倪守仁被除，就相当于除掉了块毒瘤, 整个庄子恢复正常。宝珞带着管事还有金钏, 外加上一个精于算计得让她刮目相看的叶羡, 把庄子上的账目重新理了一遍, 宝珞心里大致有数了。质问倪守仁的妻子和岳丈，她也摸清了这些年罗姨娘从中捞到的好处。

    一切就绪，眼下就缺少一位庄头来接替倪守仁。叶羡建议，不要把田庄全部交给一个庄头, 虽然好管理，但因为距离的关系, 很可能会养出第二个倪守仁来。应该把田地划分, 分别请庄头来，让他们之间存在竞争，而竞争必然促进监督。

    宝珞没看出来, 这少年还颇有头脑。于是应下了, 不仅招了三个庄头, 还告之, 他们除了工钱, 每年按产量分红。

    如是，庄子的事情便都解决了。而香河府衙也传来消息, 倪守仁不但欺诈农户, 还牵了几桩命案, 死罪难逃。死刑案的流程是县衙将卷宗移送知府, 再由知府上交到刑部, 最后由刑部下发文书后方可执行。但就在杨孝起整理卷宗，准备提交之时，倪守仁畏罪自杀了——

    他是死不足惜，不过自杀……他可不是那么轻易认输的人！

    听闻消息后，叶羡淡笑：“有人比你还盼着他死呢。”

    宝珞自然知道他说的是谁，叹道：“谁叫倪守仁手里捏了太多他的把柄，这杨孝起也是够狠。”

    “那你还敢用他？”叶羡问。

    宝珞笑了。“够狠才能办大事，再说这世上有几个纯粹的人。他也算是聪明的那个，既没违背天理，又能成事，我为何不敢用。”

    叶羡颇是惊诧地看了她一眼，随即耐人寻味地笑了，又道：“眼下事情都了了，倪守仁私吞的田庄杨知县也都赔偿于你，咱是不是也该回了？”

    “急什么，还有事没办呢。”

    “还有什么事？”叶羡纳罕道。

    宝珞抿唇，笑而不语……

    接下来两日，叶羡依旧陪着她。她又走访了几家农户，还专挑养官马者，叶羡隐隐好似猜到了什么，直到二人返程回京时，他忍不住问道：“你可是要打马的主意？”

    宝珞盈盈而笑，道：“聪明啊，这都被你猜出来了。”

    叶羡可不觉得好笑，他深沉道：“如今四方不宁，战事吃紧，战马尤其重要，故而为官有之物，京周的几个养马场皆为朝廷收录，这份钱不好赚，我劝你还是不要打马的主意。”

    “可我不觉得冲突啊，我若是能将马养好，朝廷得力，这不是相得益彰的事？”

    “你若私立马场，便是赚了赔了都无所谓。可你若碰官马，就没那么简单了。朝廷马政苛刻，你又不是没瞧见那些养马的百姓，一匹马出现问题便要受罚如此，你若养得多呢？一旦有了闪失，你觉得你要赔进去多少。你赔钱不要紧，马匹牵扯戎事，戎事便是国事，你就不怕朝廷给你扣下贻误军事之罪？”

    “这我还真没想到……”宝珞喃喃道了句，便不再提及了。

    虽她不提，可一路上却始终望着飘荡的车帘发呆，叶羡几次唤她不应。沉思如此，他明白，只怕这想法是在她心底扎根了……

    二人清早上路，追着暮色总算到京城了。本来还可以再快点，无奈有个晕车的，走走停停，两个多时辰的路，竟赶了一天。

    宝珞入侯府时脸色煞白，把下人都惊了一跳，叶羡要送她回观溪院，却被宝蓁撞了个正着。

    乍然瞧见二人，宝蓁惊诧——

    表哥失踪几日，哪哪都见不着人，连表姐都不知其去向，好不容易回来了，怎是跟她回的？难不成他们始终在一起？不对不对，怎么可能，巧合罢了！宝蓁劝慰自己，可心下仍是狐疑。一边埋怨他走也不知一声，害大家伙担心，一边拉着他去公主府见表姐去，给她报个平安。

    不辞而别确实不对，叶羡见宝珞无碍，便去给姐姐请罪了。告别他后，宝珞回了观溪院，然还未入门，便听到一声嚎叫。

    怎么听着想清北呢？

    她赶忙穿过二门一瞧，可不就是他！清北正趴在长椅上，挨板子呢。

    “这是怎的了？”宝珞冲过去，护着弟弟问。

    清北一见姐姐，大喊道：“姐，你可算回来了，救救我吧，父亲要打死我！”

    “你还敢让你姐救你！你今儿就是你母亲来，我也不会饶了你！”姚如晦是真怒了，一把从小厮手里夺过板子，抬手便要打。

    宝珞忙拉住父亲，问道：“谁能说说，这到底怎么回事啊！”

    “你问他自己！”姚如晦指着儿子大喊。

    清北委屈地看着姐姐，咕哝道：“我和轻霜，轻霜……”

    “你和轻霜怎么了！”

