手放在千寿肩上轻轻地喊了声，千寿像只惊吓的猫儿般跳起来。

    「啊，诸，诸兄大人。」千寿慌张地抬头看着诸兄，眼睛红肿。

    「一早就忙东忙西地累坏了吧？」诸兄问。

    「不，不会的。」

    「身体还没有完全复原，就回町屋休息。」

    「不，没有关系的。因为没有工作上门所以觉得无聊，不知不觉就睡着了。实在很不好意思。」

    千寿脸颊通红不好意思的说，诸兄才安心地想：看样子不是身体不适就好。

    「等工作结束后，我相要去春宫坊拜访。」

    「啊，好的。让殿下造成不少困扰，也让殿下担心了。」

    「那，就这么决定。差不多还有一刻左右，就能结束今天的工作。」

    「小的遵命。」

    千寿举止优雅地回应着，让诸兄心想：今晚应该能够同床共枕吧？已经五天都没有碰千寿了。今天晚上，一定要共枕同眠哪！

    这天的工作直到巳刻左右画下尾声，诸兄回到藏人所町屋后，马上就差舍人送信的东宫，提出会面的要求。

    很快得到殿下回覆「马上准备入内参见」，便带着千寿前往西雅院。

    诸兄仍旧穿着正式服装，千寿则换上母亲最近刚送来的「雪下」色系新衣，在藏人头宗贞大人的吩咐下，今天的拜记有一半是正式会面。

    来到殿下面前，诸兄先针对之前的事件向殿下致歉，接着报告千寿已经恢愎的事情，再把事情经过呈报殿下知道。

    东宫殿下边听着报告边点着头说「这样啊，嗯，嗯」，待诸兄全都说完后，对着千寿说：「看样子你经历了相当恐怖的回忆，有没有哭出来啊？」

    「小的没有哭。」千寿逞强地回答道。

    「这样啊，你真有勇气呢！」

    听到殿下的褒奖，千寿脸都红了。

    「当我知道自己被下诅咒的时候，一想到自己将会永远都是这样子就不禁悲从中来，流下不少泪水。一方面觉得很对不起皇上，也觉得放心不下皇子们而觉得寂寞难过。」

    「其实千寿也有稍微哭-下。」千寿自白地说着，让脸上的红晕更深，「在诸兄大人跟业平大人一同前往南都的时候，因为害怕就偷偷地哭一下。」

    这是多么惹人疼爱的告白啊，诸兄真想马上就带着千寿离开这里，可是既然是应东宫殿下召唤而来，就不能随意地结束话题离开。

    「千寿也会有害怕的峙候？」

    东宫瞇着眼睛说，让千寿难为情地低下了头。

    「对了，听说业平去了伊势？」

    殿下如此询问诸兄，将千寿从困窘的状态中解救出来。诸兄心想，殿下真是位心思细腻温柔的人，同时回答：「是的。他奉命担任奉币敕使。」

    「那肯定是开心地出门啰？」

    东宫似乎觉得很有趣地说着，诸兄狐疑地想，究竟什么事情这么好笑？开口说：「这是非常名誉的职务，想必业平大人非常开心接下这工作吧！」

    「我不是这意思，我的意民是指，能够离开许多麻烦的内里，业平心里一定觉得真是天助我也而感到开心吧！」

    「有许多麻烦」诸兄更加觉得狐疑。「啊--您的意思是说，目前正跟往年一样，为了准备新尝祭而忙碌所以很麻烦吧？」

    「哎呀，看样子引起骚动的流言，还同有传到诸兄的耳中？」

    东宫笑着说，眼神中浮现出试探诸兄反应的神色。诸兄只能回答：「微臣孤陋寡闻，的确什么都不知道。」

    「这样啊那或许只是女官们喜欢嚼舌根，一些没凭没据的流言罢了。」

    东宫如此解释后，就不再说下去，诸兄机伶地接话道：「可以的话能否请您告诉微臣呢？业平大人是微臣的好朋友，我很关心他是否被卷入麻烦事中。」

    「我猜想这事有一半只是他觉得有趣，而故意洒下种子造成的结果。」

    诸兄知道，东宫的话中表明他了解业平的想法，回答：「想必是的。他的确是个喜欢掀起风波取乐的人物，但实际上却是个很务实的男人。」

    「哦？」

    东宫发出意外的声音，连千寿也一脸（咦）的表情看向诸兄。

    诸兄知道应该要解释自己的想法，思索着该如何说明。

    「应该怎么说呢？首先，他是个不轻晚说出真心话的男人，为了不让人发现他的真心，峙常动用他的三寸不烂之舌。这点微臣根本比不上他，我常常被他耍弄嘲笑，可是爱要嘴皮子的外表下，其实有着一颗真心，微臣是这和认为的。我还是最近才体认到这件事的。」

    的确，真的是在几天前。听到左近卫的武士聊天时，才知道这事。

    「业平大人口中说出的话，都是刻意歪曲事实，为什么他要故意这么做呢？其实是有不得已的苦衷微臣虽然不知道他为何会变成这样，但一想到，他是在许多不合理状况中求生存的男人就觉得」

    滴答用手指擦去掉落在脸颊的泪珠，诸兄心想，怎么会掉泪？又继续说：

    「微臣虽我并不清楚殿下听到什么样的流言，但还请您相信，一定要相信左近将监在五业平大人有着坚定的忠诚心，而且是个难得的好男儿」

    脸上的泪水不断地滴下来，诸兄不停地责备着自己：为何要哭？一边用袖子擦去眼泪，突然想到一件事。

    曾经听说过，在这世上如果有预兆显示，即将有事情发生时会突然对某个人感觉到特别地想念，如果是坐立不安地想要与对方见面的话，那将会是今生最后的一面也曾经听说过，毫无理由地觉得焦躁不安时，其实是在当天有亲近的人过世等等经验谈。

