「哈哈哈！如果名声下降的话，可就颜面扫地啦！」

    「所以要保密喔。进入伊势神的领地睛更要小心，如果传入齐宫女人们的耳中，我可是会被下放到陆奥去。」

    「哈哈哈哈，遵命遵命！」

    心情变好的仆役们，和恢愎精神的舍人们相视而笑，业平的心中却想着，京城啊

    自出世、成人至今生活的这个地方，回顾起来让自己有许多感慨，却不会感觉到怀念京城这地方。

    虽是日本这个国家的权力中枢所在，却充满争执和阴谋，总是波澜万丈，要以佛祖的话来形容，真应该称呼宫中的世界为修罗界--华丽的生活中还有着阴惨的一面。

    可是自己却从没怀疑过要挣扎着活在那个世界里。

    在权谋权术横行、讹虞我诈的世界里，看过多少人在夹缝中求生存却不慎失足，人与人之间原本该存在的同情和关怀，却成为致命之伤的例子，则从父亲的死当中学到。即使如此，他却从没想过要离开那个世界。这让业平觉得自己已经失败了。

    所以这次突然接到奉币使的任命，并非没有逃避的方法，可是业平却抱着「既然对方出手，那就正面迎战」的心态接了下来。

    原本都听说已经内定是左少将的工作，突然落到自己身上，业平从中看出三项阴谋：

    其一，无法对应突如其来的敕命，做不到身为敕使的准备工作，而让自己背负耻辱犯下错误这一点母亲伊都内亲王拜托小舅高岳亲王家出手相助，所有事情都已准备万全，因此得到解决，只是伤了母亲的心。而且如果母亲没有发挥她的手腕，对方的阴谋可能就会成功了。

    虽然这只是权宜之计，但能够让担任敕使的决定这么快地被推翻，这摆明是要刻意展现北家的势力，也受到罔遭的评语说：「在五将监终于正式引起北家的注意」，因此改变态度。

    其二，接下来敕使的工作，对方很有可能以各种不同的方法设下陷阱只不过，近从的舍人中也有四位是藤原家的人，将一行人以连坐法问罪肯定行不通，业平心里盘算着，得要更小心地注意，并运用临机应变的智慧。

    其三，更简单且更有效果的就是，伪装成野盗袭击暗杀自己的可能性目标锁定回程，既不会影响国家重要的奉币祭典，若能成功，这可是个能够完全切断后路的方法。

    当然业平并不打算让对方得逞，包袱中备有太刀跟盔甲，即使是回程也绝对不放松警备。若面临突然被射杀的状况只好自认倒楣，可是如果要以太刀打斗，他有绝不输人的自信。而且对方的目标只有业平一人，要防对方的攻击有许多方法可用。

    （嗯，这种程度的手段怎么可能就打倒我呢？）

    抱着这样的心理离开京城，可是一切却变得麻烦起来。

    真是受够了。

    对什么？

    对任何事都是吧！

    （这段旅程实在太无聊。）

    业平替自己的心情下了结论。

    真想要女人，心里想着。谈场恋爱，用各种方法吸引对方，成为自己的人

    惯於耍弄游戏人间的情爱游戏，想要轻松排除晕种忧虑，谈恋爱是最好的方法。

    可是心里虽然如此想，他却自嘲「不是这样的台」，这跟你真心所想的不一样。你想要的是

    （不可以说出来。）

    业平命令着自己。

    那是一段已经放弃的恋情，不能有拖拖拉拉犹豫不决的态度，这可攸关宫中第一恋爱达人的面子。

    可是现在却从内心深处不断地涌起，那只要一不小心就会满溢内心的哀伤情绪，而且毫无停歇的意思。

    仔细想想，原以为已经乖乖地认定自己身为「兄长」的地位，但或许并不是那么回事。明知道得放弃对他的爱恋，站在要把他当成弟弟关怀疼爱的立场上看，就得在恋爱与疼爱的暧昧境界间，好好地割分清楚才可以。

    （或许还是该去陆奥吧！）

    业平心想。

    离开京城虽然可惜那儿有着洗练成熟的女人，木讷诚实的友人，还有该要彻底死心，令自己痛苦又尝到甜美滋味的单相思对象。

    「业平大人。」小舍人光正喊道，业平回头看。

    眼神相对，光正却没说话。

    「什么事？」业平问。

    「啊，是。」光正吞吞吐吐地，看来好像是在想，该要说什么可是又犹豫着，硬是开口找了个机会说：「想问问您，关于今晚住宿的铃鹿富人家女儿的事情。」

    「这种事别问我。」业平答道，想赶紧让这令人不快的话题结束，于是又补充道：「我对乡下的女人没兴趣。」

    光正沉默着，业平欲转换气氛，转头看看四周。

    最近听说会有野盗出没的铃鹿山中官道，衬着林木繁茂的山林显得更为寂寥，让业平觉得（真是舒服哪）。越过山崖，真想就这样一直往东行。往远江，骏河，甲斐毛野一带去也挺不错。安房，常陆，然后是陆奥离京城越来越远的乡下地方，想必更为寂寥也更好。