    “我和轻霜同房了！”清北索性大喊，峻峭的眉拧在一起，表情甚是决绝。

    宝珞怔住，问道：“轻霜，可是我走之前你带回来的那姑娘？”

    清北可怜巴巴地望着姐姐，点了点头。

    宝珞脸色一沉，什么都没说，松开了拉着父亲的手，漠然站到了一边。

    清北傻眼了，还等着她给自己求情呢，怎就不管了。姚如晦也愣了下，随即一板子下来，清北“嗷”地嚎了一声。

    他爹可比小厮手狠多了！

    这一闹便是一个晚上，直到入夜才消停下来，大伙都聚在东厢房。姚如晦坐在官帽椅上，瞪着面前跪着的儿子，怒气未消，斥声道：“整日吊儿郎当，不务正业，居然还敢做出如此下流之事，你才多大啊！”

    清北被打了八板子，疼得抱着面前的杌凳才撑住自己，可他还不服气，嘟囔道：“您娶母亲时也不过才十五……”

    “你还有理了是不是，我与你母亲是明媒正娶！”

    清北不知又嘟囔了什么，姚如晦没听清，抬手便要打，被宝珞拉住了。“父亲，打也打了，骂也骂了，还是说说接下来怎么办吧。”

    “怎么办，纳妾！”

    “不行！”

    “不行你还要娶她？”姚如晦反问。

    清北心乱糟糟的，表情也是纠结。“我不娶，也不想纳！”

    “那你招惹人家。”

    “我没有！”

    “你再说没有！”

    姚如晦气得蹭地从椅子上站了起来，他怎么就养了这么个不着调的儿子，干出这龌龊的事，还不想负责！

    这父子二人，就是吵到明天早上也吵不出结果的。可宝珞瞧着不对，她不赞成弟弟过早接触女性，那是因为她内里并不是这个时代的人，可父亲不一样，男子到了十五六岁便可娶亲，娶亲之前身边有个做通房的小丫鬟也属正常，虽西宁侯不支持，但也不至于暴怒如此吧！

    宝珞再次询问，西宁侯才将事情道了来……

    今儿他沐休，头晌去大书房见儿子不在，便来了观溪院，可一进门就瞧见东厢房乱做一团。清北衣衫不整地坐在罗汉床上，痛苦的表情显然是宿醉方醒，而架子床里则蜷着个姑娘，未着寸缕，瑟瑟缩缩地搭着一条锦被。

    这一幕任谁瞧见也明白是发生了何事。西宁侯登时怒从心生，指责儿子胡闹，才刚及十四便惦记男女之事，骂他没出息，一面要关他禁闭，一面让嬷嬷处理那姑娘，带她下去另做打算。可那姑娘方裹上衣服便噗通一声跪在了西宁侯前，撕心痛诉，道自己的清白被毁，她无言颜苟活，但求一死。

    这会儿西宁侯才听明白，原来是儿子强行玷污了人家。情不自禁是冲动，但强迫，那便是品质上的问题了，西宁侯这还能容，于是捆了他一个下午，直到归晚回来这刻，他依旧不认，无奈，只能家法伺候！

    听到这宝珞心里有数了，道自己与弟弟谈谈，让父亲消消气，先回吧。

    时辰已然不早了，西宁侯在气头上，竟忽略了女儿才回的事。想起女儿归来时，满脸的憔悴，他点了点头，并道清北的事是为父的过失，让她不必操心，好生休息。接着，又来到清北面前，瞪着他道：“今儿看在你姐的份上饶你一晚，明早再跟你算账！”说罢，带着下人回去了。

    他一走，清北赶紧南楼架他去罗汉床躺下，他嘿呀嘿呀地唤着，宝珞看着他一言不发。

    想到方才自己挨揍，她就冷眼看着，清北嘟囔道：“姐，你就任着父亲打啊！”

    “你活该挨打！”

    “姐，连你也不信我，真不是我错……不对，是我错……哎呦，我什么都不知道啊，我真的喝多了……”清北解释，可怎都解释不清。

    宝珞看着他，问道：“你真的什么都不记得了？”

    “不记得了，你还不知道我，若我真如她所言，我绝不否认。可是……”清北无奈叹了声。

    这话她还是信的。父亲与弟弟缺乏沟通，对儿子成见颇深，所以他才会怀疑清北品质，但是宝珞敢肯定，弟弟绝不是这样的人。

    那个叫轻霜丫头，是清北带进来的，起初宝珞便觉着古怪，所以让去人查，可还没等查出来，她就去了香河，离开才不过几日，竟发生了这种事……

    偏偏是那姑娘，偏偏是自己不在时，偏偏又是父亲沐休时……这应该不是个巧合吧。

    “你说，那姑娘到底哪来的！”宝珞厉声问。

    清北顿了一瞬，头一偏，道：“中公领的。”

    “你当我查不出来是吧！”

    “姐，别问了！”清北喊道，语气里似有央求的意思。“这事跟她们哪来的无关！”

    “哼，无关，姚清北，我看你就是板子挨少了！”宝珞怒道了句。说罢，朝着他屁股就是一脚，丝毫不留情，疼得清北吱哇乱叫，她连瞧都不瞧他一眼，推门出去了……