宁远城地处东南之境，鲁恒杀弟鲁怀，自立为郑王不足半月，南楚国君便率五万天子之师南下讨伐。原本是庆元王率兵出征，哪知突然变成了天子御驾亲征，南楚军队士气大涨，一路驰骋呼啸，勇不可挡。

    待两军一交战，庆明王燕杉为先锋，率着一众疾行铁骑连挑数座关隘，势如破竹一般来回冲杀突击，斩杀叛将于阵前，一时名声大噪。

    南楚军本就占尽优势，可宣威将军陆景明、明威将军赵连各自率军三万而下，阻断了鲁恒的一切退路。

    及至二月初，南楚军队已将宁远城困作一方孤城。城中断粮断水整整三日，百姓怨声载道，哭喊不休。

    鲁恒惊慌失措地捉住军师衣袖，“如今敌众我寡，我该如何是好？”

    那军师恰是在流放途中杀人逃亡的岳临渊，他思虑片刻道：“而今之势，莫如开城献降，求新帝留一条活路。”

    鲁恒道：“若是为了城中百姓，我愿一降。可杀父之仇不共戴天，我岂能卑躬屈膝！”

    想当年父亲被南楚帝诛杀之时，他便想反了昏君，率兵直杀入明城。可是三弟鲁怀数次劝他避开锋芒，保全族人，远在北齐的长姐鲁媛亦是劝他不要轻举妄动。他虽不动，南楚帝却以女儿诱他成婚，召他入京加封。他怎会因这般雕虫小技便身陷敌营，自是假借南夷来犯之由，率众抗击以躲避婚姻。

    可是鲁恒又岂会想到，南下抗夷却是兄弟阋墙的开始。因三弟鲁怀战功卓著，被昏君封为郑王，明眼人哪里会看不出这般挑拨离间之计。可三弟却沉迷权势，接受了朝廷的加封，而后更是不思为父报仇，反是处处与他作对。

    及至数日前，三弟已然对他动了杀心，若非岳临渊洞察了鲁怀的险恶用心，他又岂能苟活至今！鲁恒当即下定决心，杀弟自立，与南楚势不两立。

    鲁怀既死，还有不少从前追随于他的族人犯上作乱，待鲁恒一一清理干净，已经累得精疲力竭，若于此时受朝廷镇压，自是首尾不能自顾。

    恰在此时，军师岳临渊献上一条妙计，称南楚帝曾将胭脂公主许配于他，不如掠了公主来此，一旦有了夫妻之实，不出三五个月，待最受宠的小女公主大了肚子，为鲁氏生儿育女，南楚帝又岂会不顾自己的女儿和外孙？

    鲁恒觉着此计甚妙，哪知非但没有绑了公主前来，军师反倒是暴露了自己。鲁恒思前想后，不禁心生怀疑，自从岳临渊来此，看似处处替他着想，实则将他逼到走投无路。若非当日用那般下三滥的计策劫掠公主，庆明王而今也不会这般逢人便杀。

    那燕杉年龄尚小，却是个比当年的庆元王还狠厉的，只是放出话来，要将他这心怀叵测的小人五马分尸。鲁恒只觉冷汗涔涔，这分明是岳临渊的歹毒计策，而今却算到了他的头上。而今他连明远城都保不住，还如何替父报仇？不如先绑了朝廷通缉的要犯岳临渊，去向南楚新君献降？

    夜色渐深，燕桓正在军帐内读信。他的阿吾倒是乖巧，每日一封信笺从未间断。从一开始抱怨父皇责罚她批阅奏章，到后来欢喜地说丞相告老还乡，再到近日，反反复复说想他，想到茶饭不思，夜不能寐。

    每每看到与他一模一样的字迹，他的心都突突地跳，他又何尝不想她。阿吾怕黑，不知夜里入睡之时是何等害怕。阿吾爱哭，不知她想他的时候会不会泪流满面。

    可是今日心上的内容，便有些匪夷所思。燕桓看了一会，不由道：“玲珑要嫁人了。”