    可是想起这些事情实在太不吉利，诸兄赶紧把这些想法抛开来。

    长途旅程难免会遇上许多困难或灭难，可是在诸兄所了解的过往经验中，每年被派往伊势的敕使，所有人都有安全地回来。

    而且像业平大人这样身体强健、精通武术，陪同前往的又都是左近卫的优秀舍人，往来伊势肯定一路平安--

    「那个诸兄大人？」

    千寿小心翼冀地开口问着，是因为诸兄大人话说着说着就突然安静下来。

    「啊，对不起，微臣失态了。」

    诸兄向殿下道歉，随即从怀中取出怀纸说声「失礼」，擤擤鼻子。呼噜呼噜地擤过鼻子后，把用过的纸又塞进怀中。

    「诸兄真的很喜欢业平呢！」东宫殿下露出温柔的笑容说着，脸上的表情变得相当认真地继续表示道：「我很少听闻关于西雅院以外的事情，可是这次的奉币使突然换成业平大人，让我觉得相当不寻常。我也听说，这并不是皇上原本的打算。」

    「关于这件事情。」千寿插嘴，看到东宫眼神示意他「说下去」才又继续说：「小的听过两种传言：一是诸兄大人也知道的传言，有可能是想要获得业平大人垂青的内侍，春日夫人说服右大臣大人，这才临阵换将的。」

    「这传言，我想只是故意掀起风波才这样讲的。」诸兄虽然这样解释，但心中似乎已有定见。

    「另一个传言更没有根据，是从聚集睦热闹送行的人群中听来，说是右大臣大人因为担心原本内定要担任敕使的左少将大人安危，所以才突然换成业平大人前往。」

    这说法更贴近心里的盘算，诸兄不禁开口说：「不论哪一种传言，都跟右大臣大人的计谋有关。」说到这，猛然想起右大臣良房是东宫殿下的舅舅，便赶紧解释说：「殿下您应该有听产，业平大人是出了名的讨厌藤原家吧？」

    东宫满脸含笑地说：「嗯，他在我面前也说过：「虽然藤原家有很多美人，但说到藤原家的男人，每个人的真面目都是狐狸或是狸猫，我是绝对不会信任他们的。」即使藤原家的藏人就在面前，他还是毫不顾虑地这样讲，让我不知道该如何回话。」

    诸兄点点头，也开口说：「业平大人对藤原北家的反感，源自于与其父有关的「药子之变」。」

    「想必是吧。虽说是平城上皇与嵯峨天皇间的对立，其实却是上皇的宠姬药子与其兄仲成领军的藤原式家，和冬嗣领军的藤原北家间的势力争夺战。

    支持嵯峨帝的北家将式家下放，使得平城上皇失去势力，身为第一皇子的阿保亲王被流放到太宰府，当年才十八岁。之后被立为嵯峨天皇皇太子的弟弟--高岳亲王也成为废太子，皇权被降为臣籍。对在原家来说，可是被藤原北家逼迫到现今处境的。」

    「有这种家庭背景的业平大人，对北家没什么好感，可是我想应该跟这次担任敕使没有关系。说到伊势奉币使，这可是非常重要的名誉职位，我倒认为比较接近藏人所中流传的话，这是对业平大人的怀柔政策。」

    这时东宫殿下面容沉重地说：「既然是重要的职务，万一搞砸，不就可以降以重罪吗？」

    听到殿下的话，诸兄心里原本怀疑的事情，更让他抹上一层阴霾。

    可是自己领悟到的状况，不是能够说出来的，诸兄刻意做出爽朗表情，笑着说：「业平在人非常聪明又深谙世事，是个做事小心的男人。不像微臣这么迟钝，又容易招致错误，想必能够圆满完成这次的任务。微臣并不替他担心。」

    「我也如此认为。」

    东宫殿下说着，可是两人心中同样感受到危机，所以刻意说好话来取代那种不安的感觉。

    伊势奉币使是奉最高神官皇上所托，将奉币呈上给受天朝祭祀的神祗中，最重要的天照大神的重要使者。在神前执行奉币仪式时，即使只是一黏点小差错，都是侮辱国家重要祭典的严重罪行，就连皇上都没办法加以包庇。

    万一碰上心复恶意，硬是要鸡蛋里挑骨头的监督官，就很避免被告发。如果一开始就要找藉口栽赃，不管碰到什么场面，肯定都会想尽瓣法刁难。

    问题是，右大臣有什么理由要这样陷害业平大人呢？

    於是诸兄心中有了想法。

    月见宴会时，业平大人玩笑说出的话语，与千寿的亲生母亲和藤原北家间的关系。

    千寿的生母是被称为「云井之君」的女性，其血缘是桓武天皇的弟弟--早良亲王的直系孙公主。根据业平大人的推论，曾指出「云并之君」的父亲是--与成为怨灵，在朝廷作祟的早良亲王唯一的遗腹子，也就是跟那位被朝廷幽禁的公主偷偷交往，并使其怀孕生下「云井之君」的男人。业平则推论并怀疑「该不会是长良」吧？也就是藤原北家的家长中纳言长良。

    之所以如此推测的理由是，长良的长男国经与千寿实在相似到不可思议的地步。业平大为曾说过，两个人的长相简直就如同兄弟般，如果长良是千寿的祖父，也就能够简单地说明，为何两人如此相像。