葛俊卿的手开始不老实，有意无意地搭在凌启羽的肩上。

    “启羽跟了宣王有些年头了，宣王就不曾荐你入朝？”

    凌启羽听他话里有话，带着几分挑拨离间的意思，脸色沉了下来。

    葛俊卿却未曾觉察他神色变化，继续搬弄是非。

    “以启羽的身手，禁卫军首领之位也不在话下，为何偏安在这小小职位上不得舒展？”

    凌启羽转身盯他，灼灼目光落在葛俊卿脸上。

    “凌某是戴罪之身，先前多蒙宣王搭救才得以栖身立足，再奢求别的未免不知进退。如今凌某心里，除了尽本分护卫王爷，别无其他念头。”

    葛俊卿笑了：“哎，启羽此言差矣。宣王一腔忠心为国，为了百姓民生日夜操劳不已。而启羽若是有心为宣王分忧解难，自当入朝尽力，以天下安危为己任，这才是为臣之道。”他说着越加慷慨激昂，情切之下，紧握着凌启羽的手，无论如何不放。

    凌启羽往回抽了两回手，练家子居然挣不脱没练过的。葛俊卿握着凌启羽的手，拿出王八咬死了不松口的精神，死也不放。

    凌启羽不耐烦跟他假意敷衍，慢慢捏起拳头。

    五王爷王惟朝施施然往客厅这边来，他刚穿过月洞门就看有个人影飞跌出来，跃起来顺手接了，却见是灰头土脸的葛俊卿。

    追出来的凌启羽见了主子，表情掠过丝慌乱，却也就是一瞬。他亲切地扶起葛俊卿，为他掸去身上的灰尘，满怀歉意。

    “葛大人这又是何必，武功还是要从根基学起，您若真有意弃笔从戎，不妨先从扎马步提沙袋练起。”

    葛俊卿狼狈地站起来，连声说不必不必。

    王惟朝一看就明白是怎么回事，笑呵呵地说：“当初我习武那会儿不见你多积极跟着学，如今怎么又有这心思了？”

    葛俊卿拍拍手上的灰，抹了把汗：“表哥你就别消遣我了。一大早来叨扰，实是有些要紧的话说。”

    王惟朝一笑，猜到葛俊卿这回多半为何而来。

    凌启羽在门外守着，挺拔的背影映在镂花门上，雕琢一般的轮廓镀着层金。

    葛俊卿从怀里掏出张便笺，递了过去。

    “过些日子发往东南平定海患的官员名单家父暂拟了这几人，宣王以为如何？”

    王惟朝大体瞧了那名单一眼：“都是葛首辅的得意门生，还有何放心不下的。只是有些人须提防着些。”他用手指沾着些茶水在桌上写了个字，栾。

    葛俊卿自然明白他的意思，当年他因玉钩案和吏部侍郎栾其峰结了梁子，如今吏部侍郎已升为吏部尚书，这回平匪患他若不横插一杠，那才不正常了。

    葛俊卿苦笑：“不瞒你说，之前家父曾向皇上推荐过人选，皇上倒还真中意了栾老头，放下其他无关紧要的名额任内阁去拟，唯独栾其峰，皇上特意要斟酌他推荐的人选。”

    王惟朝点起根蜡，凑在火上把那张纸烧了，掸了掸手上的灰。

    “便是让他推荐也无妨。朝堂之中，小恩小惠算不得数，真正有用的，还是手段。”

    葛俊卿自己捅的篓子让人家给收拾，牵了牵嘴角笑得颇为尴尬。

    葛嘉葛首辅拿王家的俸禄，为皇上做事，兢兢业业，克己奉公。对子女约束不够严格，算是白璧微瑕，无损于他模范忠臣的形象。

    鞠躬尽瘁的不一定是忠臣，说起葛嘉那一条道走到黑的性子，不仅是朝政，连闷头造反也是一心一意。究其本源，大约在他老人家眼里，五王爷宣王才是皇室正统，真龙天子。

    当今皇上虽为长子，却不是嫡子。

    先皇虽然膝下不缺儿女承欢，却有一遗憾，皇后无子。按祖制有嫡立嫡，无嫡立长。当年为了立太子之事，闹得朝堂五六年不得安生，眼看皇长子年近弱冠，皇后仍无所出。先皇实在抗不住群臣的轮番上疏攻击，草草举行了个仪式，册封了皇长子王惟燎为太子。

    然而就在同年，皇后怀孕了，转年生下了众人期待已久的嫡子，王惟朝。

    皇上与皇后伉俪情深，更宠爱皇后之子，自然一心要改立嫡子为太子。他亦知道，换太子乃是动摇国本的大事，定然有不少人出于利益阻挠。他三番五次试探朝臣的态度，授意朝臣支持嫡子，渐渐把更换太子之事摆在了台面上。

    新的一轮波澜兴起，不少官员受了皇上暗中授意，有皇上撑腰，大着胆子上疏称嫡子才是继承大统的合适人选。太子党拿出太子四平八稳的政绩反驳五皇子党，说太子性情仁厚并无过错，换太子是动摇根本，社稷的根基动摇，国家就面临覆亡危机，此事绝不可等闲视之。那些整天惦记着换太子的官员都是些唯恐天下不乱的国蠹，妄图颠覆大旭王朝，其心可诛。