    盘算着，更坚定了心中的想法。原本一直在犹豫不决的迷惑立刻一挥而去，下定决心的爽快感，让业平情绪高涨，呼唤着：「光正。」

    「是。」

    朝着骑马靠近过来的忠心随侍，业平爽朗地宣言：「我决定了。下一年的补任，我要申请改任到东国，任何一处都好。」

    「啊？」

    看着瞠大眼睛满脸惊讶的光正，业平稳重地接着说：「不过在那之前，要先整整北家，把狡猾的狐狸给抓出来。」

    「是」

    对着吸着气回话的光正，业平用前后行走的人都听不到的声量继续说：

    「这次突然的敕使任命，也是北家狐狸刻意指使的。我让国经跟千寿交好，惊险地化解了两人之间的紧张关系，似乎让对手相当不满。如此做不但能让对手收手，而且还能够加以利用喔。」

    「咦那个，就是说--」

    几乎完全不知道之前来龙去脉的光正，露出相当惊讶的表情，业平开心地说明着自己的决心：

    「如果狡诈的狐狸没有上钩，至少可以除除野草让对方感受到威胁，而无法拒绝我方的要求。」

    「这，这个嘛」

    这时前导者送来已经看到今晚住宿处的消息，业平下命令道：「先派遣两名去确认看看。趁这时候让仆役们休息一下，把队伍整好。唱歌谈笑等行为要克制，吩咐他们必须摆出有威严的样子。」

    「遵命！」

    「还有，有件事要先告诉大家。」

    「是。」

    「或许这只是流言而已，据说铃鹿富人的女儿，期望能够嫁给有地位的公卿子弟。已经出手的大江友尚，现在日夜都被催促着」什么时候要来迎娶」、「今天吗」、「明天吗」，终于受不了地逃到筑紫去。据说长得不怎么样，可是床上的表现相当不错，如果有人想要成为拥有床技绝佳妻子的山野领袖，就尽量释放你的善意吧！」

    「这样将监大人不就是最大的目标吗？」

    「友尚大人的事情，我也听说了。据说对方躲进寝室里，等到醒来时就趴在自己的身上。」

    「这真是太恐怖啦！我干脆关在笼子里睡觉吧！」

    「唉唷，如果是你，根本不用担心，只要看一眼，她就会自己上门啦！」

    「这，这是什么意思！」

    「啊哈哈哈哈！」

    偷偷看着因舍人们嬉闹的对话，开心张口大笑出来的年轻少主依旧不失优雅的端正侧脸，光正满心苦恼地想：大人是认真如此说的啊！

    光正知道少主最近一直隐藏着忧郁的情绪，原本以为他不过是因为女人的事而烦恼。没有想到，竟然是为了好样的事

    自愿前往乡野地方任职倒还好，但是事情跟北家牵扯上，那可不得了，在原家并没有多大的势力，这件事自己也相当清楚啊！

    可是，看样子少主是认真的。听他说话的方式，跟平常习惯性地随口玩笑话，或是戏言的语气完全不同。

    从少主十五岁时就开始随侍在旁，业平这个贵族公子，对于政治权利有多么可怕知之甚深，他并不像外界所认为地那么肤浅。应该说，他是个能看透事物本质且生来就很聪敏的人换句话说，明知道要动摇当红炸子鸡藤原北家的力量，需要冒十二万分的危险，他还是决定要（做什么事）。

    （这样的话，也只有跟随主子到底了。）

    光正非常清楚自己的立场。

    主子一旦下定决心就绝不会更改的习性，从跟他十年的经验中已经清楚了解。可是，光正却从没有兴起过，怕被拖累而不愿管他的想法，可见光正非常喜欢这位少主人。

    结果那天越过山崖的行程变成最困难的关卡，就在期限只剩下一天时，一行人终于安全无事地抵达位于伊势的齐宫。

    话说这「齐宫」，是以齐王居住的「内院」为中心，负责神宫和齐宫相关业务的齐宫寮各官衙，和高级官员居住的宿馆，以及下级官员的町屋林立的宫都规模大小，东西有十町，南北有六町大，只比京城大内里小一圈的宽阔规模。

    敕使一行人受到齐宫司殷勤接待，进入中院里专用的宿馆，立刻便向内院通报使者抵达的讯息。

    伊势齐宫跟举办加茂神祭祀的「紫野齐院」相同，都是请来与当时皇上有血缘关系的未婚女性担任齐王，其任务就是要执行在伊势神宫举办的，以祭祀天照大神为首的最高位神祗的典礼。

    现在的伊势齐王是先皇的亲生女儿，御名为「久子」，他是跟东宫道康亲王相差三岁的妹妹，从先皇驾崩被任命为齐王以来，已经有十六年也就是就，她三岁时就当上齐王至今都没有出过齐宫一步。

    问候一行人抵达的使者，带来要敕使入内晋见的命令。美其名是讨论奉币仪式，实际上是住在伊势乡下的齐王和她身边的女官，非常渴望来自京城的消息，而要找敕使聊天。

    业平换上上仆役们背来的衣冠束带正式服装，还有四名同样穿着正式服装的舍人，陪同前往内院。

    被允许进入男宾止步的内院者，只有得到敕许的正敕使一人，陪同的舍人则在别栋房舍等候。

    齐王会见敕使时，谒见的房中上位与下位就隔了十间的距离，当然得隔着着廉幕。也不能直接回答齐王的问话，双方的身边都各有一位传话女官，一句一句地传达两人说的话。