好歹是确认了剪银的安危，况且方才那龙神的样子，哪儿会是对剪银无意？都快酸过陈年老醋了！

    绵枝弯着眉眼，由衷地替剪银开心。

    小蛇在他心里是哪儿哪儿都好，他丝毫不觉得二人不般配，只怕那龙神把剪银给亏待了。

    但开心之余竟又隐隐生出了一丝落寞，绵枝自己也说不清是为什么。

    长到这么大，他还从未考虑过情爱之事，自然也不会知道，自己或许是羡慕了。

    谁都没想到，原本好好的天会变得这么快。

    明明午时还是晴空万里，傍晚竟骤然下起了瓢泼大雨。

    绵枝提着篮子飞快地往家里跑，却突然注意到了篱笆旁有一团白色的东西。

    他凑近一看，竟然是个小少年！

    只是……他分明从未见过这少年，为何却感觉如此熟悉？

    这气息，简直就好像、好像是……剪银？！

    篮子里的花果散落一地，绵枝立刻把少年背进了屋，替他褪下了湿透的衣物，输入灵力略一查探——当真是阿银！

    没过多久，剪银突然化回了原形，额间却不知为何多了一粒朱砂痣。

    绵枝发觉不对，一番细细查探，竟在剪银体内发现了一粒陌生的金丹。那金丹微微颤动着，像是在压抑着什么戾气，让绵枝直觉危险。

    怎么也想不明白这是怎么回事儿，剪银又一直昏迷着，他只好准备再去一趟天宫。谁知得来的消息却是——阿银为了得道升仙，骗走了龙神的镇海宝器，又咬伤了龙神，夺了一滴心头血？

    这些话，绵枝一个字儿都不相信，他太了解剪银了。

    可蛟魂珠、心头血又分明都在剪银身上……绵枝脑子快炸了，恨不能立刻找那同样昏迷着的龙神问问清楚。可随后发生的事，让他彻底乱了阵脚。

    那颗镇海宝珠越来越躁动，竟开始冲撞起剪银的丹元！

    小小的蛇身滚烫如烙铁，细密的银鳞间不断渗出血水，即使在昏迷中，也难压抑疼痛地嘶叫着。

    绵枝吓得六神无主，不停地给剪银上护心符。可那蛟魂珠是何等厉害的宝器，他这点儿三脚猫功夫又哪里抵挡得住。且蛟魂珠与龙神心脉相连，此刻这般境地，那龙神是什么意思自然也无需多想。

    不来索命便不错了，哪里还能去找他帮忙……

    绵枝心慌意乱地作了决断，立刻在四周布下结界，回到了那片他曾发誓再也不会踏入半步的故土。

    时隔多年再回母族，绵枝悲哀地发现，那些他以为自己早已忘却的疼痛，原来从未真正消散过。

    但只要能救阿银，这些又算得了什么。

    绵枝咬着牙跪在本家的门外，任由那些异样的目光、窃窃的耳语，如刀割一般凌迟他的心神。

    七日之后，里面终于派人出来，态度十分客气地请他进去。

    可若是真的客气，又怎会让人在门外跪了整整七日？

    跟着小厮走入厅堂，两侧的高座上已坐满了人。绵枝低着头，不愿自己面上的苍白成为他人的乐子，却突然被迎面疾步走来的人握住了手。

    “孩子啊……”那人喊他。

    绵枝一顿，没什么表情地看了男人一眼，随后抽回手，恭敬施礼道：“族长大人。”

    此人正是当年的长房，他的生父。

    但那父子情份从他出生时便已凉薄，随着母亲的离去彻底化作了竹篮里的水，一滴不剩。

    储言喉头滚动，半晌才涩声道：“绵枝，我是你的父亲啊。”

    绵枝微扬的眉目间满是惊讶，甚至到了嘲讽的地步：“我没有父亲，从小便没有。”

    储言一僵，尴尬地收回了空落落的手。

    说来可笑，羊族宗室各房多子多福，唯有他这个长房多年来无所出。他的那位贵妻一直怀不上身孕，却又眼小善妒，搅得后宅鸡犬不宁，这么多年下来竟只有绵枝一个无名无分的儿子。

    今非昔比，储言已当上了族长，自然免不了要为自己的继任忧心。原本让给他房的堂侄倒也不是什么大事，总归是他储家的人，可心中却又隐隐生出不甘。

    他从小资质平庸，好不容易才坐上的族长之位哪里舍得拱手让人。况且，他分明是有儿子的啊！

    梦醒时分，每每想起当年隔着马车帘幕望见，绵枝幼时俊俏机灵的模样，储言便烦闷不堪；又依稀记得绵枝自小就是个根骨奇佳的天才，一人便能打得他房那几个孙儿讨饶，更是心痛难当。

