然而，太子也十分明白，宁王那边一定会做好各种手段，千方百计把证据往自己头上套。因此，表面上未受影响的东宫之主，背后其实势力全开，延伸一切触角，大理寺每一点进展几乎都被太子府暗中监测着，时刻预备反应。

    不过，非常不合常理、令人百思不得其解的是，这滔天的案子，投入了无数的力量查办，却进展极为艰难，几乎找不到任何有用的线索。刺客仿佛是天上掉下的一滴雨水，落地便消失，湮灭无踪。

    皇帝震怒，下了最后通牒，可怜大理寺卿的头发，又白了好几簇。

    身为勋贵、又是血缘上的亲戚，卫涟当然也不可避免的去探过病。看着原本意气风发的宁王如今虚弱不堪、连喝水都要人服侍的样子，不免十分唏嘘。然而，叹息归叹息，他内心疑虑却不曾减少半分。与太子一样，他也怀疑这是宁王自己搞的鬼，还冷笑着对烈战潼说：“士别三日，当刮目相看。宁王倒是出息了——这样不死不休的局，原是要不留余地。伤的轻些，别说骗过天下人，皇帝那里首先就过不去。”

    烈四沉默半晌：“你也觉得，这是宁王自设的局？”

    卫涟不语，似乎专注于手中的茶具，洗茶、冲泡、封壶、分杯，一系列动作如行云流水，无比雅致飘逸。烈战潼有些着迷的注视着他，几乎忘了继续话题。却见卫涟轻巧的斟出茶汤来，将满未满的样子，微漾在雨过天青的细瓷杯子里，暗红的汤色清澈明净，香气散逸，越发诱人。少年恍若白玉雕成的双手轻轻执起一杯给他，眼中含笑：“试试？”

    烈四小心翼翼的接过来，有些为难的看着手里丁点大的小杯子，都不敢大力握，生怕一不小心给捏碎了。卫涟还在慢条斯理闻香品茗的时候，他已经一口全干了——这么点儿还不够润喉咙的。卫涟有些期待的望着他：“如何？”

    前土匪干咳两声：“不错，就是淡了点儿，再泡浓点就更提神了。”

    卫小侯爷一懵，随即气的发怔，一手指住他，痛心疾首：“真是……牛嚼牡丹！我就知道，你这种人只配拿塞枕头的陈茶梗子打发了，没得糟蹋好东西！今年头一拨的雾雨红针，清华寺后山素心梅上收的雪水……还淡了点儿……要不要给你煮茶叶蛋啊！”

    烈战潼吓得连大气都不敢喘，手里诚惶诚恐的捧着小杯子，犹豫半天，腆着脸陪笑：“宝贝儿，怪我怪我，刚刚太渴了没喝出来，要不你再给我一杯？这次一定仔细喝，真的！”

    可惜迟了，只见美人悲愤的瞪着他，说什么都不肯再糟蹋好茶了。烈战潼求助似的往周围看看，司琴和侍书早就憋不住躲一旁偷笑去了。无奈之下，他只得生硬的往回转话题：“话说，宁王这样子不留余地，莫非真有必胜的把握？”

    谈及正式话题，卫涟神色一正，慢慢答道：“筹谋准备定然不少，但这世上从无完全的把握，宁王走到这一步，也许是被逼无奈了。”

    烈战潼眯起眼：“何衍之？”

    诧异于他迅速的反应，卫涟有些惊讶有些赞许的对他微微点头：“皇帝的态度如此明显，对宁王而言，这是个危险的信号。再不搏一记，许就难以翻身了。”

    烈战潼若有所思：“不过，这些日子以来，冷眼看宁王这边的动作，虽然咄咄逼人，却似乎有些凌乱，譬如御史台明明弹劾掉了太子一系的西城兵马司指挥使，空出来的位置却被一个叫常骁的顶了，看着却不像宁王那边的人……”

    卫涟扑哧一笑：“那是因为，还有旁人推波助澜啊。”

    烈四略一思索，吃惊道：“不会是你吧？”

    只见卫小侯爷笃悠悠的给自己重新倒了半杯茶，抿一口，满足的眯起眼，这才微笑道：“常骁原是东城副指挥使，裕王麾下骁骑营出身——这人就是个棒槌！不过，耿直也有耿直的好处……”

