“我如何知道你的诚心？”

    “我在回京途中，见到有大内侍卫抓捕史千山，说是朱琦让抓的，要活口。我恰好结交了几个江湖中人，便让他们去跟踪，结果发现朱琦跟史千山见面。朱琦说，杀史千山是你的意思，他本人根本不想杀，他以后还要给史千山委派重任。”

    九王的手抖起来，但他没有说话。

    顾射继续说下去：“我的人发现，朱琦带史千山进了皇城，就藏在这宫中。”

    九王嚯地站起来：“当真？”

    顾射一弹衣襟：“顾射一介文人，手无缚鸡之力，又独自前来，九王大可关押顾射在此，然后带人前去。倘若顾射敢欺骗九王，九王只管来问顾射的罪便是。”

    九王原地踱了几步：“来人！”

    顾射带着九王走到了皇帝的寝宫门前，停下了脚步。

    “这么多人进去，只怕打草惊蛇。”

    九王将信将疑：“这里早已被我的人包围，搜索数遍，都不见朱琦的人影。”

    顾射并不说话，只是静静等待。

    许久，九王一挥手，止住众人，点了几名武艺高强的贴身侍卫，跟着顾射进去了。

    往日太监、宫女众多的寝宫，现下冷清到可怖。

    平时端方摆放的龙床，已被劈开，周围都被搜查过，显然是在寻找暗道的机关。

    顾射淡然道：“九王以后还用这座寝宫的话，不妨只留一个心腹来打开机关。”

    九王拧着眉看他良久，挥了挥手：“都退下。”

    侍卫头领犹豫：“这……”

    九王冷笑一声：“顾弦之手无缚鸡之力，怕他怎的？”

    侍卫头领退到门外，但都守在门口。

    顾射站定，抬头望向屋顶：“九王不妨上屋梁上看看。”

    九王跃上屋梁，只见大梁背面上也纹着一只龙，除此之外，没有其它异样。

    “机关在何处？”

    “这就要九王自己寻找了，顾射不曾上去过，只知道是要上去打开的。”

    九王犹疑半晌，看那龙眼甚为光滑，便按了下去。

    只听一阵轻微的机关声响，顾射瞬间消失，地面上露出一个洞！

    九王从梁上跃下，进入洞中，眼前却不见黑暗，顾射立在夜明珠照出的荧荧微光中，定定地等着他。

    “他待你是真的好，这样性命攸关的事情，都肯告诉你。”

    九王说话间似笑非笑。

    顾射冷冷回首：“所为何意，难道九王不懂？”

    “我只知他当年对你兄弟痴情得很。”

    顾射倏地立定：“痴情到非得杀了我哥哥的地步？”

    九王的语气也冷起来：“若是换成我，我也要杀你哥哥。毕竟你哥哥再重要，怎能有自己的皇位重要？——你，还要投靠我么？”

    顾射轻抚墙上的一张画像：“你毕竟还没有这样做。”

    九王向墙上看去，画上原来是连箭，他骑着连快、背着箭囊，与顾射相同的精致五官在他脸上，却显得说不出的英气逼人。

    九王没有多看，只是催促：“朱琦在哪里？”

    顾射想将连箭的画像摘下来带走，九王的剑架到了他脖子上：“少耽搁！快走！”

    顾射淡然道：“急什么？”

    似是回应顾射的话，一阵急促的脚步声传来。九王一把扯住顾射，躲在狭窄的甬道拐弯处。

    来人是一名小太监，他跑到九王和顾射藏身处，突然扭头看了九王一眼，“啊呀”一声，掉头就跑！

    九王一咬牙，一把推开顾射，追了上去。

    顾射站稳，拍拍身上的土，摘下连箭的画像，露出一个佛龛来。他五指箕开，捏住香炉轻轻一转，身后传来细微的机关声，暗道入口轰然关闭。

    他从容地卷好连箭的画像，向前走了几步，往墙壁上某处一靠，墙壁露出一条缝来，刚好容他闪进去。

    墙上的缝又缓缓合上，若非事先知道，谁人能想到暗道甫入口处即有暗室

    他进去不久，九王又回转来，看到暗道入口已经关闭，拍打着入口呼唤侍卫。奈何暗道封闭得太严密，外边根本听不见。

    “顾弦之！”

