你这姓方的小子说要就要，说不要就不要的！就算你鬼迷心窍逃甚么婚，要娶我家女儿的少年子弟照样踏破门坎！现今才知道后悔是吧，晚了！”

    方兰生听得莫名其妙，矫舌不下半天，看着孙老爷是要吃人的架势，情急之下无法说之以理，只得搬出杀手锏道：“世伯您先消消气，令千金可还安好？”

    他料想孙小姐对他倾慕已久，虽生来柔弱，却禀性坚强，虽隐隐觉得老爹料事如神，自忖情况仍应是孙家长辈气他逃婚，当然也包括爱小姐如命的孙奶娘在内，他脸可以拉下礼可以赔，只要他求亲的对象至今不曾动摇，这些都还好办。

    未曾想一提孙小姐，孙老爷更为得意。“臭小子，你莫不是还指望我女儿来给你说情？做你的白日梦！今日的事我女儿岂能不知道，天幸她可算想通了，亲口说了不愿意！你可死心了？”

    此言一出，方兰生五雷轰顶，只得告辞出来，站在门口，脑袋如一团乱麻，无论如何理不清，心想就这么回去必然要被死老头大肆嘲笑一番，便吩咐了小厮们先把聘礼抬回去，自己则沿着小桥慢慢踱步。

    他觉得哪里不对，帘内的那女子察觉到。而不对在哪里，他无法说清。

    天色已暗，方兰生信步进了一家茶馆，盘算的只是回去怎么说能不太丢人。茶馆内灯火通明，数十人挤在一张圆桌附近，冷不防被醒木声吓得心跳一停，原是在听人说书。

    他自白帝城那次后看见说书的都退避三舍，觉得这等人老于江湖，总有些看穿人心的地方，一不留神就被说中，如同揭开旧疤，痛楚难当。因此拔脚要走，听得人群里传来一声清咳，道是：

    “武帝好神仙，烧金得紫烟。厩中皆肉马，不解上青天。秦始皇遣五百童男女入海求蓬莱仙岛，至今不闻踪迹；汉武雄才大略，偏于这求仙一事上执迷不悟，今日便单表这一回金盘承露事……”

    看吧，又是。方兰生几乎想代替二姐揪起自己的耳朵：我叫你听！我叫你听！

    他早年想着闯荡江湖，满脑子都是奇人异事，光延年益寿的海上方子就杂七杂八抄过不少。涧底束荆薪，归来煮白石。他没白石可煮，又一头扎向佛经里寻求教义，抱了老爹成堆典籍回房自去挑灯夜战，诸天神佛冗长名字背得一清二楚，仍旧毫无头绪。被茶杯摔碎声音惊醒时他猛地从桌上抬头，面前只有一点幽微灯火，心酸突然间难以抑制。

    有药驻颜都是妄。他岂不晓得？

    魂魄可转世。肉身可供焦冥蚕食。纵然两者都不是真正的起死回生，上天入地要寻法子的那人已用亲身经历证明了结局的惨烈，这样巨大的前车之鉴，偏偏换到他时不能死心。

    何况其实一无所有。

    心如死灰岂是那样轻易的事？他注定了要以同样姿势摔得粉身碎骨。

    “日久则生情，我并非不信出自公子肺腑。”孙小姐在给他的信里写。

    日久若能淡薄，生情自非难事。他能不能淡薄？

    “其实天地间，哪有甚么鬼神？”那人说的高兴，口沫横飞。“达人行事，但求无愧于心，你就是占了风水宝地，立碑铭字，妄图万世不朽，也终有一日成了土灰。唯有那忠义之士，贤良之臣，做下了千古功业，被后人感念他的好处，立庙享祠，或口舌相传，这样就是长生不死了。又何必求仙访道，炉火炼丹？”

    方兰生木立着，只觉鸿蒙初破，醍醐灌顶。仿佛将死之人一口气顶了这么久，突然散了，浑身软得再也站不住，靠着墙滑落在地。茶馆里人渐渐去尽，他抬手擦擦眼角，却是一片干涩。

