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    有一日，村外进来一个汉子，自称是他爹，说要带胡敦回去。村民淳朴，当真以为亲爹来寻儿子，便欢欢喜喜送他二人出村。

    爹给他穿新衣服，让他吃饱饭，胡敦一颗小小的心里，对爹很感激。

    这份感激之情，一直持续到他们回家。

    原来爹不止他一个孩子。

    家里有几十个兄弟姐妹。有的瘸了一条腿，有的瞎了一只眼，每天一大早出门，天黑回来。如果能给爹交上钱，就有饭吃，两手空空的，就要被打。

    爹的孩子里，也有身体没残疾的。这些孩子大多是长相讨喜或者手脚灵活的，他们的活计最轻松，出门晚，回来早，还能吃最好的饭菜，穿最干净的衣服。

    那时胡敦还没长开，又过的都是苦日子，模样黑黑瘦瘦，像个瘦猴子，并不讨人喜欢。他和另外两个孩子被分到手脚灵活的那堆孩子里，每天跟他们一块出门找活计。

    “活计”说难不难，说轻松不轻松。

    那几位“哥哥”带着他们到集市，到有很多漂亮女子的小巷，见着衣服华贵的，便去撞他们一下，然后在喝骂声中一溜烟跑掉。回来时，他们手上便多了一个个鼓囊囊的钱袋。

    胡敦和另两个新来的孩子，跟着“哥哥们”学习如何分辨富人和贵人，学哪些能“撞”，哪些不能“撞”。起初，胡敦手慢，还没抓到钱袋，就被人发觉。好在他腿脚快，一被发现，就撒开腿跑，倒也没被人逮到。

    几次失败后，他有些厌倦这种“活计”，总被人追着跑，实在不是什么让人开心的事。

    另外两个孩子都比他笨拙，其中有一个才凑近人，手还没沾上，就被发现。十次里有七八次被抓，抓到后就毒打一顿。胡敦看着心慌，生怕有一日自己也被抓到，也被毒打，便不想继续这“活计”。

    直到半月之后，那个最笨拙的孩子被“爹”叫去，胡敦远远的听到一阵惨叫。那声音凄厉无比，听得人毛骨悚然。第二日，他看见那个孩子左手手掌没了，在茅屋里养了两三日，便跟着那些残疾的兄弟们一起早出晚归。

    自那之后，胡敦就爱上了他的“活计”。

    他为人聪明，学什么都快，又肯努力，渐渐的，竟成了那帮孩子里“活计”最好的一个。每日吃的饱饱的，脸上有肉，身体也长开了不少，渐渐的，就有人夸他长得讨喜。

    有时做完自己的“活计”，胡敦会跟着那些漂亮的孩子出去。他们出入的都是富贵人家，里面有许多或美或丑的男女，乐呵呵地拉着他们玩乐，赏下许多好吃好穿的，临走前还给不少银子。

    这样的日子过了一年，有一天，几十个官兵闯进他们的家，把“爹”带走了，胡敦趁乱逃出去。

    后来，胡敦常常想，如果他没有逃出去，会怎样？

    那他就不会流浪几个月，不会在一个庄子遇到和他同龄的男孩，不会鬼迷心窍把男孩推进河里，不会被男孩的母亲当做自己的儿子养，不会设计害死杨姨娘，更不会到陵城，遇到那个不该遇到的人……

    胡敦第一见到她，是在一个偏僻的小巷。

    当时她和她的丫鬟，做一身男装打扮。那个丫鬟身材不高大，却很有几分力气。在她们身上找“活计”的小偷很快被制服在地。

    她看着地上的小偷，神色苦恼，显然不知如何是好。胡敦很会看人，一见到她的模样，就知道这个女子心肠不狠。

    “这位公子，可否放过他？”

    胡敦当即开口，假装认得地上的小偷，还编出一段凄惨身世，果然引得她同情。胡敦看着她取出几个大元宝，然后把剩下的钱全给那个小贼，他觉得很可惜，因为他想要那几个元宝。

    白嫩嫩纤细的手指间捏着一颗小银珠，放在他手心。她的手碰到他时，胡敦觉得心头被什么东西挠了一下。

    胡敦恍惚了一下。

    然后他看见地上的小偷挣扎着要起来，瞬间回神。胡敦弯下腰，扶起小偷，在对方毫无防备的时候，一把夺过那个钱袋，然后扭头就跑——从头到尾，他为的就是这个。

    他名义上的“嫡母”惯会做表面功夫，胡敦看似吃穿不愁，实际上常常被丫鬟婆子暗地里糟践，有一顿没一顿。

    他需要钱。

    这一日，他偷偷从宅子里跑出来，正在巷子里物色合适的“活计”，好不容易看见那一主一仆，正想找合适的时机动手……哪知有人先他一步下手。

    多年后回忆起那一日的情形，胡敦都很感激那个小偷。感激他先自己下手，让自己和她有一个愉快的初见。

    他坚信，她一定是上天赐给他的人。

    因为他们在认识彼此前，就一次又一次见面，这剪不断的缘分，除了命中注定，再无别的可能。

    所以，无论发生什么事，他打定主意不放开她。

    一切都是上天的安排，让两个没有血缘关系的人住在同一个屋檐下，一起生活六年。她教他礼仪，带他玩耍，还把全部身家交给他打理。她关心他的饮食起居，和他逗乐嬉戏，他们亲密至此，自然要一生一世在一起才对。

    胡敦这么认为着。

    其实在最开始，他是一心一意要当她弟弟的。

    胡敦早已失去了感激的能力，但遇到她，却让他再一次真真切切的感激。他感激她给了他富足的生活，感激她关心他，感激她亲近他爱护他，感激她对他笑……

    也许是感激太多，这分量叠加在一起变了质。

    胡敦越来越舍不下她。

    她在十六岁那年定亲。自己的姐姐定亲，做弟弟的自然该高兴，胡敦也高兴了一阵。可自从定亲后，她便忙起自己的事，不常同他玩，胡敦开始不高兴了。

    他认为胡桃应该嫁人，但不应该这么早嫁人。

    胡敦经历丰富，人又聪明，很快便使法子买到一个被调教过的漂亮女人，并且让他的“未来姐夫”迷上那个人。效果出奇的好，她退亲了。

    从这件事尝到甜头后，胡敦便一发不可收。每当她和谁议亲，胡敦便略使手段，让这亲事做不成。

    次数多了，胡敦烦了，心思也开始起变化。

    如果她一辈子不嫁人，永远陪着自己，岂不是更好？

    这个念头，终于让他疯狂了。

    她竟然和一个穷秀才定亲，而那个穷秀才不要财也不要色，一心等着娶她。

    他不准！

    眼看婚期临近，胡敦无计可施，终于不得不做最坏的选择。

    有钱能使鬼推磨，他用钱买了三条命。

    “煞星”之名在陵城传遍，没有人猜得到他在其中推波助澜，她也终于无人可嫁，胡敦很高兴。

    绣月的丈夫在他手底下做事，她们私下打听柳志甚至偷偷去见柳志的事，胡敦很快窥见端倪。

    这时