肖云鹤总算看到了这个青铜鼎的全貌，但因为他对金石玉器研究得不多，一时之间也提不出什么更有建设性的意见。秦致倒是认真看了许久，而后把手机推还给菅野芳树，又问道：“后来呢？”

    “后来……”菅野芳树道，“我推掉了一部分工作，决定回家。那天晚上结束了和裕子婆婆的通话之后，我在网路上搜索了和这个青铜鼎有关的消息，包括拍卖会的新闻和那位‘前田一郎’先生就捐鼎事件发表的公开信和道歉信。但是……可能是第六感吧，从看到那个鼎的第一眼起，我就有种很不安的感觉，这份捐赠太过贵重了，所以……”

    他继续道：“我匆忙赶回家里，见到了爷爷，他却一反常态，很高兴的样子，好像电话里的不安都是我的错觉一样。我问他这段时间里究竟发生了什么。他说那位前田先生不知为何选中了他，签订了无偿捐赠的协议，很快就把鼎秘密运送了过来。不久后前田方也发表了声明，确认了事情的真实性，我虽然觉得有哪里不对，却毫无办法，在家待了一周左右，又因为工作原因回到了东京。”

    肖云鹤道：“正国先生也不清楚对方捐鼎的原因吗？”

    裕子道：“是的。我和芳树少爷都曾经询问过他，老爷表示自己并不知情，还说这是他和那个鼎之间的缘分，让我们不要多想。在芳树少爷离家之后，老爷又对我说，因为他清楚自家的博物馆和这个鼎的价值不太相配，刚得到消息的时候是很苦恼的，一度犹豫该不该接受，直到对方办好了移交的手续，他才彻底放下心来。”

    芳树道：“是的，我被这个理由说服了。爷爷是个很谨慎的人，我很信任他。而且后来我也通过一些途径核实过了，从确认捐赠到移交，都是那一周发生的事情，爷爷本想等事情尘埃落定之后再告诉我的，所以我接受了裕子婆婆的说法。”

    “但是……”芳树迟疑道，“仅仅过了半个月左右，有关‘幽灵’的传言，就在博物馆里突然出现了。”

    ☆、第五章

    作者有话要说：　　明年见_

    秦致道：“幽灵？”

    芳树道：“是的，幽灵。因为我家的博物馆很小，所以通常只有两人一组的安保队伍负责馆内的巡逻。博物馆的营业时间是每天早九点至晚五点，开馆前、闭馆前、闭馆后以及他们夜间休息前，一天会根据实际情况有四到五次的整体检查，一直没有出过问题。但自从那个鼎搬来之后……最开始是负责夜间巡逻的井上先生和丸山先生，某天早上他们和其他人说起，前一天晚上他们在博物馆里听到了女人哭泣的声音。”

    肖云鹤道：“抱歉，我打断一下，负责夜间巡逻的一直是这两位吗？”

    “不是的。”芳树解释道，“博物馆的安保人员一共有六位，两两一组安排值夜。因为白天会有人过来参观，维持秩序的人手会相对多一些，人少的时候就不必要了。”

    肖云鹤道：“好的，我清楚了，请继续吧。”

    “好的。”芳树继续道，“传言刚刚出现的时候，大家还是有些不以为然的。因为博物馆的古物居多，本身就容易产生怪谈，菅野博物馆多年来平安无事，纵然有人怀疑，也不会第一时间认定那个青铜鼎有什么问题，大家都有种‘啊，终于出现了’的奇妙想法，对事件的好奇多于恐惧。但因为井上先生和丸山先生都提到了这件事，第二天值夜的人便安排了特别的巡视，女人的哭声也跟着消失了。大家一致觉得是他们的错觉，事情很快便不了了之。”

    秦致道：“正国先生知道这件事吗？”

    裕子道：“是的，他们和老爷提起过。但因为在那之后又观察了三四天，哭声再也没有出现，因此是当成笑话将给老爷听的。”

    秦致道：“正国先生的反应呢？”

    裕子迟疑道：“……或许，没什么特别之处。”她顿了顿，又改口道，“不，与其说是相信了恶作剧的说法，倒不如说，无论那个鼎发生了什么，老爷都不会觉得意外的样子。”

    芳树诧异道：“是这样吗？”

    裕子道：“是的。”她古井无波的面孔上首次出现些微苦恼的表情，“芳树少爷，您应该也察觉到了，老爷在得到那个古鼎后所发生的变化。他……”