    是了。是这样。他怎会不知道？他这样聪明的人。本来该一点就透，除非被甚么东西蒙住了双眼，又或者根本是自己不愿去看，宁可一直闭着。

    为甚么要说与他听？

    他记得背着焚寂的女子跟他招手告别的一刻，琴川傍晚的日光淅淅沥沥洒了她一身，隔得老远看不清楚清丽眉眼间还有没有往日一般温柔爽朗的笑意，只唇角抿成一条坚毅的直线。

    他那时候几乎想说等等叫我跟你一起走，但那毕竟不可能，他是方兰生，身后有年迈憔悴的双亲，已为人嫁的姐姐，倚栏而望的未婚妻。风晴雪心无旁骛地选择代替百里屠苏活下去，而他一身都是牵绊；他决非在为自己的无能找借口。

    他是不想承认如今能做的事便只剩一样。

    请你记着他。不要忘了他。

    琴川的四月末落尽了桃花，只剩点火樱桃，照一架如雪荼靡。方兰生拿个长柄剪刀，细细修去繁芜横杂的枝子。不防一只画眉惊起，花叶上夜来积下的雨水簌簌洒了他一身。

    方兰生放下剪刀，趁衣料还没被湿透掸去表面的水珠，顺手折了一枝将开未开的红石榴。方沁正好从外面跑回来，看见了就缠着他要。方兰生蹲下来扯扯她乱糟糟的小辫子，一不留神衔走她手中竹签上一颗冰糖山楂，差点没把牙酸倒。

    “沁儿乖。一会爹爹陪你去放风筝。”

    方沁最喜放风筝，听了就不闹，扯着他衣角进了佛堂。其实佛像早撤去，只是方家后院一间小小的斗室，方太和尚跟夫人吵架了时常在这里打盹，美其名曰修身养性。自从方兰生继承家业，又改了别用。

    一月寒梅三月海棠，五月芙蓉八月桂子，他也算是仁至义尽了。所幸院子里草木丰茂，一时未曾缺。方兰生想着，将石榴插了瓶。跪下来方沁正好与他并肩，方兰生忍不住笑，一把揽过小姑娘，手指并在嘴唇上。“嘘。”

    不准说话。闭嘴。很吵。

    “你以后大了，嫁到别人家，把这牌位带过去，给他上柱香。你以后有了儿子女儿，就把这留给他。总之是别断了，一天一炷香。只当为你爹爹。”

    小姑娘踮起脚尖费力辨认那上头笔划繁复的字，最后睁大了眼睛看向他。

    “为甚么？爹爹！”

    方兰生摸摸女儿柔软的头顶。

    “我欠他的。爹爹平生从不欠人，因此有一日还清了他。”

    落花三千。他是自那人走后，才能慢慢想通的；但待他想通了，那人早已去的远。其实想想当初，时间不是不充裕的；就算胜了欧阳少恭，终局能有所预料，该妥当的也都早已安排妥当。他们本来该有足够的机会告别。而那时段偏偏无话可说，直到看着身下浮起一圈明亮法阵，才惶急得如同遗忘了多少。

    他大概不是忘了甚么话。他是丢了那个人。

    那人是年少梦境里扎下的种子，千万根须细细缠绕，包裹住了再一齐收紧，要他多久以后，越发知道痛。而这时候又怎样？焚起一炷香。有他一丝行迹在处，就不能熄。

    第14章 阴阳镜

    世上本不乏侠义的人。

    少年在琴川连揭了十三张榜。均大获全胜而回。江湖上又一剑客，成名指日可待。意气风发的少年在酒楼坐下来。要酒。

    伙计连连答应。掌柜的满脸堆笑，上来搭讪。“少侠是哪里人？”

    穿青衣的剑客斜他一眼。“江湖浮萍，无根无绊罢了，何必追究是哪里人？”

    掌柜的嗐了一声，想这孩子剑术未见得到一流境地，大侠的口气倒学了个十足十。只得又堆笑道：“少侠来琴川，有何贵干？”

    少年道：“寻人。”又补一句。“侠义之事，不过随手为之，你们不必谢我。”

    掌柜的彻底不想理这人，自回去柜台后算账。那少年反倒开了口：“我看得你们这里，颇为繁盛倒是。”

    掌柜的懒懒道：“那未必。咱这里才生了一场瘟疫，休养生息了数年，比起以前，已是冷落不少。”

    少年“哦”了一声。又道：“你们这里可有寺院庙宇？”

    掌柜的道：“哪里能没有？”

    少年道：“要最大的。”

    掌柜的不觉又好奇道：“少侠莫非是想去求签？”

    少年哼了一声，眉宇间狂傲之气尽显。“天地鬼神那套，我向来不信。——只是要寻的人，在那里面。”

    掌柜的道：“叫做什么名字？”