    “好端端的，你淌这浑水做什么？”烈战潼十分不解。

    卫涟脸色冷了下来：“他不配做储君！”回想起过去桩桩件件，从太子府内的欢意香之局到南疆战事中的种种暗地阻挠，又想起清华寺碑林里不堪的场景，心头翻滚起十分的烦躁，恨道：“便宜宁王都好过他！”

    这样大逆不道的言论，饶是土匪出身的烈战潼都霎时惊出一身冷汗，条件反射的伸手捂住他的嘴，低喝道：“慎言！”

    卫涟这才猛然惊醒，脸色发白，目光却愈发冰冷，轻轻推开他，一手撑住头，神情郁郁，若有所思。

    第37章

    话说，卫小侯爷爱憎分明、睚眦必报，真的恨上一个人来那绝对是挖坑不手软。何况太子这边无论是出于氏族利益还是个人恩怨，都已经不可调和的站到了对立面，因此，对于这位储君，算计起来可谓毫不留情。趁着宁王与太子斗得不可开交之际，其在背后推波助澜、火上浇油、釜底抽薪、黄雀在后之类的事情，做的顺风顺水，无比流畅，无形中更进一步加剧了东宫形势之艰难。

    五月初，一场剧烈的急雨将京城内外浇了个透，从山上崩塌下的泥土石块甚至压塌了南郊的官道，抢修了好些天才重新清理出来。在来势汹汹的大雨冲刷之下，城外乱葬岗上几乎四处可见或新鲜或腐烂的曝尸。那些原本就只有一床破席、甚至直接就草草盖上几锹土完事的尸首们，浅表土层被冲走后，尸骨不宁的被迫重现天日，再被野狗们扒拉啃咬，更加惨不忍睹。这其中，有一具新鲜的尸体引来了仵作的注意——宁王的案子被下了死命令，京城办案的差役们几乎倾巢而出，日日扫荡着一切犄角旮旯，收集梳理着一切能找到的线索。这具尸身衣着齐整，料子也不差，在褴褛遍地的乱葬岗，可谓十分罕见。从体格手脚来看，这人应当是练家子，令仵作触目的是，尸体后心一个狰狞的创口，明显是无防备之下被人偷袭而死。这袭击来的出人意料猝不及防，甚至连牙根处的毒囊都未及咬破——种种迹象表明，这是个被灭口的死士。

    豢养死士是极为昂贵、隐秘且危险的行为，寻常官宦甚至巨富人家都不会做这等事情。纵观大周朝，有能力、有资格、有胆量养死士的，不会超过十余家，每一个名字拎出来都代表着滔天的权势与吃人的手段。而且，死士的培养极为不易，多是从小调教起，死亡率极高。成功培养出一个得力的死士，其耗费成本几乎相当于等身的黄金——等闲之下，谁会舍得随随便便杀掉灭口？更别提，这具尸体的右手臂和手指上还有常年佩戴器具而勒出、磨出的痕迹——是什么器具？袖弩吗？！

    兹事体大，下头不敢隐瞒，第一时间便迅速报了上去。

    据说，上头并未置评，只批复了三个字：接着查。

    案子接下来的走向有些奇峰突起。一如被雨水冲刷开的泥层，一系列牵扯的蛛丝马迹仿佛随着尸体的出土开始诡异的渐渐浮现，而这些线索最终竟然指向一个出乎所有人意料的方向：江南程家。

    金陵程氏，累世书香，簪缨之家，“一门七进士，三代两封疆”的童谣，唱的就是他家。

    宁王正妃，便是出自程家长房的嫡女。这可是当年皇后千挑万选才为儿子挑中的妻族。

    宁王遇刺，刺客竟然与程家有瓜葛？难道，真如近来外界传言，这不过是宁王为了扳倒太子而自导自演的一出苦肉计？

    然而，昭宁帝看到卷宗后，并未如大理寺卿预期般的流露出震惊、愤怒或者其它的情绪，相反的，皇帝面色阴沉，食指屈起，一下一下缓慢的隔着写满蝇头小字的纸张敲击着桌面，最后极为冷淡的吩咐他下去。

