他现在不是家主了，这话说起来倒是轻松得很。薛蝌面色微变，显然并不是没有想到这个可能，只是不敢相信而已。况且他很清楚自己这个位置是怎么来的，当初薛蟠的确是被逼得只能交出家族生意和家主之位，只不过他又将自己推出来了而已，否则……

    按理说薛进是旁支，是不能担任家主之位的，但是凡是并无绝对，如今薛家最出色的人就是他，如果薛蟠当初当真一败涂地，族老们为了家族兴盛，少不得也只能屈服选他了。

    想到这里，薛蝌亦是神色凛然。

    他如今也跟一年前大不一样了。手掌大权，身居家主之位，每日里操心的事情，从一间铺子变成了整个薛家，薛蝌还是个少年人，又怎么可能不飘飘然？只不过他性情较薛蟠稳重许多，在刘大人那里又交往了许多人，知道人外有人的道理，这才能够压得住罢了。

    如今知道薛进在打这种主意，又怎么可能忍？

    “那依哥哥说，这件事该如何处置？”薛蝌又问道。

    薛蟠道，“你来之前，我也想了一想。虽说家丑不可外扬，但咱们年纪小，他是长辈，又掌控着这么一条商路，即使你是当家人，但族中怕是也只会让你我忍让。”

    “想得倒好！”薛蝌冷笑道，“家族之中还从没有出过这种事情，若是这一次姑息了他，往后岂不随便什么人，都能起这种心思了？人心一散，到时候哪里还有薛家在？”

    “我也是这个意思。”薛蟠道，“况且他们处心积虑算计于我，这口气却是咽不下去的。必然要争个公道出来才可。”

    薛蝌很理解薛蟠的心情，他心里其实已经有了一个主意，但还是问道，“哥哥可有了法子？”

    “打蛇不死，反受其害。薛进并非一般人，自然不能用一般手段来对付。若是这一次不能彻底的解决他，说不准还会留下祸患。”薛蟠道，“虽说家丑不可外扬，然而如今既是非常时期，也就顾不得了。蝌弟你得刘大人的青眼，若是能够请动他帮忙，这件事就万无一失了。”

    刘大人在金陵乃至整个江南的影响力难以估算，如果他愿意出头，这件事就再没有不成的了。

    薛蝌道，“弟弟也是这个意思，只是怕堕了我薛家的名声。”

    “咱们家挂在内府，说起来跟刘大人也是同出一源，正该同气连枝的。况且这虽然是家事，但说到底，究竟还是影响到了薛家的生意，刘大人插手也是应当的，就是外人知道了，又能说什么？”

    薛蝌道，“哥哥说得有理。我这就让人送帖子到织造府，明日登门拜访，请刘大人帮忙主持此事。”

    薛进只是个商人，能耐再大，对上江宁织造府，也是没有用的。只要能够请得动刘大人，这件事就不会有悬念。不过这件事毕竟是薛家的家务事，刘大人是不是会帮忙，却也两说。

    所以薛蟠道，“我让人准备了些表礼，回头一同送到刘大人府上。”

    送给刘大人的东西，自然不会简单。毕竟人家见过的好东西不知凡几，若不够档次，怕是连眼都入不得。所以薛蟠拿的都是那市面上找不到的好东西，而且还不涉及金银，全都是文玩字画，珍本书籍之类。

    这些东西都是方才这么一会儿准备的，自然来不及去外头寻摸，全都是薛家历代所搜集的东西，就放在薛家的库房里。公中的生意虽然交出去了，这小库房却还在薛蟠这里。所以他方才亲自带着宣儿去挑的东西。

    柳湘莲全程围观了此事，见薛蟠从头到尾处置得当，每一步都设想万全，心中不由暗暗惊讶。

    单只看今日薛蟠的手段，已经是个彻彻底底的世家公子了，谁能够想得到，一年前他还在京城被自家店铺的掌柜给坑了？

    其实薛蟠自己也觉得这种体验很新奇。

    开始之前，他本以为自己可能会惊慌，会失误，但真的开始了，一切却都顺利得过分。

    要问他是怎么学会的，薛蟠自己也说不出来。那些东西好像天生就刻在了他的骨子里，只等着他去发掘，然后自然而然的，就明白了。

    这些功夫果然也不是白下的，第二日薛蝌从织造府回来，立刻来找薛蟠，告诉他，此事刘大人已经应下，让他们等着消息便是。

    第47章 主持公道

    刘大人姓刘名雱，在这江南地界上，可以说是跺跺脚就要抖三抖的人物。他在江南十多年，对皇帝的事情鞠躬尽瘁，但在其他方面就没有那么多顾虑了。以他这样的身份，纵使自己没有骄奢之意，周围也少不了奉承的人，天长月久，自然就养出一身傲然之意。

