「哦，你还真难得会说出这么情色的话来，你跟千寿平常是不是都这样骑马？」

    诸兄哑着声音说：「不，最近都没这样骑马，我都是自己一个人骑。」

    「哎呀，真寂寞。」

    「不要取笑我了。」

    无法快速奔驰的夜路上，两人慢慢地踱步前进也走了好一段距离。等抵达看起来像是宇治川的河边时，差不多已是子刻。

    从琵琶湖分流而出的宇治川水流又湍急又深，骑马无法度过。河川会流入巨椋池中，得利用渡船才能过河。

    沿着河川往下走时，云层散去开始看得见星辰，风也似乎停了。

    业平大人口中好像吟唱着什么。为了抵挡寒意，似乎正在构思他拿手的和歌。

    诸兄虽然也想要念诵些汉诗，但却只想起「霜月中，迎向拂晓走在荒凉小路」这几句。

    抵达巨椋池的渡船头时，还只是丑刻。虽然感到很抱歉，可是实在抵挡不住寒气，便把看来像是住在看守渡船头房舍中的人叫醒，拜托对方让他们住宿，在简陋的暖炉前取暖。

    「屋主，您可有船？」

    听到诸兄这么问，睡眼惺忪的屋主抬抬下巴，指着暖炉中的柴火。

    「在那烧着哪！」

    「喔，这也是船哪！可在水中行走也能在火里行，您的船可真不得了。」

    业平大人嘴快地回着话，主人百无聊赖地打个哈欠。

    「哪儿有这么夸张的船？」

    主人不领情地反讽回去。

    「好啦，屋主，你睡吧！不过卯刻时把船准备好。我们两人加上两匹马，在辰刻前把我们送到南岸。」

    「五十文！」主人说。

    「好贵。」诸兄说。

    「一点都不贵。」屋主辩解：「两个大男人还有两匹马，只收五十文耶。」

    「什么啊，全部五十文啊，倒真是便宜。」

    诸兄说着，让业平大人哈哈笑着拍了拍屋主的背后。

    「好东西不好好享用就可惜了。」

    屋主不高兴地把脸往旁看去。

    「这是什么意思？」

    诸兄狐疑地问，让业平大人又哈哈笑出来。

    巨椋池的广大水面约有京城一半面积大。只是水深相当浅，大概只有到成年男子的肚脐高度。多条河流汇集又汇出，水质清澈美丽。在后来的丰臣秀吉时代，被填满而消失。

    诸兄从渡船头边的小屋旁，眺望着逐渐明亮的池边风景。

    枯草上纯白的霜，缓缓落下所展现出的冬季景色，沿着岸边，随着不同的角度让青色水面产生各种变化。映照着尚未完全明亮、灰色天空的池面上，有着一层薄薄雾霭，眯着眼睛看，就好像空无的天际出现在那儿般地不可思议。

    呱呱呱呱在水面响起的是--鸭子的叫声，从这里看不到是从哪儿成群结队地降落河面。

    （真想让千寿也看看。）

    诸兄想到这，刻意发出叹气声呼出一口气。是想要把内心的思念挥去，可是自己的心念，还是无法遏止地飞到千寿身上。

    昨夜之后，千寿是否安全无事地度过呢？躺在床上，正当他为诅咒痛苦挣扎时，把盖在身上的被子踢了开，就只穿着单薄的衣服躺着。任何人都不能道入结界的期间，当然也无法替他盖上被子应该不会感冒吧？不，比较担心的是，他的高烧退了吧?发那种高烧是被诅咒的缘故，有祁巳的守护，应该已经恢复健康了吧？

