说话声在哪儿听过，千寿松了一口气，整个人都快瘫软下来。

    「原来是赖直啊！」整理一下情绪面向门口，「我现在就开朋门。」千寿回答着，便将锁住门的门闩拉开。

    门一开，眼前呈现出一片雪白。夜里下的雪，将整个世界变成银白色。

    将冷得拚命缩着肩膀的赖直请入屋内，千寿对刚起床正在调整乌帽的诸兄大人说：「外面有积雪呢！」

    「喔，难怪这么冷。」

    诸兄大人皱皱眉，两手摩擦着手臂。

    「等小的把火炉的火给升起来就不会冷了。」

    千寿建议大人靠近火炉取暖，却想起得去取柴薪这件事。

    放置柴薪的地方在佛庵后面，从那里可以看见埋葬拓尊的坟头

    「欸，反正天已经亮啦！」

    千寿鼓励着自己，走到外面。雪约有两寸厚，以初次积雪来看算是量多的。

    刻意绕道走，看不见坟墓的路到佛庵后面，从屋詹下堆积着的柴山中，挑选干燥的柴束抱起来，回头一瞧，眼前是一片纯白的原野。

    明明不想看，却忍不住用眼神寻找拓尊的亡骸埋骨处。昨日才挖掘埋下的土堆，应该一眼就能看出来，现在被积雪所隐盖，已分不清楚在哪里了。有好几个雪堆都很像是坟头，可是周遭有数个相似的土堆，根本就不知道哪个是拓尊的坟。

    再加上积雪深厚，更不容易找到。

    可是，如果等到春天茂盛的青草将会代替白雪长满草原，坟头也一定会被草所覆盖，等草生长到更高的夏季，就会被一整面的绿隐藏住。秋季一过冬日再度来临时，经过物换星移想必就认不出是坟墓了。

    如此应该就能忘记那儿有坟墓的事情，也会忘记葬在里面的人。

    「啊啊」千寿喃喃地说：「这就是所谓的人生无常吧」

    满怀野心，费尽心思算计操弄阴谋的男人，最后却只落个恶名且野心无法实现，还被他人所利用而惨死他的亡骸只在没几个人知道的寂寥野外一角，化为一座土堆。没多久，记得曾经有这么个叫做拓尊的人，也没剩下几个了吧？

    耍尽心机将如意轮寺弄到手，抓在手中的荣华富贵没多久，便被人憎恨、厌恶、唾弃，甚至无人愿意跟随，变成满身脏污的卑劣诅咒师而死的男人，一年之前还是身着「阿阇梨」袈裟，以入唐僧身分备受朝廷尊敬的人真的只能说是人生无常啊！

    当然这一切都是他自作自受，慈圆阿阇梨大人说出「觉得他很可怜」的心情，千寿多少能够理解。放下手中抱着的柴薪双手合十，千寿朝着看似拓尊的坟头方向念诵般若心经，却不是很认真地念诵。

    昨日回到大内里的赖直，一早却又折回来。

    「是突然有紧急朝议？发生什么事了？」

    「详细情形小的并不清楚，只是奉头宗贞（藏人头良峰宗贞）的差使过来。

    「没有书信拜托你送来？」

    「没有，只吩咐「告诉他」吧！」

    「我知道了。我尽快赶回内里，你在早膳后，带着千寿跟娃儿们回去吧！」

    「小的要跟您一起。」千寿很快地说。「现在要回去的话，准备服装等工作也得要非常快速才行。」

    「嗯，如此紧急的要准备事情，知保的确不够细心。可是你的身体状况还好吗？」

    「恢愎的很好，今天还特别早起。」

    「那就一块儿回去吧！」

    「赖直大人，麻烦您准备诸兄大人的马。」

    「小的遵命。」

    两人一起出门的话，两个娃儿就得让赖直大人一个人带回去，不过赖直大人应该可以应付，比起照顾娃儿，赶上奉诏的朝议还比较重要。

    「诸兄大人，换衣服吧！」

    「这是狩猎衣啊，不用麻烦了。」

    「那么小的去帮「小淡路」上马鞍。」

    赶紧跟阿阇梨大人道别，两人骑上马，一路急急从下雪的北野往大内里奔去。

    千寿从秋天开始，便跟赖直大人学习马术。赖直大人是从生产名驹、远近驰名的下野国度而来，家乡有一个小牧场，与家人一起饲养马匹。所以对马的知识非常丰富，驾驭马匹的技巧，就如同出身东国人的特有习性「还没学会走路前先学会骑马」，自己身体的一部分，就像跟马合为一体般，浑然天成。