    一头雾水却敏感的觉察到危险的三品大员，战战兢兢的刚出了殿门，就听到里头传来剧烈而沉重的碎裂声——皇帝砸了御案上的镇纸。吓得他赶紧加快步子急急而出，毒辣辣的日头下，竟起了一身冷汗。

    却说明心殿里，昭宁帝眉心扭曲的瞪着卷宗，雷霆之怒交织着深切的寒心，让这位平素指点江山的一代天子忽然感觉无限疲惫。他看着卷宗里煞有介事的描述，甚至还查出程家家主似乎与一支隐秘的力量往来密切，里里外外暗指宁王所谋不轨。

    皇帝冷笑起来。没有人比他更清楚程家到底是怎么回事——替皇帝管理着设在江南的暗桩呢！而这种极度的隐秘，连储君都是不知道的。

    好应对，好心机，好手段。

    联想起前些时无意间得知的，南疆战役时东宫一系背后那些阴暗的、却差点动摇战局根本的无耻动作，皇帝黑如永夜的双眸中，已经一丝温度也无——

    太子，其心可诛！

    五月二十九，太子探病坤宁宫时，言行不当，忤逆嫡母，至皇后咳血昏厥。帝震怒，责以不孝不悌、失德无行，乾纲独断之下，草诏废太子，又令迁出东宫，发回原信王府自省，非诏不得出，史称“昭宁之变”。

    时局震荡，朝野惊动。大周开国百多年来，夺嫡党争有、血腥政变有、甚至逼宫夺位也有，但活生生的“废太子”并圈禁，这么多年来却还是第二次——上一回，可要追溯到开国初年的“六王之乱”时期了。

    储君乃一国根本，身系国祚命脉，非极端情况迫不得已下，绝对不会有所擅动。因此，几乎所有人都明白，“言行不当，忤逆嫡母”什么的，只不过是个幌子，借“孝悌”这个大帽子来掩盖真相罢了。并且，一个被一国天子、亲生父亲盖棺定论为“不孝不悌”的皇子，即便能力再强、势力再盛，基本上也已经断绝所有政治生涯，不可能再有任何机会反扑，除非揭竿而起——那就变成真正的乱臣贼子了。

    废太子到底做了什么，令一向对他嘉许信任的昭宁帝如此痛心疾首自断手臂？联想起之前宁王遇刺一案，大理寺据说一度查到了线索，但后来却暧昧模糊的不了了之。面对各方或直白或隐晦的打探，大理寺卿始终讳莫如深，一副无可奉告的样子，并约束的整个衙门上下如惊弓之鸟，半点风声都不敢往外透。但是有时候，没有消息反而是最大的消息。渐渐的，坊间私下，各种版本的猜测流言发酵蒸腾，最终殊途同归于一点：“太子为铲除异己刺杀宁王”。这话题如今虽不可说、不敢提、却被普遍认为是铁板钉钉无可怀疑的“事实真相”。

    与之相印证的是，皇帝以雷霆万钧之势，几乎没给长子留一点反应时间的就摘掉了太子府的匾额，换回原信王府的门楣，又将废太子与家眷子女近十人并零星侍妾人等系数圈于府内，守以重兵，任何人非天子手谕皆不得见。又将原府中上下百余奴婢仆役悉数关押核查，另挑选了三十人送进去，以供役使。

    快刀斩乱麻的处置了长子，昭宁帝并未就此收手，而是顺势把太子党中最核心的几个人物，其中包括了太子母族护国公府的和妻族汝阳侯府的人，贬的贬调的调谪的谪，三下五除二的割裂打压。一时间，太子一脉元气大伤，几无抬手之力。

    太子被废，据传宫内淑妃大受刺激几欲崩溃，跑去明心殿苦苦分辩哀求，可是皇帝连见都不肯见就打发了回来。内外打击之下，淑妃一夜间就病倒了，烧得说起了胡话。齐王作为淑妃幼子，原本在乾州监督农垦水利之事，为着太子出事，急急赶回京城。淑妃一倒，二十出头的年轻人干脆含泪请示了皇帝，留在长春宫里日夜侍疾。昭宁帝一向疼爱这个憨厚讷言的最小的儿子，这回太子的事情也没迁怒到他身上，告诫勉励了两句便罢。

