或许是在纯白的帷幕衬托下，千寿的脸色看来透亮白皙，嘴唇也没平日的红润。

    「托您的福烧已尼退了，早上已经用过两、三次清粥。」千寿爽朗地带着笑说，声音中已无紧张的气氛。

    「我到你身边可好？」诸兄这么问，是因为穿着白衣的千寿那股清纯模样，似乎露出有些顾虑的神情。

    千寿回说：「嗯。」便低下头来，有点慌张地想要从床上下来，身子却往旁一倒。

    「千寿！」诸兄冲上去将他扶起，抱人怀中。「怎么了千寿！不舒服吗？」

    「啊，那个--」

    「鬼来了吗？已经来了吗？」

    诸兄用力地抱紧千寿慌乱地看着四周。千寿以难过的声音开口说：

    「不，您安全回来让我觉得很安心，可是发现自己一直这样坐着有失礼仪，才想要赶紧下床来。」

    「可，可是，你看起来很不舒服啊！」

    「那是因为您手腕的力道，让小的喘不过气来。」

    说完千寿便咳咳地咳几声，诸兄连忙松开手，轻轻抚着深深吸着气的单薄身子安慰着「抱歉，抱歉」。

    「我还以为鬼又来了，一时克制不住就忘了力道。对不起。」

    空咳几声总算停下来，千寿露出惹人疼爱的笑容抬头看看诸兄。

    「小的老是漫不经心，诸兄大人您则老是急惊风的个性，就好像锅子跟锅盖互补一样。」

    「哈哈，啊啊，你比喻的真贴切。不过，你不需要这么急着下床来，原本你的身分就比较高贵。」

    「不，千寿是诸兄大人的--」

    两人浓情蜜意争论着的时候，才听见有人装咳嗽的声音插进来。

    在帷幕角落睡着还打鼾的阴阳师，不知道什么时候已经醒了。

    「喔，祁巳大人，千寿承蒙您的照顾了。」

    诸兄将千寿抱在怀中，深深低下头道谢，祁巳以似乎有些不好意思的眼神看向他处说「您客气了」，也低下头来回礼。但当头戴着压得变形的乌帽抬起时，长相特殊的脸换上严肃表情。

