青柑轻轻敲了一下葡萄的头顶叫她不要说话。宁二不在意，并不等于她们可以心直口快。时间、地点、说什么都是让她咽下言语的理由。倒不是大小姐平日对她们教罚严厉，只是她体会过“失爱”的残酷。

    浮葵不是风月场所，说是这些女孩子们家也不为过。往来频繁的外埠巨商，驻扎于此不知何时会转战别处的督军士官，只当此处是升迁跳板的郡守知州，才是浮葵的客人。烟花巷子太没有安全保障，有头脸的人大都不愿冒险；另置金屋藏娇，经过一地就要多一位偏房，太太多了，好的时候打牌，不好的时候打架，搞得家宅鸡飞狗跳，他们也是不愿见的。能在春宵一度和买定离手之间想出一个折中办法“长期租赁”的人一定是个人才！然则做足甘相守苦别离的戏码，剥开这露水情缘的外壳仍旧是一场买卖。可世上哪一项不是买卖，即便是经过三茶六礼问纳迎聘正宗仪式的夫妇，难道就不是交易？

    在这样的环境里面，能有做选择的权利是最难得的，能在宁二的周围能活得更像一个人，也比别人多了许多选择的机会。如果失爱于恩主，就等于重新要将自己放置于市场上插标待售。见识过围绕宁二的众多荫籍之秀，谁还能心甘情愿伺候年老体衰的权宦商俗。

    是以她在外头做出讨人喜欢的样子来，也是给自己立的招牌和退路。葡萄年幼，说话做事但凭一心赤忱，宁二独爱她这一点。但不保证色衰爱弛，以后怎么样，无人能断言。

    青柑心中百转千回，其余各人当然无从体会。只听梁祜休道，“你们也是昨夜睡了一晌才被废物玩意儿，哦不是，”他望了一眼葡萄，“宁大小姐，被大小姐叫起来？”

    其余人看着他不明所以。

    宁二手里正忙着给兔丁撇辣椒片子，听他问起来不禁笑道，“你才是临时想起来的，其他人早通知过了。”

    梁祜休跳脚道，“什么意思？难道不是什么事都缺我不可了？”

    陆浚和乐道，“意思是你才是废物玩意儿，现在大小姐都不带你玩儿了。”

    宁二道，“对不住，前两天让阿孝给你带话，她说没遇到你在梁府，而后她一直不在家里，我给忘了这茬了。”

    梁祜休道，“这才像话不是。往后找我去小公馆。”又问，“阿孝办什么事去了？”

    宁二说，“你管得宽，她回自己家照顾她老娘，她老娘病了。这几日病人也多，记不记得我家从前那个薛公公，听说风邪入中，我还没去瞧过他。”说着叹了口气，把挑好的兔丁都拨在葡萄的碗里给她吃，又摩挲着她头上的圆果，叫她多吃些。

    王绾福道，“薛管家得了痰热？哟，你下回去瞧他也叫上我。”何良峥什么事都随着夫人，道，“我也去。”

    宁二道，“成吧。”神色有些凝着。

    梁祜休道，“什么大事，若是严重你早知道了。”

    宁二勉强一笑道，“也是。”葡萄动了动头顶两个圆包，似有安慰意，很是熨贴。

    陆浚和道，“你这个小朋友，果然像只没断奶的小羊。”

    堂倌脚步轻快地上来，后面跟着两人抬上了船舫的招牌——“跃第鱼龙”。青柑拍拍手道，“就想吃这个菜。”众人都停箸看着三尺长的容器端上长案，里面盛着一条黑鲔，已开片成了它最华美的姿态，难得的是整条烹饪，毫鳞无损。葡萄也开心道，“好大！”等仆役们撤下的小碟另放在桥型的高案上，宁二搛了一块裹着酱液放在葡萄碗里，“你吃吧，这个吃起来也就一般，就样子唬人罢了。”

    石舫的老板笑盈盈从下面上来，众人都欠身和他问候，老板道，“你们用着，不用理我。”

    宁二随众人道，“老板发财。”

    老板道，“大小姐口味越发刁，我们小店要再多多改进，改进。”显是方才最后几句话被他听去了。

    梁祜休道，“哪能呢，她就爱吃糠饼黄齑，好的东西不爱吃。”

    王绾福道，“可不正是这样，昨天我们乡下的老亲戚带了十几个松仁窝头来，我竟觉得那个粗糙粮食比什么点心都好吃。”

    何良峥痛心疾首道，“你别在这里充大，那哪里是粗面窝头，明明是芋泥包做出了窝头的样子。老亲戚还能不带他们能拿出的最好的东西来？”

    王绾福尴尬道，“那可真是有心了。哈哈。那我也送他们好多衣服的，也值得了。”

    何良峥道，“你那些累赘的衣服送给他们有什么用？”