    芳树打断她道：“我清楚的，裕子婆婆。”他右手在裕子的手背上安抚性地拍了拍，又对着夫夫二人的方向露出一个有些艰涩的笑容，“是这样的，我们怀疑，是那个‘幽灵’操纵了爷爷的自杀，或者说，它吞噬了爷爷，让爷爷成为了它的祭品。”

    秦致道：“为什么这么说？”

    芳树道：“因为爷爷的性格发生了很大的变化。他原本是个很亲切的人，但自从得到那个鼎后，他开始变得暴躁、独断专行、缺乏耐心……我们是和他一起生活了很久的人，这些改变真的太突兀了，他渐渐变成了一个拥有过去记忆的、奇怪的陌生人。”

    秦致道：“你们认为是那个鼎的原因？”

    芳树道：“是的，这是我个人的看法。因为后来，环绕那个鼎，又发生了很多很不好的事情。”他继续讲述起来，“在女人哭声消失的两周之后，附近一所女子高中的老师组织学生来馆里参观，回程的路上校车发生了事故，老师和三名学生当场丧生，其他学生也受到了很大的惊吓。当天晚上那个女人的哭声又出现了，还伴随着很刺耳的刹车的声音，这是我们第一次把周围的不幸和那个鼎联系在一起。后来我、包括警方，都去学校核实过了，去世的四人是同一个历史兴趣小组的成员，其中一名女生在参观过程中还试图偷拍那个古鼎的照片，被我们的安保人员发现后并制止了。”

    博物馆为了保护文物一般都是禁止拍照的，这件事还成了他们下班之后的谈资。芳树将后续的剧情补充完整：“新闻播出之后，大家的心情都很沉重，以及恐慌。爷爷却一反常态，用很严厉的语气警告大家，不要流传未经证实的消息。很快，我从裕子婆婆那里得到了消息，决定返回家中，但等我到了博物馆，又发生了另一件……令我十分在意的事情。”

    肖云鹤道：“……什么？”

    芳树似乎有些困惑该如何形容他所看到的场景，蹙眉道：“是……很奇怪的景象，我发现，博物馆里的所有东西，都镜像移位了。”

    秦致道：“镜像……移位？”

    芳树道：“是的，我不知道该怎么描述，就像是镜子里的场景，所有东西的位置……都颠倒了。但……没有任何人，注意到这一点。”

    肖云鹤道：“怎么说？”

    芳树的喉结轻轻滚动了一下，解释道：“如果拿我们目前所在的这个房间举例……”他把面前的茶杯往斜对角的方向一推，“就像这样。原本在东南方向的东西，现在是西北方了。抱歉，镜像这个说法可能不够准确，总而言之，最令我感到震惊的是……”

    他又重复了一遍：“没有任何人，注意到这一点。”

    秦致道：“什么意思？”

    芳树道：“因为我……以前在那边上学，经常会和爷爷一起留宿在博物馆里。里面的展品是如何摆放的，我记得很清楚，不可能出错。这次回到博物馆之后，我发现了格局上的变动，于是对担任讲解员的服部先生说，‘把展品全部对调是件大工程呢’。服部先生却矢口否认了，并对我说，‘芳树君，这种时候就不要开玩笑了，展品的摆放你不是最清楚的吗，你可是和博物馆一起长大的啊’。他的说法让我觉得十分意外，于是又向其他人进行了求证。结果……在所有人的记忆里，博物馆的格局都是没有变化过的。我被他们说服了，直到我在家里发现了这张照片。”

    在当时那种情况下，博物馆的工作人员并没有联合起来欺瞒芳树的必要，所以芳树也情愿相信是自己的记忆出了错。但他回家之后仍感到十分在意，这才在相簿里找到了决定性的证据。

    秦致接过照片，发现这是一张以博物馆为背景的集体合照，拍摄日期是两年前，也就是芳树即将高中毕业的时候。当时他已经和青三事务所签约，毕业后便会前往东京从事演艺方面的工作，他的几个好朋友便自发组织了一场欢送会，这张照片就是那场送别会上的留影。童彧见状也从随身的背包里拿出了另外几张照片，这是他在听取了芳树的证言后去博物馆重新拍的，顺便证实了“两年来没有任何人注意到这一点”的说法。

    芳树道：“二位，请看。”