    啊啊如果这样，说不定会为饥饿所苦。食欲旺盛的孩子，好几天断食不能吃东西，想必很难受。等我回去的峙候，搞不好饿得脸颊都凹下去了。应该要带点美味的食物回去给他

    「鸭子应该不赖吧？」诸兄喃喃说着。

    「你有箭啊！」

    业平大人回话的声音在耳边响起，让诸兄吓一跳回过头来。

    「你还是不要出门旅行比较好。」不知何峙来到身边的业平大人，肩并肩地站得很近，取笑地说：「要悄悄接近它们也很容易，山贼的小孩都会这招。」

    诸兄不理会他，只是问：「没有老鹰也能抓到鸭子吗？」

    诸兄只有经历过使用驯养的老鹰和猎鹰来捕抓猎物的狩猎活动。

    「我射箭的功力，可是连飞鸟都可以射下来。」业平大人玩笑地开口，「要是在构思该带什么土产回去，得等取下拓尊的首级之后。船来了，去把马一块牵来吧！」

    这才是业平过来的目的。

    屋主说自己的般一次只能载送一匹马与一个人，因此必须先载一个人，再回头来载另一个。

    可这样实在太花时间，诸兄他们便跟屋主商量再找一艘船。但有在经营渡船生意的，就只有这个老头子。

    老头几经交涉，最后开品说：「既然这样，一匹马加上一个人要五十文。」

    「算了算了，我们放弃搭船。诸兄，就这样骑马渡河吧！」

    对业平大人的判断，诸兄也点点头。

    「要赶路的旅程，不要为这无聊的争执浪费时间。既然决定就出发吧！」

    「嗯，屋主，承蒙照顾。这就当作是燃料费吧！」

    业平大人丢给老头一文钱，就牵着马要往前走。

    「等一等！好啦好啦，一个人二十五文的赚头，还是比一文来得高。」

    「这话一开始讲不就得了。」

    业平大人眼睛骨碌碌地看着老头，眼中露出（成功啦）的笑意。似乎是为了要让屋主屈服，才说出不要坐船的话来。

    老头将船牵拉过来。

    诸兄牵着马走到水边。这是艘平底、造型如同砚台飘浮在水上的小舟。「夜叉鹿毛」抗拒上船，不停从鼻中发出呼噜声抗议，可是在业平大人的斥责下只好乖乖屈服；「猎月」则难得露出很感兴趣的模样，很快就上了船。只不过当船摇摇晃晃地划出去峙，耳朵便搭拉下来露出警戒的表情，直到抵达对岸之前都紧绷着，相当紧张。

    清澈的水底，可以看见水草随着水流摆动，诸兄心想：虽然好看但是还真冷。鸭群聚集在岸边，只要从岸上射箭应该能够中标，但要把落在池中的猎物拾起，似乎不容易。

    穿过巨椋池，接下来就是直直的陆路。约午刻时分，就到达位于南部东北外围的兴幅寺。这里的住持别当，是被舍弃的南都中资质上等的最高掌权者。

    出来会见两人的住持，听到他们来意，露出好似尝到苦柿般的表情。

    「下咒是会造成国家动乱的严重罪行，若有确实证据，当然就得处罚。寺僧中是有负责缚吏（注：执掌惩罚僧人犯错的职位）的职责，但」

    「那么，是否能够请您当证人呢？」诸兄更努力地说服：「若没有办法得到您的协助，就只有我们在奋斗。万一他抵抗，我们很有可能只能当场斩杀他，届时得请您替我们做证，这并非违反律法的私斗。」

    「嗯既然如此，如果有明显证据显示拓尊他的确有下诅咒，当然得要当机立断制裁他。」

    「那么，您愿意当证人啰？」

    「如我刚才所言，若有确凿的证据，就可以做证。」

    「那么，就请您派见证人吧！由我们亲手去逮捕拓尊。哪一位可以跟我们同行呢？」

    「您还真是猴急。」

    住持藏不住满脸困惑的表情，诸兄丝毫不顾浪费时是频频催促着，才让别当派出三名执事僧作为见证人。

    「这事出动了皇上身边的两位藏人过来，想必与地位高的贵人有关系吧？」

    说出这话的住持，脸上露出内心抱持的野心。原本平城京迁都的原因，据说就是拥有权利的大寺佛僧插手朝廷政治所致。这位住持，想必也属于那些热中权力一派的人。

    这时，诸兄原本打算闭口不理住持，绝口不提住持想要知道的事件缘由。

    「其实，这件事是跟地位相当崇高的贵人有关。」业平大人说出了这话。

    「喔喔。」

    住持伸长他的脖子，业平大人也做出这可是「秘密中的秘密」态势说：

    「说来话长，就是名讳中有「ka」字的皇帝与名讳中有「 sa」字的亲王间，还有名讳中有「fu」字血统，有着贵族血液的公主，而且还是备受东宫宠爱的人。」业平大人夸张地吹嘘着虚构故事。「究竟是谁敢对这么高贵的人下诅咒，就是我们来调查的工作内容。」

    「原来如此。这么说来，应该就是为了争夺东宫之位造成的吧？」

    住持似乎很喜欢这种话题，一脸严肃认真的表情接话说。

    「的确，如果公主生下孩子，东宫很有可能会被拉下皇太子之位。」

    业平大人简直把千寿形容成「公主」。

    「这样一来，有可能是「fu」家相关人士啰？」

    嘴快地说出这句话后，住持赶紧掩住自己的嘴。