    王绾福不服道，“可以参加宴会的时候穿啊。”

    何良峥忍不住笑了，道，“还宴会呢，你知不知道法兰西皇后玛丽安托内特说为什么不吃蛋糕的故事？”

    王绾福面上挂不住，怒道，“我自然知道！不就是何不食肉糜吗？你为什么总是嘲笑我，我没有想你们一样上过学懂典故你就要嘲笑我，我没有在乡下住过，分不清粮食你也要嘲笑我，现在连我有个英文老师你都要嘲笑我。何良峥，你要振夫纲也不用当着这么多人的面吧？…我有很多不懂的你可以慢慢教我啊…”说着不知道是气到深处还是委屈的劲头上来，竟连眼圈都红了。

    何良峥一看情形不对，忙起身道，“我和夫人去下面走两圈散散食，马上再来。”说着就揽着王绾福的肩膀要将她带走。

    王绾福声音已带上了哭腔，“还饿着呢，散什么食。”最后还是被带走了。

    宁二打开扇子，轻轻扇着道，“哈哈都怨我。”

    老板道，“怪我多说。”

    梁祜休见他二人争过，也道，“不不不，都怪我，是我的错。”

    陆浚和嗤笑道，“有你什么事儿啊。”

    老板与他们熟识，并不真心愧疚，可毕竟生意人，场面功夫十分老到，笑道，“各位慢用，我就不叨扰了。等会儿送一道琼脂山楂冰粉，权当赔罪。也是新菜，请大小姐、梁公子、陆小公子，帮忙试试。”

    众人道麻烦了，老板就往楼下去了。

    陆浚和道，“我就看不得他们这样。”宁二和梁祜休顺着他视线望去，见何王二人在一片柳荫下站着，俱是身姿挺拔，几只绿头鸭在靠近湖边的地方来回游水玩，柳枝若有似无地打在这对璧人身上，景象甚美。正看到王绾福被何良峥揽在怀里，姿势看起来并不舒适，王绾福的额头轻轻抵在何良峥的肩上，身体绷成一个闹别扭的直线。何良峥单手搂着她，另一只手伸出袖子帮王绾福揩拭眼泪，然后低下头，像是贴着王绾福耳语，不多时，两人就…亲上了…

    众人，“…”

    梁祜休道，“啧啧。”

    宁二道，“这两位，不过想找个借口单独腻一会儿。”

    陆浚和道，“咱们今日可算学到一招。”

    宁二道，“我跟葡萄青柑不需要另找地方。”

    梁祜休道，“我向来光明正大，也不需要另外找地方。”

    陆浚和道，“…请不要在我面前表演。”

    宁二也对梁祜休道，“你还是找个地方吧。省得我眼睛痛。”

    菜肴流水般地端上，可惜都是浪掷在宴会上的摆设。琼脂甜汤都喝完了，何良峥才把王绾福哄好，用的什么方法大家都瞧见了。一会儿何良峥牵着王绾福的手上来，其余人也不准备放过他们。

    宁二道，“散食散好了？”

    梁祜休道，“以后要亲就直接亲好了，不用佯装吵一架再跑出去偷偷摸摸地亲。装得真不像。”

    陆浚和道，“就是这么说了，大家都这么熟了不用见外。”

    宁二道，“你们懂什么，这是人家小夫妻之间的情趣。”

    三人你一言我一语，本来王绾福因为刚才情绪失控有些羞赧。现在又换了另一种不好意思的心情，道，“什么亲…情趣的，就这样挂在嘴上说。”

    何良峥捏捏她的手道，“因为他们没有，他们嫉妒。”

    陆浚和道，“可怕可怕。”

    梁祜休和宁二摇头道，“可怕可怕。”

    用膳完毕，宁二提议到湖对面岛上去，众人知道她有话要说，都跟随在她后面。

    船是小石舫家的船。中等大小的游船，可乘一二十人，搭了白色帐帘和藤条编制的蓬子，看起来十分休闲可爱，却有自动马力。

    陆浚和道，“这船我会开，不用着人送了。”

    其余人皆惜命，惊道，“还是叫个人跟着，万一你不幸落水遇难，我们也不用在湖中心打飘。”

    陆浚和将众人甩下，率先跳上游船，发动了机器，将船稳稳开了一个大圈。尔后开近岸边，对岸上众人喊道，“你们不上来我就自己走了。”

    梁祜休对石舫伙计道，“你们可认清楚是这个人，到时候游船有什么损坏你们找他赔偿就是了，这是陆府的小公子陆浚和。”

    宁二道，“您快闭嘴吧，讲得人心里害怕。”

    青柑和葡萄也都在一旁四手相握，说害怕。

    何良峥却已经扶着王绾福一脚踏上了船板，一行人就这样嬉笑着上了船。