    有这样的师父，再加上自己也很喜欢就特别认真练习之下，千寿骑马奔驰的技巧已经超越诸兄大人。而且胆大心细，策马急速奔驰的状况下更容易拉开距离。

    跑过两个城镇后，千寿才想起，他只是任意驱策着「小淡路」跑，却没有注意到诸兄大人，这才拉拉缰绳放慢脚步。

    「千寿！」

    听到呼唤声--

    「是。」千寿回过头来。

    看到两人之间还有约五头马左右的距离，千寿便拉拉马缰，让「小淡路」的脚步缓缓地慢下来和诸兄大人并骑。

    诸兄大人叫住千寿的用意是--

    「「小淡路」看样子还有不少余力。」诸兄吩咐：「你先回去，帮我准备好上朝需要的东西好吗？再慢慢跑的话可能会迟到，我打算在待贤门换坐骑。」

    平常时候都会先到大内里南西侧的左马寮，将马归还后再到谈天门换坐骑，比起左马寮，待贤门距离藏人所町屋所在的内里更近。

    「那么我请个仆役去待贤门，准备接过「雾岛」。」

    诸兄对响亮回话的千寿点头说：「嗯，拜托你了。」

    「还需要替您准备其他的吗？」

    「不用了，小心点快去吧！」

    「是。」

    千寿爽快地回答着，接着「驾」地挥鞭策马，「小淡路」一被刺激，勇猛地奔跑起来。

    看着人马合为一体般的骑马技巧，就像射出的箭矢渐渐从视线消失，诸兄苦笑着叹道「真是的」，目送千寿离去。

    「你看，「雾岛」，那么开心飞奔的模样很不错吧？他可是有其父贺美能帝的血缘哪！」

    「雾岛」好似在回答般呼噜噜地从鼻子襞出嘶鸣声，想必是看到「小淡路」勇健的模样，引发马儿体内的骚动吧！

    「好啦，别这么不开心。我又不像千寿或业平那样身型轻巧，要是跑太快落马就糟糕啦！」

    诸兄如此对「雾岛」说，稳重地维持一定速度前进，其实如此趋马奔走另有原因。

    之前为了带回被抢走的千寿，从京城到难波津的路途上，拚命奔走使得爱马「淡路」筋疲力尽而死，对诸兄来说，到现在还让他深深感到悔恨，这是令他不想要再回想起的悲哀回忆。

    因为太过于焦急而不顾一切，只是拚命挥鞭要马儿「快跑，快跑」，可是马儿却一点都没有反抗，任凭诸兄大人吩咐乖乖狂奔的母马，在诸兄心中留下一辈子难以忘怀的教训。

    「生命」一旦走到尽头就会消逝，一旦消逝，就再也无法回来的有限的，每个都是独一无二的「生命」重量，诸兄在让爱马奔走致死的经验中学习到了。

    所以当感受到失去千寿的恐惧感逼近时，昨夜才会说出那样的话来。

    那峙，千寿数次呼吸之间，没有气息的短暂时光中。发现千寿没有呼吸慌了手脚时，自己拚命地把气息吹入千寿口中，一回想那个时候就一阵惊心。千寿徘徊在生死之间，自己却什么忙也帮不上。

    所以再也不想要遇上这样的场面。一想到千寿面临生命的危险场面诸兄便叹口气抬起头。

    远处慢慢看见大内里的建筑物屋詹，朝着那方向骑马飞奔的千寿，小小的背影已经像米粒般大。不过，既然能看到大内里，为何要让他一个人去？如果出现袭击千寿的人，敌我之间有着这样的距离自己到底是在想什么？

    「啊啊，快快！「雾岛」！」

    对爱马喊着挥动手中的鞭，诸兄紧紧咬牙。

    （为什么我要这么做！）

    一次只想到一件事，遇事判断的能力之浅，以前就常因此被业平大人严厉责备，自己难道还要犯下同样的失败吗？

    （笨蛋，笨蛋，笨蛋！）

    拓尊虽死，可是幕后指使者仍健在，接下来还不知道会使出什么样的招数，下咒一事虽然已告一段落稍微安心，可是自己怎么能够做出让千寿单独行动的事尼？针对千寿的幕后指使者非常执拗，明知道是不可小觑的对手，自己却没有学到任何教训。

    （诸兄，藤原诸兄，你怎么是个如此愚笨的家伙啊！如果真的爱千寿，想要保护他的话，就该替他多想想，多做些什么！用点头脑，用点心！不要再轻敌，好好地动腊思考啊，你究竟懂不懂啊，笨蛋！）

    待贤门的卫士们，快步跑近脸色大变骑马而来的诸兄，对他说：「您的马就交给我们。您快去吧！」

    该是千寿判断要杂役来迎接会来不及，所以才吩咐卫士们这么做的。

    「嗯，好。交给你们了。」

    将「雾岛」的缰绳交给卫士，急急提足走向规定必须下车下马的门前，诸兄懊恼地自责：千寿的事情，应该要更加周全地考量才是。

    来到内里入口处的春华门时，恰好遇上从里面跑出来的知保。

    「啊，我来晚了吗？」

    诸兄对喘着气喊着的知保说：「把「小淡路」跟「雾岛」交给卫士照顾，你去拜托左马寮。」

    说完就赶着往里面走，只听到「是是」的回答声从背后传来。