    「您那边的事情处理得如何？」

    祁巳问着，让诸兄也立刻脸色一正。

    「嗯，关于这件事，应该算是阻止了下咒的人吧！」

    「让下咒的人逃了吗？」

    「实在很丢脸。本来已经追上他了，可是却大意失荆州。现在请兴福寺派人去追查，但以他的手脚看来，可能不是件容易的事。」

    「下咒用的物品有带回来吗？」

    「嗯。应该已经交给东寺拜托他们烧掉了。」

    「这判断下得好。」祁巳点点头，眉毛下凹陷眼窝中的眼珠子骨碌碌地转着，好像在看千寿。「那么小官的工作暂时是告一段落了，我这就退下。」

    「啊，我听说祁巳大人一连两夜没睡地守护千寿，我想要招待您些丰盛的餐点。」

    「谢谢您的心意，不用您多费心了。」断然地拒绝，祁巳严肃的脸上刷上一层阴影。「小官尚未婚配的身分，实在没办法再承受大人您母亲大人那般的丰美艳丽。」

    「真是位说话不经大脑的大人。」听着不禁皱起眉头的诸兄，还是接受了祁巳的话。「那么，我就不留您了。」

    千寿从诸兄怀中离开，在诸兄身旁并拢膝盖，向祁巳行礼。诸兄也行个向恩人致谢的礼仪。

    「如果没有祁巳大人这么努力帮忙，千寿还不知道会变成怎样。能够这样安全无事，都拜祁巳大人所赐，我诸兄将会牢记心中永生难忘。

    万一千寿又遇上这样的状况时，还一定要拜托您--祁巳大人您若对诸兄我或是家父大纳言有什么要求，我们必定尽全力帮您达成；或是您有什么的礼物，我们也会尽量替您找到。

    「祁巳大人您这次这么帮忙，真的非常非常感谢！我愿意说上十次、二十次的谢也甘愿。」

    接着便深深地低下头鞠躬，千寿也再次跪着行礼。

    「真心诚意地感谢您，小的也终生不忘您的恩惠。」

    「不，我只是尽了阴阳师该尽的本分罢了。」

    祁巳一本正经地回完话，马上就站起身。看到他身上穿的袍子如此老旧，诸兄心中盘算着：礼物送衣物应该不错。

    待阴阳师回扶持后，诸兄要千寿回到床上。

    「我已经恢愎了。」

    「脸色看起来还不好。」

    「不，这是因为--」千寿说着，漂亮的眼睛有些犹豫地看着诸兄，是要跟他说悄悄话。「实在很不好意思，其实我是因为肚子饿了。」

    「不是已经喝过粥了吗？」

    诸兄反问着，千寿越来越不好意思地小声说：

    「是有喝了粥，但他们说断食过后要吃清淡才可以，所以只用小碗装了稀粥给我分三次喝了一点点」

    「喝粥就分成三次啊？」

    「是的。虽然很感谢大家这么用心，但千寿饿得都发晕了。」

    想必也是。这么做实在是太过仔细啦！诸兄拍拍手呼唤侍女过来，吩咐他们去准备膳食。

    「也准备一些能填饱千寿肚子的食物来。」

    等待膳食煮好前，诸兄先行沐浴。一方面是想清除旅途的脏污，另一方面更重要的是，想要把在那破旧佛堂中沾染到的晦气给洗乾净。

    把头发也洗净，换上一身乾净衣裳，心中感到清爽无比地回到千寿身边，恰好有人送信过来。

    「刚才业平大人差遣使者来。」

    「业平大人？还费事地请人送信来，究竟所为何事？」

    心里猜想着，该不会是东寺拒绝把带回的物品烧毁之类的恼人事情吧？把书信从文书箱中取出读着，诸兄皱皱眉头「唔」了声。

    「发生什么事了吗？」千寿面露担心的神情问。

    「不，不是祸事。」先让千寿安心下来，接着便告诉他书信的内容：「当我们不在家的时候，皇上有令要他担任前往伊势的奉币使。明天一早就要出发，信中就是说这事。

    「要去伊势啊又是个好远的地方。」

    千寿张大眼睛叹口气，诸兄黜点头，开始准备回信给业平。

    「从遥远的南都回来隔天，接着又要去伊势。虽然说前往伊势齐宫的奉币使是非常名誉的重要职位，可是光单程就要花上五、六天的旅途，希望不要因为疲累而导致生病。」

    「我可以云送行吗？」

    千寿脸上露出请求的表情说，诸兄答道：「当然可以啊！皇上也会送奉瞥使出发。出发的仪式属中务省管辖，我们只是列席观礼。」

    「那么，送行时就不能跟大人问候了。」

    「早点抵达大概能说上话吧，你要不要也写封信给他？」

    「好，我想要写信。」

    这时正好膳食送过来，两人便决定先填饱肚子。看见摆在千寿面前的膳食，盛在碗中的不是白米饭而是粥。另外菜点方面，准备的好像也都是软质食物。

    「虽然没有咬劲，但至少比稀粥好了。」诸兄安慰着说。

    冬季白昼暖和舒服的天气，等天色暗下来时还是会变冷。趁着天色还亮的时候，家仆们就把窗户的窗板放下，这是防寒的小技巧。

    在灯下用完餐点，两人便在书桌前开始撰写给业平大人的回信。

    首先是以公事为主，祝福他得到重要的职位，还有慰劳他执行公务的辛劳，并祈求在寒冬中的旅程能够平安无事等内容。然后再换成薄的信纸，以朋友的身分写私人书信。

    信中写的内容是告诉业平大人，他所推荐的阴阳师很尽心地完成任务。千寿已经恢愎健康，还说明天想要去送行等话，当然自己也会一起去。还有就是希望能够尽快去拜访慈圆阿阇梨大人，将悬案做个了结。

    「在您从伊势回来前，将会准备好消息等候您，期盼您在伊势旅程中一切平安无事。」

    两封饯别书信加上千寿写好的信，放入有吉祥图样的文书箱中，吩咐家仆赶紧送到业平大人家中。

    「大人肯定为突来的旅程在忙碌准备着。」

    「刚从南都回来，马上就要出发去伊势，实在很忙呢！」

    「不过前往伊势的奉币使工作，是「近卫使」中最高的荣誉职位。光是同行侍奉的人，就有二十人之多。」

    「可是业平大人并不喜欢慢吞吞地骑马前进吧？」

    「哈哈！说的也是。像跟我去南都那样，急匆匆又无拘无束地奔走的旅程，才是那男人喜欢的。」

    「身为宫中领导流行风雅的教祖，又对表现出狂野武技很拿手的业平大人，实在是位不太一样的人。」