四目相交，言辞恳切友好，却就是透着一股子不真诚。

    有身份的落了座，众人也纷纷坐下动箸。

    凌启羽掂起筷子捻着只菜碟，打量着挟菜。挑了几样王惟朝爱吃的，又替他拿豆腐皮卷了些酱肉丝，拿小竹签扎着搁在碟子里。

    王惟朝坐在上首，捻着酒杯，目光散着，明显百无聊赖。凌启羽招手叫来个侍卫，让他把菜给王惟朝送过去。

    严屏放下酒杯，笑吟吟地说：“说起昨日练兵，将门虎子果然不虚！昨日一见令郎身手，老夫至今都有些念念不忘，凌将军教导有方！”

    凌啸惶恐：“严大人过誉，小儿心性浮躁，听长者这么夸奖怕是要傲的没边了。”他说着瞥了儿子一眼。凌启羽会意，立刻捧了酒杯起身，遥遥端酒祝道：“多谢严大人夸奖，晚辈愧不敢当。”

    严屏大笑：“哪里的话，我这话都是真心实意的。你若是不嫌弃，不妨喊老夫一声伯父，老夫也称你声贤侄可好？”

    王惟朝捏着的酒杯一晃，鲜红的葡萄酒溅在淡青色的衣袍上。

    凌啸道：“还不快给你伯父敬酒。”

    凌启羽躬身：“伯父肯认晚辈作侄子，那是晚辈的福分，这杯酒侄儿敬伯父了。”

    严屏连声说好，将酒一饮而尽，愈加笑的脸上开出重瓣菊花，层层叠叠夹着褶子。

    席上众人恭喜，王惟朝掂着酒杯，拉着脸把酒杯往桌上一撂。觥筹交错，人声吵杂，没人注意到他。

    凌启羽瞥了他一眼，低头挟菜。

    严屏捋着几根稀疏的胡子，满意地瞧着凌启羽，目光又落在凌啸身上，微微一笑。

    “昨日贤侄给老夫留下印象颇深，回去后老夫便想着，这般才俊，理当趁年轻去朝中寻个功名。老夫便冒昧随着递回京的公函，附了一封举荐书向圣上推荐令郎。凌将军不会怪老夫多事罢？”

    凌啸脸色一僵，奈何严屏先斩后奏，奏疏都递上去了，他又能说什么。只得苦笑：“多蒙严大人抬爱了。”

    一番话让王惟朝听了个十成十，他强忍着没当场作色，又灌了几杯酒，借口更衣起身离席。

    外面风大，迎头吹了些凉风，头脑清醒了些，火气却越加涌了起来。

    肩膀上被人拍了一记，风里带来些冷香气，是凌启羽身上的气息。

    王惟朝转眼瞧着他：“新认了伯父，怎不在里头多亲近亲近。”

    凌启羽扑哧一声笑了，上佻眼狭起来：“你跟个半截身子入土的老头儿较什么劲。”他说着往帐子那边瞥一眼，压低声音，“过来些，我有话说。”

    四下无人，直接说什么也不怕有人听了去。凌启羽却狭着眼，拿手指头勾了勾，仿佛手上牵着根线，引得王惟朝低下头。

    “什么事——唔……”

    凌启羽用手臂勾着他脖子，咬了他嘴唇一口。

    唇齿间残留着酒香，沁人心脾。片刻分开，都有些心醉神迷。

    “这回可放心了？”

    王惟朝定了定神，原本的怒火这一会儿又被撩拨成了邪火。凌启羽垂眼瞧了一眼，抿着嘴笑得越发像只成精的狐狸，扬了扬手说：“出来久了，别再有人找。我先回去了。”

    他说着悠悠然转身，风淡云清地回了帐子。

    王惟朝站在原地却越发难堪，远远地有巡逻兵转过来，瞧见他站着发呆，特热情地过来问殿下怎么回事。

    王惟朝咬了咬牙说没事，僵硬地转身往自己营帐去了。留下几个侍卫面面相觑，莫名其妙。

    ☆、突变

    波澜不起地过了几日，一封京里来的信，却像是往镜面似的湖里扔了块砖头，顿时扑通一声，激起三尺高的水花，搅得人不得安生。

    那日王惟朝和凌启羽操练士兵，头上顶着毒日，便是坐着不动也浑身淌汗的鬼天。凌将军训练士兵有一套，如此高温之下叫儿子带着兵列队跑操，说是锻炼耐力。王惟朝揣着个紫砂壶也跟着去了，侍卫给他端了把椅子放在树荫下面。王惟朝不仅没坐，还撂下茶壶脱了外袍，让凌启羽也分他一队兵。

