秦悦半敞着衣襟，正对着镜子涂抹膏药，心道这一番苦肉计果真立竿见影。若非岳临渊是岳家人，恐怕早已定了死罪。

    可是此去路途漫漫，谁知道余氏族人会不会沿途动手，教她的好哥哥死无葬身之地？

    秦悦叹息一声，觉得自己再也不是父皇母后喜爱的小公主了，她虽然没有亲自杀人，双手却再也洗不干净了。

    而今两个心怀叵测之人死的死，流放的流放，只剩下一个对她颇有成见的小皇子燕杉，实在不足为惧。她接下来要考虑的，是更加令他头疼的庆元王。按理说太子已经大婚，可是这位阎王怎就不肯回连江城？难道要在明城过年？

    因着燕栩体弱，近日来决断政事的乃是丞相宗庆，秦悦则如同从前一般，每日陪着白薇施针，而后又扶着南楚帝在花园活动四肢。

    临近年关，北齐按照惯例，要向南楚缴纳二十万岁币，由武德将军亲自送往明城。秦悦起初知晓岁币之事，还大哭了几回，总觉得自己无能，眼睁睁看着家国受辱，却无力改变。

    可是她而今觉着，以每年二十万钱币止戈休战，百姓不再流离失所，民间不再有繁重的兵役。没有杀戮死亡、妻离子散，所谓荣辱又如何？甚至不再以女子和亲的方式维护脆弱而短暂的和平，难道不是这个时代的进步？

    战争所带来的损失又何止每年二十万钱？

    年少之时，她计较对错善恶。而今站在皇城之巅，只觉数以万计的黔首不过是数字而已，一城得失并无碍于大局变化，一人生死或许可以颠倒乾坤。比之对错善恶，她更懂得趋利避害，明白何为重、何为轻。

    当秦悦想通这一切的时候，便觉得自己又沧桑了些。她对着镜子一番自照，觉着她分明还是如花似玉、这宫里最美的女人，怎么却总是死气沉沉的模样？

    想到南楚帝从前总说她老气横秋，秦悦不由摸了摸脸颊，果真搽了不少粉。

    “玲珑，我是不是又老了？”秦悦问道。

    玲珑咯咯地笑，“阿吾姐姐比太子妃还要小上几个月，怎么会老呢？”

    分明应该是女子花前月下，思慕情郎的美好年华，可她满脑子都装着诡谲政局，不老才怪。许是她十三岁便看尽人世冷暖，而后又遇到燕桓，早早地开解了人事，遂再也不能像平常人家的女孩儿一样，心思单纯地活在这世上了。

    “宫宴何时开始？”秦悦问。

    “戌时在乾明宫前殿。”玲珑答道。

    “武德将军与我是旧识，今夜你记得随机应变，约他在庄生天籁与我一见。”秦悦嘱咐道。

    “是。”玲珑笑嘻嘻地替她梳发，“听说北齐武德将军是个美男子呢！”

    “是啊。”秦悦知晓追逐哥哥的女子倒是不少。

    “他比太子殿下还好看吗？”玲珑好奇极了。

    “你看了便知。”秦悦笑道：“玲珑可是有心仪的男子了？”

    玲珑红着脸摇头，“没有，没有这回事！”

    秦悦有时觉得，若是她能像玲珑一般忘却尘世也好。说不定当日便会被赵辛感动，随他一起在明城吆喝糖炒栗子，成为人人口中艳羡的栗子西施。

    这般神游天外，一时竟走神了，只听玲珑提醒道：“前面就是乾明宫了，姐姐在笑什么？”

    秦悦笑道：“一想到将你早早嫁人，便高兴得合不拢嘴。”

    哪知玲珑急的红了眼框，“我不要嫁人！”

    “不嫁便不嫁，好端端的哭什么？”秦悦伸手去抹她的眼泪。

    “是不是被男人亲过了，就嫁不了人了？”玲珑皱着一张小脸问道。

    秦悦不由戏弄心起，“嗯，弄不好还会生个娃娃。”