    几乎咬碎一口钢牙。但——只身在这情况不明的暗道中，他没有时间懊悔。

    提起剑，他一步步向出口走去。

    “阿顼！”

    熟悉的声音传来，这样的呼唤，在他23年的人生中听到过无数次。

    “朱琦。”

    他却没有叫哥哥，而是喊了那人的名字。

    再往前，竟然进入了一间宽敞的会客室。紫檀木的桌椅、明亮的烛光、殷殷等待的主人。

    “你倒自在！”

    皇上自嘲地一笑：“一代帝王，老鼠一般躲藏于地下，何来自在？”

    他在皇上对面坐下来：“我处心积虑，将京城、皇城尽数掌握，也不曾捉到你，原来你修了这样好的去处！”

    “这不是我修的。”皇上怅然道，“是先皇修的，没想到被我用了。”

    “想不到你杀了连箭，顾弦之竟然还肯为你所用！”

    “他并非为我所用。他说但凡争皇位，总要死很多无辜的人。所以他引你来这里，谁活着出去，他就让谁坐龙椅，早日尘埃落定，以免殃及无辜。”

    “你骗我？顾弦之几时变成这样的人？！”

    皇上苦笑：“我也觉得他不是这样的人，但他的确是这样说的。”

    九王顿时按上了剑柄：“你打算在此与我比武？”

    “不。”皇上摇头，“我不想杀你。”

    “你以为你杀得了我？！”九王冷笑，“莫不是怕被我所杀吧？”

    “你信弦之的说辞么？”

    九王一怔：“不管信不信，我既然造反，就绝不能容你活着。”

    皇上摇头：“他为何要管这件事？他与顾相已决裂，这件事又牵扯不到连将军，龙椅谁坐，都与他无关。非要说个偏向谁……我杀了连箭，与他有仇，你却与他无仇无怨，他为何不直接投靠你？为何要给我这个机会？”

    九王嘲讽地：“你莫不是觉得他对你有情？”

    皇上黯然：“以前他对我无意，不可能三年不见，反而改变心意。”

    九王不及说话，一个声音传来：“他的确对你无意。”

    皇上与九王异口同声：“婧姐！”

    婧公主缓缓步出：“我能猜到顾弦之为何要管这件事。但我想先知道，你二人真的打算比武么？”

    九王咬牙道：“不错！”

    婧公主又看向皇上，皇上镇静地：“我不想杀他，但也绝不会让出皇位！”

    “你不想杀他？”婧公主嘲讽道，“为何给他那么大权力，几乎将顾相和史太尉都架空？难道这不是捧杀？你给他造反的能力和机会，难道不是因为一母同胞没法下手，而诱他自寻死路？”

    皇上脸一红，但瞬间恢复常态：“他一直看不起我。我已过继他子为子，竟还不能获得他的谅解！他厌我断袖，但我若不是断袖，又怎会过继他的儿子？！”

    “你放屁！”九王一反常态地骂出脏话，“你既已过继我子，为何还要婧姐去寻访昌哥哥的遗腹子？难道不是对我儿子不满意？要另寻一个？我念在你与我同父同母，乃是至亲兄弟，呕心沥血辅佐你多年，你竟在我请史千山喝酒时赐下药酒，有意辱我！我不杀你，我死都不瞑目！”

    婧公主皱眉道：“宗儿一直多病，皇上也是怕他有个万一……这天下虽说姓朱，但不是皇上一个的，也不是你一个的，多个人选总是好的。”

    九王冷冷道：“废话不必多说。事已至此，总得分个你死我活！”