    这一新一旧两张照片取的都是类似俯瞰角度的全景。虽然两年前的那张是以人为中心，但展厅的大致排布和一侧的耳室却也隐约可见，最显眼的当属画面左上角的那一架黄梨木山水屏风。近期的照片里少了人像的遮挡，展厅内的摆设更是一览无余，那个正方形的耳室如今成了云雷纹鼎的安身之所，那架屏风却突兀地移到了近入口的一侧，给原本应该十足明亮的展厅蒙上了几许晦暗的颜色。

    肖云鹤道：“照片本身没问题吗？”

    童彧道：“我们已经检查过了。”现有的技术手段是查不出什么二次修改的痕迹。

    肖云鹤“嗯”了一声，开始对比目前仅有的两张证物。等到照片并列排开的时候，那种异样的感觉很快就被发觉出来——就画面而言，两张照片上的展品的确是往中心对称的方向对调过了，但内容本身没经过什么大的调整，碟子小碗大花瓶，尤以清代中晚期的瓷器居多——正如芳树所说，菅野博物馆里基本没有什么特别值钱的东西。

    镜像移位啊……秦致一边打量照片，一边在心里咀嚼着这个芳树自造的名词，如果只是和镜像有关，事情或许还没那么棘手……不，现在的问题是，仅凭一张照片，他也确实难以断定这起“位移”事件的始作俑者究竟是谁。

    ……如果不是单纯的镜像，而是因为那个青铜鼎呢？

    秦致闭了闭眼，食指和拇指在照片的边缘轻轻一捻，到底没说出什么一锤定音的话来，只温声道：“还有什么其他特别的事情吗？”

    芳树道：“还有……”这次说的是那位至今命悬一线的青铜器专家。这位专家名叫椿小次郎，先父是东京大学历史系的一名教员，从小的耳濡目染让他对青铜器的发展产生了非一般的兴趣，这些年来一直旅居中国，各地方言说得比土生土长的当地人还溜，不自报家门大约没人看得出他本体是个日本人了。

    正是因为这样的身份背景，他和菅野正国可谓是一见如故，再加上他肚子里的干货颇多，正国见猎心喜之余立刻将他奉为上宾，博物馆里那些只能看不能摸的规矩通通没了，在外人看来颇有些玩物丧志的意味。但温存的“蜜月期”没过多久，这位专家就被一块迎风栽落的玻璃重伤了头部，现在完全是植物人的待机状态。

    “抱歉，这些话由我来说，确实是僭越了。”接下来开口的是裕子。因为正国的原因，她和这位椿小次郎教授也有过几面之缘，但出于女性的直觉，她对这位椿教授的第一印象并不是很好。毕竟他的年岁和早已去世的菅野家少主（芳树的父亲）相仿，看向那个青铜鼎的目光又有种异于常人的狂热，再加上正国毫无预兆的性情大变，她一度十分担心这个突然出现的忘年交会对芳树的未来有所阻碍，得知他出事之后是很松了一口气的，而后才是对于事态本身的担心。

    秦致记下椿小次郎的名字，倒不是怀疑童彧代表官方提供的这些线索，只是他相比之下更信任乔源罢了。芳树听完了裕子的陈述，眸光微闪，却没有多说什么。

    裕子一个人的评价当然是很主观的，即便有些端倪也不会轻易地盖棺定论。于是话题兜兜转转，终于又回到了那个“诅咒”本身。其实在这段时间里，芳树并没有查出太多有用的东西。“前田一郎”的虚拟身份天衣无缝；拍卖会只是个中介，也不会知道更多更详细的信息，直到以童彧为首的保密局势力强势介入，这个“诅咒”的发迹才一点点地被挖掘出来。

    简而言之，云雷纹鼎的上上任主人，是一家不动产公司的负责人，几年前暴病而亡，他的妻子为了挽救风雨飘摇的公司，索性把这个阴沉沉的铜疙瘩当了死当，后经辗转流落到了前田一郎的手上。

    至于那位前田小姐——据童彧说，是在家中休假的时候不小心从楼梯上摔了下来，脑部受了重创，醒来后就跟失了魂一样，看谁都是一副六亲不认的面孔。

    ☆、第六章

    作者有话要说：　　哎彻底没存稿了。

    新年好_

    “然后……”童彧道，“这位前田小姐，已经在半个月前不幸去世了。”

    半个月前……这差不多是保密局开始接触舒良平的时间了。肖云鹤心念一动，又问道：“死因呢？”