    哪知玲珑信以为真，又要哭了。

    秦悦一路哄着玲珑，直到落座前才哄得小姑娘破涕为笑，想想玲珑已经十六岁了，是该给她找个好人家，才不枉她吃了那么多苦。

    秦悦一入座，以丞相宗庆为首的官员即刻起身行礼，高呼：“皇后娘娘福泽绵长，与天同寿。”

    与天同寿，岂不是成了老妖怪？秦悦笑着饮了一口酒，火辣辣得烧心。

    自她在庄生天籁醉过以后，便再也不敢饮酒了，只是今日得见武德将军，虽然只能远远一瞥，她却高兴得想要与他把酒言欢。

    她十三岁遭逢变故，一路逃亡直到禹城，却是害得他这衣食无忧的少将军也跟着她流离失所。想来自伏龙岛与他一别，便再也未相见，只是听闻他早已战功赫赫，却时常受到朝廷打压。她知晓哥哥素来忠义，是名副其实的谦谦君子。可她的伯父迟荣、哥哥迟玉，没有一个是善类。若哥哥再居于赢都，是否会如他父亲那般不容于皇权？

    她目不转睛地盯着武德将军，他便也远远看着她。多年未见，他还是如当日那般坦坦荡荡、凛凛冽冽。她终于知晓文锦为何喜爱他，因为不论时光如何变迁，他身居何位，也不会失了本心。他的理想是重塑父亲的伟业，因而数年来秉承初衷，矢志不渝。

    秦悦看了一会，只觉有人肆无忌惮地打量着她，便毫无畏惧地看了回去。这一看不要紧，可不正是送了她“人尽可夫”四个大字的庆元王殿下，他的阴沉目光来回游走，仿佛要在她与武德将军脸上看到些不齿之事。

    秦悦收回目光，笑着饮了些茶水。待下面一片觥筹交错，她便借由身体不适提前离席了。

    秦悦自走了几步，于昏暗的御花园等待玲珑。不消一会，果真见她匆忙跑来，将小手覆在她的掌心，“阿吾姐姐，你交代的事情我都办好啦。”

    “武德将军果真英俊！”玲珑笑道。

    “我岂会骗你？”秦悦觉察到掌心的物件，借着昏暗的宫灯打开来看，那是一张小小的字条，上面是哥哥要对她说的话。

    夜里冷飕飕的，秦悦忽然觉得脖颈后一片冰凉，低沉而熟悉的声音直入双耳，教她的身子也跟着酥软。

    “亥时三刻，明城北门相见。”

    秦悦早已惊得手脚僵硬，便是未曾回头，也能猜得到身后那人的阴沉模样。只听玲珑猛地跪在地上，吓得连牙齿都在打颤，“庆元王殿下！”

    身后之人并未答话，只是频频用手指摩挲着她的颈项，秦悦知晓自己起了一身的鸡皮疙瘩，身后那人一定也发现了，他非但不放过她，反是饶有兴致地抚摸着她。

    玲珑跪了半晌，却是从喉咙中挤出一丝声音，“庆元王……”

    “滚！”

    这一声“滚”可谓震耳欲聋，惊得秦悦浑身颤抖，眼前一黑。

    玲珑亦是机警过人，一溜烟跑了个无影无踪。这下可好，还有谁能救她？

    文锦说得对，任凭她对谁都能游刃有余，唯独见了庆元王会心慌意乱，尤其是此时此刻，黑灯瞎火四下无人……她不久前还送了他五个美人，他这般凶神恶煞，竟是一点都不念着她的好！

    玲珑一走，庆元王愈发肆无忌惮，抱着她便要滚入草丛之中。

    秦悦愕然，她岂是能随随便便和人钻了树丛的！

    “你放开！”她一番挣扎，却忽然被他捂住了嘴，钳着身子拽入了昏暗的假山之中。而后背上忽然一凉，她便被他抵在假山之上，不得动弹。

    男女力量悬殊，她本不该逞能，以免自伤……待她看清眼前之人，却见他也正低头看她。

    他饮了酒，呼吸之间的凛冽气息喷洒在她脸上，令她微微沉醉。