    这样的态势之下，朝野风向迅速逆转，别说东宫嫡系了，便是那些平素走的近些的，此刻都诚惶诚恐恨不能割袍裂袖以示决绝，生怕沾上一点。才调回京城没几月的新任门下省侍中何靖，风雨便不曾断过，在以极为低调的姿态萧规曹随了小半年后，终于以“旧疾复发”为名，获准致仕，不过这已经是后话了。

    总的来说，虽然免不了一阵子人心惶惶，但把持朝政二十年的昭宁帝一直牢牢控制着局势，加之军队始终在全盘掌控中，因此虽然不免动荡，却并没有伤到根本，更毋论掀起风浪，因而大体上还是平稳过渡的。

    等略略尘埃落定后，新的问题开始浮出水面：新任太子人选。

    昭宁帝自宠信安乐侯后便再无所出，因此拢共只得三名皇子。废太子就不去说他了，最小的齐王与太子同出于淑妃，且为人低调寡言，多年来掩盖于长兄的光芒之下，无甚引人瞩目之处。倒是宁王，本就是皇后嫡子，出身其实最为尊贵。且这些年来，虽然太子始终不着痕迹的针对打压，到底也算是历练出来了，此番历劫，所谓大难不死，焉知没有后福？

    事实上，连宁王自己都是这样想的。在他看来，废太子明明已经一盘好棋，却被他自己下坏了。对于自己被刺一事，如今回过神来，宁王简直要冷笑着感谢信王府里那出了昏招的兄长。他叫人刺杀自己结果引火烧身，而自己则在一场生死攸关后，离那位置已经只有一步之遥——真的，除了自己，还有谁有资格坐上去呢？老三不过是个翅膀都还没长硬的毛孩子呢！

    很快的，宁王府开始门庭若市，探病者络绎不绝，虽然绝大部分人都没资格见到正主，但拜帖如云，堆积满筐。到了这时候，大约只剩极少数人还能维持置身事外的观望态度。平安侯就是其中之一。

    第38章

    六月十九，世传是观音菩萨成道日。若放在往年，京城内外的大小寺庙们往往涌来许多善男信女虔诚跪拜，更有不少大户人家举办善事道场，宣扬因果，布施慈悲。然而今年时局如此紧张，带累的市面也惨淡下来。卫涟倒是不受影响，颇有兴致的拖着烈战潼，也没让小厮们跟着，一人一匹马的就微服出城来。走了一段官道后，轻车熟路的转上一条往北的林荫小路，渐渐越行越深。

    烈战潼控制着缰绳，下意识的始终落后于他大半匹马的位置——虽然明知不会遇到什么危险，还是习惯性的将他周身状况完整置于视线内，万一有什么风吹草动可以随时反应。

    卫涟却有些不乐意了，跟他说话还要扭过头，颇为麻烦。他又不好意思直说叫他离自己近些，只得回头横了一眼，嫌弃道：“磨磨蹭蹭的，慢死了！”

    烈四一挑眉，笑的有点邪性：“你喜欢我快些？”

    卫小侯爷过了片刻才反应过来，脸上霎时烧出两片红，恨恨瞪他一眼：“流氓！”随即别过头用力一抽鞭子，玉骢马嘶叫一声撒腿就跑。

    某个落在后面的流氓叹口气，看着恼羞成怒一路远去的美人，惊鸿一瞥之下仿佛连耳朵尖都烧红了，扭头时只见银纹蝉翼纱的衣领中一小片白皙的肌肤若隐若现。他下意识的捻了捻手指，没有人比他更清楚，这肌肤的触感是多么柔腻甜美，简直惹人癫狂。他遗憾的摸了摸鼻子，催动座驾追了上去。

    接下来的一路上，无论男人怎么逗他，被调戏的平安侯爷再也不肯搭理了，一路绷着脸来到目的地。烈战潼一面利索的将两人的马牵到树旁拴好，一面抬头望向有些风霜残破的门楣，上头三个半褪色的大字：蕴空寺。他不由疑惑起来：“此地？”

    卫涟回头看他一眼，嘴角泛起淡淡笑纹：“此地少有人知，我却爱它清净，偶尔过来借点佛香，平息心境。”