    所以薛蝌这件事求到他这里来，他本来喜欢着个年轻人踏实稳重，又能知机善言，再加上薛蟠特意准备的四样表礼，自然没有不答应的道理。不过实际上，这件事他没有十分放在心上，对他来说，薛进如何了不得，那也只是个商人，他想要处置这么一个人，有的是办法。

    所以赢下来之后，他没有告诉薛蝌这件事会如何处置，只让他回去等消息。

    然而等他应下了，回头让人去查的时候，才发现，这个薛进，原来还不简单，他跟两江总督府那边，竟有些联系。虽说只是负责总督府每月的日常采买，但有了这一层关系，要动手就不太方便了。

    虽然旁人奉承他时，总说这江宁织造府能跟两江总督府分庭抗礼，但刘雱自家人知自家事，他是内府大臣，跟朝廷重臣是不能相提并论的。因为他一身荣辱，全凭帝王圣眷。如今皇帝信重，自然风光，但万一什么时候陛下的心思变了，那就说不好了。而两江总督是正经进士出身，沉浮宦海数十年才得来这个位置，根本不能相提并论。

    何况外间都传言他是帝王耳目，负责监察江南官员动向，别管这事是真是假，既然有了这个名头，他跟这些官员们平日里就最好还是少打交道的好。

    偏偏薛进这件事跟公事没什么关系，跟两江总督府扯上关系，在刘雱这里，直接出手就不大合适了。

    这让刘雱不怎么高兴，毕竟他当时在薛蝌面前一口应下此事，如今若说做不成，这就是堕了他江宁织造府的名声。再说薛家说起来如今是依附他的，让他们认为自己怕了两江总督府，岂不是寒了下面人的心？

    思来想去，最后刘雱让人请了薛蝌过去。薛蝌猜想是为了薛进的事，所以特意过来请薛蟠跟自己同去。

    薛蟠自然不会推辞，这件事说起来跟他的关系大一些，而且这是他头一回独立处理这种事，心里其实也放不下，正忐忑着，如今有了信，又岂能错过？

    兄弟二人来到织造府时，刘雱正坐在暖房里看书，身上穿着家常衣裳，并不见外的样子。不过两人还是执礼甚恭，行了全礼之后才拘束的坐下。

    刘雱道，“今日请你们过来，是为上回的事。原本既然应了你们，自该尽心。不过，你们是不是还有什么情况没有说清？”

    薛蝌面色微变，站起身道，“大人这是何意？我们所知的事，都尽数告诉大人了。”他对刘大人万分信任，只以为刘雱是变了心意，所以心里有些惊慌。

    倒是薛蟠，来之前就有了许多猜测，其中未尝没有事情办不成的——他不似薛蟠对刘雱盲目信任，更何况薛进既然敢算计他，恐怕早做好了完全准备，他经营多年，怕是也有自己的人脉，说不准就跟哪位大人扯上了关系。倒不是说他跟其他人扯上关系，这事刘雱就不能办了，问题是他们薛家还不值得刘雱费这样的心思。

    所以这会儿，他也跟着站起身，拍了拍薛蝌的肩膀，道，“是否大人这里查出了其他内情，不便出手？”

    刘雱意外的看了他一眼，颔首道，“他跟两江总督府有些瓜葛。”

    这么一说，薛蟠和薛蝌就都明白了。刘雱又道，“不过你们放心，此事我既然应下，自不会袖手旁观。只是原以为是个不打紧的人，即使你们要让他离开江南也不是问题。如今却是不看僧面看佛面……”

    “大人的顾虑我们明白。”薛蝌连忙道，“此事既然拜托了大人，自然任由大人做主。”

    薛蟠眉头微动，但最后也没有开口。他如今没有能力，没有势力，此事只能让刘雱帮忙，既然如此，就算对这个结果不甚满意，也没有办法。若是这时候开口，惹得刘雱不快，反倒不美。

    况且薛蟠虽说在其他方面有些平庸，但在察言观色这一项上，向来做得不错。只要他肯用心，这些人东西再没有摸不清的。刘雱是个什么人物，他也曾有所耳闻。身为帝王心腹，傲视江南群臣，如今却要向两江总督府妥协，恐怕他们不说，他自己心里也不会痛快。或者说，他们越是不说，刘雱心里越是不会让此事轻轻放下。

    刘雱道，“既然如此，此事我自然会给你们个公道。”他说着抬手揉了揉额头，对薛蝌道，“上回你说有个人证，是有这么回事吧？”

    “是是是。”薛蝌道，“就是京城当铺的掌柜，他当初卷款潜逃，险些害得我这哥哥遭了牢狱之灾。哥哥的朋友知道了此事，费了好些功夫才把人寻着。”

    “哦？”刘雱闻言十分感兴趣，对薛蟠道，“你倒交了个知交好友，肯为你奔走。这人又是在何处找到的？”

    “回大人，是在西北的平安州。”薛蟠道，“我那朋友常年走南闯北，也是机缘巧合才碰上了。”说到这个，他心里是十分感激柳湘莲的。两个人萍水之交，按理说接触的时间也短，他却肯费这些心思和功夫……