    由此，愈发对自己的正妻怨念不满起来，隐隐地将满腔希冀寄托在了这个自己从未认过的儿子身上。

    但如此懦弱无能的男人，哪怕是如今靠着妻家当上了族长，又能如何呢？

    眼看着自己殷殷盼了许久的希望主动寻上了门，他也不敢做主让人进来，只得看着儿子在外面跪着任人折辱。储言干着急，却不是替绵枝急，而是替自己。

    可或许是命中注定，又或者是歪打正着，绵枝有求于宗室，宗室也恰逢难事。若非如此，哪怕他再跪上七个月，跪碎了双膝，恐也难见到人。

    只是，让绵枝跪着是主母的意思，让绵枝进来却不是。

    侧座的二房夫人率先打破了僵持，她清了清嗓子，柔声道：“大侄儿啊，是这样的……你知道我族和狐族百年前曾定下休战和书，保两族友好昌盛。”

    绵枝被那一声“大侄儿”梗得半天说不出话，许久才抬起眼，不卑不亢地望向座上华贵的女人。

    二夫人与其他几房略一交换眼神，又道：“这和书的内容呢，其实……是一桩婚约。”

    至此，绵枝已琢磨透了她这番话里的意味，眼神微闪。

    果不其然，另一侧的一位夫人接道：“但是大侄儿啊，你看我们这些房的孩子尚且年幼，若是送去和亲，只怕担不起这重任……”

    “况且，对方指婚的是狐族大皇子，我们这边自然也是要长房长子才算不抹了人家面子……”

    番外：稚友（下）

    几位夫人你一言、我一语，便这样替绵枝敲定了婚事。

    早已料到这些人同意放他进来必有所图，却没想到吃相这般张狂难看。

    “此等重任绵枝自当尽心。”绵枝微微一笑，也抛出了自己的条件，“只是，我也有一事相求。”

    几位夫人面上一喜，立刻问他想要什么。

    绵枝摇摇头，朗声道：“并非金银珠宝，而是莲回。”

    此话掷地有声，惊得四座一片死寂。

    众人面面相觑良久，终于有人为难地开了口：“这、莲回之术乃是羊族宗室所传秘技……”

    绵枝回首讶异道：“代表我族和亲去的长房长子，竟还没有修习宗室秘技的资格？”

    “这、这……”

    “绵枝只求莲回，若无莲回，亦无和亲。”绵枝拱手恭敬道，说罢便要退出厅堂。

    几位夫人立刻叫住了他：“哎！大侄儿，我们不是这个意思。莲回之术本就是该传给你的……”话虽如此说，眼神中却染了点阴沉。

    莲回是羊族宗室绝不外传的秘技，有了莲回，便等于是正式承认了他宗室的身份，这小杂种倒是有点眼色。若非狐族使尽阴招，指了个最不入流的孬种来和亲，断不可能轮到他来提这种要求。

    野种嘛，自然是要配杂种的。

    想到那些关于狐族大皇子的传闻，座上之人又忍不住露出阵阵冷笑。

    绵枝此刻哪里还有工夫管什么和亲不和亲，皇子不皇子的，他满心满脑都是危在旦夕的剪银。

    他只花了三日，便学会了那些宗室子弟数年才能完成的莲回之术，火急火燎地要回与凉山。

    这个节骨眼儿，宗室哪里肯放他走，又不是一手交钱一手交货的买卖，莲回秘技已被绵枝学走，若此时他跑了，岂非人财两空？

    “我是什么脾气你们都很清楚，我承诺过的事，决不会食言。”绵枝冷笑道，“且我要莲回本就是为了救人，倘若耽误了，我哪怕是死了，也不会去和亲。”

    那些人这才悻悻松了口，又不放心地在他身上施了重重禁制。

    临走前，储言亲自送行。

    他自然听说了绵枝三日学成秘技之事，很是激动难抑。但又想到这样优秀的儿子，马上便要嫁给狐族那个来历不明、六十岁仍是孩童之貌的五短皇子，激动便又化作了心痛。

    看着绵枝俊挺的背影，他哀苦道：“绵枝，是为父对不起你啊……”

    绵枝没有回头，嗤笑一声：“你对不起的是我娘，找她说去吧。”

    储言情绪酝酿了一半，顿时梗了，他这是咒他死呢！

    绵枝马不停蹄地赶回了与凉山，用半身修为给剪银结成莲回印，总算是抵挡住了那要命的蛟魂珠。

    见剪银的状况终于好转，他知道自己该去履行承诺了。但先前强行抽出过多灵力，身体还十分虚弱，便又休整了几日才回到羊族。

    那边的人早已急得如热锅蚂蚁，生怕人给跑了，见绵枝回来还责问了几句，立刻派使者去狐族传信儿。

    几日后，大箱小箱的金银珠宝运进了府上。尽管是个草包野种，狐族面子功夫还是做足了的。

    几房夫人喜笑颜开，提了箱子便开始挑挑拣拣起来。