    烈战潼抿了抿嘴，没再说话，只跟着他熟门熟路的入了山门。

    寺庙不大，坐北朝南，也就两进之地。迎面一间正殿，明显年久失修的样子，东西配殿乍看上去也十分冷清。一个头发花白的灰衣僧人正低头认真的清扫着庭院，见他俩进来，也只淡淡的合掌为礼，唤了声“卫檀越”。卫涟回了一礼，含笑解释道：“今日菩萨吉祥日，想起便来添柱香，师傅请便。”那僧人便也不搭理他俩，继续埋头清扫了。

    烈战潼沉默的跟着他进了正殿，进门时瞥了一眼两侧楹联，只见斑驳的两排大字“有相皆虚妄，无我即如来”。他读书不多，并不能体会其中深意，只是默读了一遍，不知怎的却有些发怔。卫涟回头看他一眼，也不追问，悄悄过来牵住他的手，缓步而入。

    正殿中央供着释迦摩尼佛，七尺来高，金身已经有些剥脱了，现出下头白檀木的底子。两侧是姿态各异的十八罗汉，背后则供着三大士。两人安静的上了柱香，卫涟从随身的小荷包里掏出几块预先绞碎的银锞子，总有三五两的样子，随手丢到功德箱内，这才侧过头来对烈战潼微微一笑：“这蕴空寺的好处，不止清净，后院里还有棵百多年的合欢，每年都开的一树红云，令人心折。如今正当花期，我带你一起去瞧瞧吧。”

    烈战潼望着他柔和眉眼，心想，这世间无论什么花，开得再美，也决计没你好看。口中却不敢说出来，怕他生气，因此只顺从的往后院而去。

    一路上，两侧回廊也是一样的年久失修，只能隐约分辨出原先有壁画的痕迹。风轻日暖，美人在侧，烈战潼饶有兴致的一路看下来，忽然自以为发现了有趣的地方，忙指给他看：“你瞧，这头象怎么生了六根牙齿，莫不是画的降妖除魔的故事？”

    卫涟顺着他指的方向一看，抿嘴笑了，低声解释道：“这画的是佛诞的故事。传释迦牟尼从蔸率天宫降生于人间时，便是乘的六牙白象。其母摩耶夫人昼寝，梦白象来降腹中，遂生佛祖。”

    前土匪哦了一声，也不知是真的生出兴趣，还是为了逗他说话，竟兴致勃勃的拉着他一幅一幅讲过来。

    一路耽搁之下，就这么几步路，却走走停停花了好久。待后院里那棵极为繁盛的合欢花映入眼帘，卫涟眉眼中漾出笑意，回头认真的看向他：“如何，不骗你吧？”骄阳如金线，从枝叶间争先恐后的扑泄下来，少年微微扬起的面庞莹白如玉，隐隐竟似有辉光流动。烈战潼忽然瞬间心如擂鼓，情不自禁的捧住他的脸，深深吻了下去。

    卫涟被吓了一跳，慌忙推开他，两只眼睛似浸在泉水里的黑玛瑙，骨碌碌的慌忙往四周一转，这才恼恨的骂他：“你疯啦？”

    烈战潼将他搂进怀里，低沉道：“宝贝儿，你真好……你怎么能这么好呢，我老觉得自己还在做梦似的。”

    卫涟一愣，笑了：“你知道啦？”

    烈战潼有点回不过神：“知道什么？”

    见他这样，卫涟心知自己猜错了，不过也无甚需要隐瞒的，便坦然道：“我瞧你这些日子来心事重重，想必还不能适应那抄家拿人的差事，因此央哥哥给皇帝递了句话，还是放你回骁骑营练兵去。”

    连月来，先是宁王遇刺的案子，紧接着又是昭宁之变太子被废，牵连了不少官员，革职抄家的不在少数。非常微妙的，皇帝这次竟没让兵马司配合刑部拿人，而是钦点了骁骑营出马。世人眼中身为“裕王嫡系”的烈战潼，无论宁王还是废太子两边都不靠，自然是最合适的人选。于是，才入职没多久的定远将军，被迫干起了抄家绑人的差使。