    等等！想到这里，薛蟠也觉得有些不对劲了。

    柳湘莲固然是个肯讲义气的人，然而这件事，自己甚至没有拜托过他，只是听说了一个消息，便如此用心，怎么都有些奇怪。毕竟薛蟠扪心自问，若说在他的朋友之中，他肯为谁花费这么多心思，那也就只有柏杨一个了。

    想到柏杨的名字，再想想柏杨跟柳湘莲的关系，一个念头从脑海中一闪而逝，惊得薛蟠几乎立刻跳起来。幸而及时想起是自己在织造府，努力按捺住了，然而心中喜悦的泡泡还是一个接着一个的往上冒，让他心动神摇，精力都无法集中。

    柏杨跟柳湘莲的关系比自己更亲近许多！柳湘莲说是把吴新给自己送过来，却先去了柏杨那里！

    很有可能，这件事根本就是柏杨拜托柳湘莲去做的。否则无论如何无法解释柳湘莲何以肯为自己这么一个普通朋友这般奔走。如果自己的猜测是真……

    薛蟠几乎连眼前这件事都没有心思去管了，只想立刻就去见柏杨，问他这件事究竟是不是他做的。

    只是他很快又冷静了下来，意识到这时候柏杨未必就愿意见到自己，于是心中又有些黯然。然而无论如何，柏杨肯为自己费这样的心思，说明他对自己亦是十分看重的。而自己又怎能辜负他的这一片心思呢？

    想到这里，薛蟠努力压住心中的各种情绪，将精神集中到眼前这件事上。

    如果说之前，他只是因为自己之前在薛进手里吃的那些苦而心生恨意，所以打算要出一口气，同时也用这件事开刀，重新一点点树立自己的威信。那么现在，加上了柏杨的因素，他就更不不容许这件事有任何差错了。

    刘雱还在感慨，“你倒是个有运道的。既然如此，回头把人送到我这里来，这件事必定给你们一个交代。”

    有了人证在手，刘雱要插手这件事就容易多了。毕竟金陵城人人都知道，他最近提携薛蝌，薛家也算是他这边的人了。而且有了证据，公道就在他们这边，即使是两江总督府想要包庇薛进，也不是那么容易的事。

    刘雱直接让人将吴新送到了两江总督府，并且附信一封，将事情分说明白。很快两江总督府就有了反应，薛进失去了为总督府采办的资格。

    虽然这只是一件小事，但却是风向标。从薛进拿到这份差事以来，近十年的时间没有出过差错，不知道多少人眼红他，但是又没有办法。如今就算是为了争这份差事，也会动手将他踩下去，不给他任何机会。

    薛进为人不算低调，虽然交游广阔，但生意场上的来往做不得数，倒是挡了别人路的时候更多。这会儿墙倒众人推，很快便不复从前的风光得意。

    只是短短半个月的时间，薛进的生意就遭受了好几次巨大的损失，眼看在金陵城混不下去了。这个时候，他自然希望薛家能够为自己出头，但薛蝌早就在这里等着他了，将证据一摆，直接以当家人的身份，要求族中将薛进除名。

    风向人人都能看得懂，到这个时候，自然没有人愿意再为薛进说话。

    薛进倒也是个狠得下心的，立刻带着自己的妻子儿女和行囊，匆匆离开金陵。只不过他之后的动向，就不会有人关心了。

    薛家族人在意的，是薛蝌薛蟠兄弟两个在这件事情里表现出来的手段，他们虽然年轻，却不是好欺负的！

    第48章 生日

    这件事情的处理从头到尾也没有自己什么事，所以柳湘莲有些不明白薛蟠把自己留下来到底有什么用。直到事情彻底了解，薛蟠含含糊糊的表示希望他能将事情经过转告给柏杨，柳湘莲这才恍然大悟，原来自己就是个传声筒。

    不过发现了这一点，他倒是对薛蟠刮目相看，所以最后果然将事情细细的向柏杨描述了一遍。

    “我看他做这件事，至少有三分是做给你看的。”他对柏杨说，“不论有什么问题，说开了也就是了，何苦弄成这样？”一个明明很关心，却假装不在意；另一个倒没有假装，却不敢自己来。

    柏杨没有回他这句话。这件事如果这么简单就好了，但是即使薛蟠表现不错，那也只是个开始罢了。柏杨没有跟薛蟠老死不相往来的意思，但是总要有个契机。目前让薛蟠自己学着点，不是什么坏事。

    最后柳湘莲被柏杨留下来一起过年。两人都是凄凉之身，相互做个伴，倒显得热闹些。

    薛蟠大年初一来过一趟。年节时他其实应该是很忙碌的，尤其是今年，是他要在薛家崭露头角，让人不敢小觑的关键时刻。按理说大年初一应该在家里招待宾客，并且趁机继续维持自己的新形象，但他却跑到柏杨这里来。

    一大早宣儿开门见着他，吓了一跳。