    两个人带着队跑了五圈，浑身出汗出的像是从水里捞出来似的。

    将军帐中来人传令，叫凌启羽去大帐一趟。

    王惟朝当时并没多想，替凌启羽带队练了半个多时辰才歇。到了下午碰见凌启羽，却瞧出了些不对劲。

    他平日里傲睨众生的神情全没了，像是被兜头一盆水泼了似的，精神萎顿，还带着些愤然。他见了王惟朝颇有几分欲言又止，却无奈隔着两步远还跟了两个禁卫军，不方便说话。

    王惟朝碍着有外人，跟他问不出来，找了白天那个传令的士兵来问。

    士兵为难了半天，方才说：“京里来了消息，内容明天就传达下去，殿下莫为难小的，小的实在不敢擅传消息。”

    王惟朝从袖里摸出块银子，递给士兵。士兵快哭了，手哆嗦着把银子推还给他：“殿下莫跟小的开玩笑，这小的怎敢收。您若非要现在知道，可千万别说是从小的这里听来的。”

    王惟朝自然应允，让他一百个放心。

    士兵看看左右，压低声音向天一指：“上头下了三个命令，第一，将骏硝营全军调往大同；第二，限一月内北击鞑子；第三，命少将军即刻进京。”

    王惟朝着实沉默了一阵子，片刻撩起眼皮瞧着士兵。

    “你说的可都是真的？”

    士兵一张脸皱得如同风干的小南瓜，拖着哭腔说：“这么天大的消息，小的哪敢胡说八道！”

    王惟朝挥了挥手：“你去罢。”

    中午还热得不得了的天，到了傍晚却冷得让人发寒，仿佛有一股冷风细细地刮着骨头，又从骨缝关节透出去，让人从里到外，都冷了个透彻。

    背上有冷汗涔涔滑落，他深吸一口气，这才发现牙关已经咬得发疼。

    既是要北击胡虏，自然是要加强兵力，而皇命却要调主力离开前线，这分明是让凌啸带着剩下的人上前线自杀。

    打仗对于皇家不过是怎样都赢的消遣。这边敛神屏息地赌上个你死我活，最终揭晓了，却是个庄家通吃的结果。

    正所谓灭了敌人除外患，损失自己平内乱。这一场仗在打之前，结局就摆在那里。

    凌啸是个好人，却是骨子里脱不出的三纲五常，朝廷这般将屠刀架在他脖子上，他也不过是带着无数兄弟以死尽了他的那片愚忠。

    索性再连带上他儿子入京作质，逼得他进退两难，只能眼睁睁地往死路上走。

    王惟朝知道他听不进去，却不能不劝他一劝。大帐之中，他跪地请命。

    “所谓将在外，君命有所不受。将军既然要打鞑子，怎能在关键时刻调走骏硝营。那狗屁旨意不理也罢，索性今夜就领人夜袭鞑子，惟朝愿为先锋！”

    凌啸仿佛苍老了不少，他垂着眼看单膝跪在地上的王惟朝，凄然一笑。

    “我凌氏世代忠臣，怎能做出抗旨不遵这等大逆不道之事。我凌啸多年来镇守边关，也再没什么余力可尽。既然皇命如此，我也只有奉命，骏硝营明天动身，启羽已随着禁卫军进京了。”

    王惟朝脸立时白了：“启羽这回进京分明是做人质，你竟也让他去！”

    凌啸阖上眼：“他留下也不过是随我往死路上走，还不如离了这是非地修罗场，今后我再护不得，只能看他造化了。”

    他睁开眼，起身缓缓下堂，到王惟朝面前，蓦然跪倒。

    “先帝将殿下托付于臣，臣却不能尽力护得殿下周全。”

    王惟朝扶着他双臂，一同跪下。

    “凌将军何出此言，惟朝一向将您视若亲父，这多年养育之恩，惟朝不敢有一刻忘怀，这一拜惟朝当不起！”

    凌啸当年风华已化作两鬓霜花，唯有一双眼睛，仍如寒星一般。

    他苦笑：“殿下就容臣一拜补偿心中歉疚，这一拜之后，请殿下也回京罢。”

    他深深一拜，头磕在地上：“殿下若得平安，臣纵死，也不辜负先帝托付！”

    王惟朝紧咬着牙关，却忍不住喉头一阵发酸，他将凌啸扶起，沉声道：“我王惟朝决不离开大营。就算拼了这条命，我也要撑到最后一刻，不弃一个弟兄！”

    他说完大步走出中军帐，出门翻身上马，抓了个小卒问他是否见过凌启羽。小卒见他满脸杀气，哆嗦着一指营门说：“少将军和几名禁军大人骑马出去了，大晚上的，不知有什么公干。”

    王惟朝一甩马鞭，打马追了过去。

    凌启羽收拾好了东西，几套衣服，两三本书册。他的目光落在床头，一枚楼花的玉扇坠被长期摩挲的莹润透亮。门外传来人声催促，凌启羽抓起扇坠，放进了包袱里。

    帐外两个禁军一脸不耐烦：“收拾好了就上路罢。赶在天黑之前还能进宣府歇上一宿。”

    凌启羽拱手：“两位大人请行个方便，准凌某去拜别父亲。”

    长着络腮胡子的禁军竖起眉，抖一抖满脸胡子：“不是刚从中军帐出来吗，不用再见了，快些上路。”