    童彧道：“是自杀。”这位前田小姐——暂且称呼她为惠子好了，因为在苏醒后出现了严重的记忆崩盘现象，前田一郎便聘请了24小时的贴身护工，无微不至地照顾着她的生活起居。而在时间线上，正是因为惠子的意外摔伤，前田一郎才窥见了这个“死亡之鼎”的冰山一角，为了摆脱诅咒带来的可怕后果，他将鼎转赠到了菅野家的博物馆里，但没想到的是，在正国死讯传来的一个月后，惠子同样在自己的卧室里选择了自杀。

    因为害怕惠子会伤害自己，护工们早早就把家中尖锐的器具给藏了起来，不料惠子还是摔破了装着粥的砂锅，用碎瓷片把自己的手腕割得鲜血淋漓。

    介于芳树和裕子在场，童彧便没有过多介绍前田一郎在“嫁祸”过程中的心路历程，只简单做了个结语：“稍后我会把尸检报告和其他资料交给二位。我们今天……”

    几个人边说边谈，不知不觉已到了傍晚的时间。肖云鹤“嗯”了一声，说道：“……就到此为止吧。”菅野方和前田方提供的线索有些过于杂乱了，他确实需要时间和秦致好好梳理一番。秦致顺势道：“今天中午多谢款待，再晚也不好继续叨扰二位了。”裕子却突然开口道：“请等一下！”

    她挺直背脊，表情严肃，显然是经过了深思熟虑：“如果二位不介意的话，今晚就请在这里住下来吧。”

    芳树道：“住下来？”似乎没想到裕子会提出这样的请求。

    裕子道：“是的。”又把目光转向秦致和肖云鹤二人，垂首道，“非常抱歉，我知道这让二位感到为难了。但老爷去世后，这个家……我个人的力量有限，所以我希望二位能够留下来保护芳树少爷。这只是我的不情之请，如有冒犯，恳请二位原谅。”

    肖云鹤心里颇有些意动，比起童彧那边犹抱琵琶半遮面的不尽不实，他其实更关心菅野家的这起命案。眼前这座庭院虽然不是正国的自杀现场，但对调查死者生前的情况却多有裨益，能留下来过夜是再好不过了，当即道：“……嗯，童处长？”

    童彧：“……”稳住自己的面部表情，回答道，“……但凭二位安排。”

    秦致知道童彧和裕子担心的都是什么，略一思忖，随手将右手拇指上的那枚篆字扳指给褪了下来，凌空抛给童彧，“童处长，请您转告前田先生，秦某人既临危受命，等事情了结了之后，该有的利息可是一分都不能少啊。”

    童彧怔怔接了扳指，须臾后听懂了他的言外之意，一颗心定下大半，脸上的笑容也自然了许多，应道：“我明白了。”

    秦致和童彧就此达成了某种共识，又对芳树主仆二人道：“那今晚就有劳二位了。”

    裕子道：“是，多谢您了。”

    几个人便又定下了和明天有关的安排——由芳树和裕子领路，带着夫夫二人去到真正的案发现场，也就是菅野博物馆。一来查清正国的死因，二来……自然就是一睹那个“死亡之鼎”的庐山真面目了。

    肖云鹤对这个结果表示满意。芳树亲自送别了童彧，回来后对裕子道：“裕子婆婆，请去准备晚饭吧，他们二位由我负责招待就可以了。”

    裕子应了声“是”，单看表情又恢复了那种谨小慎微的刻板模样，微微躬身退出了房间。

    芳树做了个“请”的手势，微笑道：“二位，请跟我来。”

    菅野家的大宅主体分为两个部分，前方有一大一小两个会客室（小的兼做餐厅之用），以及一个迷你型的室内剑术道场，后方则是主人家的卧室和招待用的客房。配套的温泉虽然面积不大，但周围树木葱茏，怪石嶙峋，烟雾蒸腾间也如同置身于传说中的仙境一般。芳树为他们挑选的是临近道场的一间客房，屋内被褥整洁，桌面纤尘不染，一看就是被人用心打扫过了。肖云鹤放下行李，又听芳树介绍道：“桌上的电话有内线连接，按‘2’是我的房间，‘3’是裕子婆婆的房间。室外的温泉是露天的，如果二位不习惯，可以使用室内的浴池。”而后为他们指明了卫生间和浴室的方位。