    正在整理书简的周闯却是一愣，一双眼失了神采，“玲珑？怎么可能？”

    “怎么不可能？”燕桓顺势将那信笺一巴掌甩在周闯脸上，与他父皇的凌厉气势如出一辙，“你做下的好事！”

    周闯看清那信上的字，说玲珑已有两月身孕……他不由跪在地上道：“求陛下责罚。”

    燕桓不由想起，从前在连江城之时，周闯便是处处护着玲珑那蠢笨的丫头，如今倒是也算成人之美。

    “早些将鲁恒拿下，我便脱了你奴籍，放你回去成婚。”燕桓冷声道。

    周闯未曾想到此生还有脱了奴籍的机会，当即叩首谢恩道：“周闯必将不辱使命！”

    燕杉的声音突然由远及近，带着几分不可思议道：“陛下！叛逆鲁恒绑了岳临渊来见！”

    燕桓不由冷笑，真是得来全不费工夫，他惦记岳临渊许久。这个不停背主弃义，却又不停对着新主人摇尾乞怜的狗东西，竟然也有今天！

    鲁恒甫一入内，便将印信、兵符交出，而后跪地叩首道：“罪臣鲁恒，愿以一人之命换取全城百姓，望南楚皇帝陛下成全！”

    燕桓盯着他沉默不语，若是按着他的脾气秉性，必将杀之以后快，可是此情此景，鲁恒该不该杀？

    俗话说穷寇莫追，此人满脸悔意，如今又是走投无路，若他在此刻赶尽杀绝，明远城中的鲁氏余孽，又岂会善罢甘休？

    不论是姨母还是父皇，当日都不曾有过对鲁氏赶尽杀绝之意，他今日却要做个恶人？鲁恒想一己之躯换取全城百姓安危，杀了他，反倒是成全了他的忠义之名。

    强兵压境，势在必得，他是否还要这般咄咄逼人？

    燕桓笑道：“想来你也是受小人蛊惑，酿下大错。我素知鲁氏忠义，若非郑国公当日鬼迷心窍，妄图染指后宫，亦不会有当日之殇。”

    鲁恒愕然，他只知晓父亲死于宫中，却不知其中来龙去脉，而今听新君这般言论，不由心上一紧。年少之时，他曾与父亲入宫，父亲便时常向帝妃居住之所张望……便是酒醉失言，亦会念着“蕊蕊”的名字。可是他知晓，父亲并未有这般名姓的妻妾。

    燕桓知晓父皇素来高傲，自是不肯将诛杀鲁之敬的原因公诸于世，可是这般贸然杀人，也该对郑国公的子女有个交代。

    鲁恒离去之时，颇有些疲惫不堪。燕桓望着那孤寂的背影，心道鲁恒杀弟自立，鲁氏全族又岂会拜服于他。他今日虽未杀鲁恒，可鲁恒能否长命百岁，便要看其造化了。

    他从前是斩尽杀绝的性子，可是如今的他却不复年少狠绝，杀人只能徒增仇恨，可是却并不能平息冲天怨气。

    紧接着有几个军士将五花大绑的岳临渊抬了进来，“砰”地一声扔在地上。燕桓定睛一看，不知鲁恒下了多少迷药，此人竟是双目紧闭，尚在梦中。

    好个不走正途的岳临渊，两次从他手中带走阿吾，还对她生出不该有的龌龊心思。混账东西，不知死活！

    燕桓命左右替他松绑，而后狠狠一脚没入他胸口，踹得他闷哼一声，吐出一口血来。

    岳临渊迷迷糊糊地睁眼，待看清眼前之人，尚未来得及说话，便被愤怒到红了眼的南楚新君扯着衣襟提了起来。

    “觊觎我的女人，你也配！”