    五爷党被骂得狗血淋头，自然不肯善罢甘休，正准备反击，却未能掀起惊涛骇浪，一场轰轰烈烈的骂仗无疾而终。

    只因为先皇崩了。

    太子党连夜拟诏，第一时间掌控了局势，太子顺利登基。

    那年王惟朝三岁，正是走路还不稳的年纪。

    皇上驾崩前些时日，已然渐觉身子不如以往健朗，生怕身后无法保全幼子，多次叮嘱太子，善待同胞手足。太子虽是恭谨地应下了，皇上也放心不下，将幼子王惟朝托付与凌啸将军，让他保全此子。先帝过世之后，凌将军拿出先帝手谕，借着历练的名头将皇五子带往北疆抚养，实则是要保全他的性命，此皆是后话。

    先帝驾崩，五爷党一夜之间垮台，众人纷纷弃暗投明，竭尽所能以图获得新任皇帝的赏识。至于内阁首辅葛大人，因为临阵倒戈，连夜拟下遗诏，扶助太子即位有功而稳坐首辅之位。

    葛大人是葛皇后的哥哥，也是五皇子王惟朝的嫡亲舅舅。

    要说葛嘉确实是个人才，当年争国本时葛嘉身为五爷党党首，先帝猝然驾崩，五皇子年幼，按说他这边大势已去，却没想他不但没被扳倒，还一步一步熬到了内阁首辅的位置。让人不得不叹，这老狐狸着实有两下子。

    葛嘉对上自然是表示忠心无二，私下面对宣王时，却也献几分殷勤意。王惟朝心知他八面玲珑，总两头踩着讨好，心下也不把他的话当真，即便是亲舅舅，也对他堤防几分。至于葛俊卿，却并继承到他老爹几分精明，只是学的些浪荡本事，还自以为风流倜傥。

    京城中流传这么句话：“牡丹本无色

    ，只待一捻红，堪赋妖娆意，俊郎长惜阴。”说的就是王惟朝与葛俊卿表兄弟俩，俊郎说的是葛俊卿，而惜阴便是宣王的字。京中花魁若是未经这两位风流才子品评过，即便是花魁，也不过浪得虚名。犹如白牡丹，没那一点妖娆韵味，总是少了份傲睨群芳的资本。而经过两位才子品评过的，便是没什么过人之处，身价也能翻上几倍。

    说起这两人的风流韵事各有千秋，不过其中还是有些细微的差别，葛俊卿男女通吃，而王惟朝则好男色胜过女色。两人一般结伴出游，到了章台街各寻所好。

    说完了春闱正经事，葛俊卿顺便邀表哥章台游冶一番，千辛万苦作出个纨绔子弟的浪荡模样来，于公于私，都需得好好维持。

    王惟朝手边无甚紧要大事，欣然应允。两人有轿子不坐，挑了两匹骏马各自骑了，一路拉风到了章台路上。

    当年壮观景象重现，且不说街上人群熙熙攘攘，惊叹艳羡。就连两侧街上的楼台上，也挤满了桃红柳翠，争看风流少年。香风阵阵，直撩的十里轻软纱帐随风荡漾，恍如登仙踏云而来的俊俏儿郎，笑得张扬。鸾铃声声近了又远去，浅雾里依稀青衫翩翩，趁的两人如画中人物一般。

    此事传到宫中自然是另一番结果。葛御史两年下放归来，不但不思悔改，还急不可耐地拉上宣王逛窑子一解多年压抑之情，官体何在，国威何在，皇亲国戚的形象何在。

    这笔帐暂容后算，既然来了，就不怕皇上秋后算账，且图眼下快活。

    葛俊卿纵马与王惟朝并行，跟他附耳打趣：“离京两年多，大阵仗见少了，倒觉得堪与这场面相提并论的，也就几年前卢将军得胜班师回朝的那一回。”

    王惟朝瞥了一眼道旁，挑眉道：“人家那是大捷而归，你逛个窑子闹如此大排场也就罢了，还一腔热血想着往北征上靠，佩服佩服。”

    葛俊卿脸上有点挂不住，清咳了一声，回答竟也硬气了几分：“他日若给我十万兵马，我定能荡平疆寇患，未必不及卢将军功勋。”

    王惟朝的身子随着跨下碎步踮着的骏马轻轻地晃着，漫不经心道：“说得好，男儿自当有这番顶天立地的志向，只不过战场拼杀非儿戏，若非那块材料，别说荡寇，便是只让你领着十万兵马上边境转一圈再回来，也怕是震不住人，先被挑起些事端。韩信不是谁都当的成的，统兵需量力而行……”他顿了顿，扬起嘴角瞧着葛俊卿，“吹牛更得量力呵。”

    葛俊卿被说的彻底挂不住了，偏偏还拿不出话来回击。王惟朝打小就在军营里长起来，北疆的黄沙尘土，对他来说再熟悉亲切不过。掀开营帐，就是扑面袭来的漫卷黄沙。随之而来的隆隆战鼓声，兵刃相交、战马嘶鸣声日日夜夜，整整伴随了他十年。在这个马背上长大的王爷面前豪言壮语，似乎总逃不了些班门弄斧的意味。

    王惟朝却又笑了，持着马鞭的手随意地在他手背上拍了拍，声音不大，却很沉稳。

    “不过说到底，有这份心思总是好事，今日这话我给你记着，等你功成那一天，我必当使倾朝之人前往迎接，让你超越当年卢将军所受的功耀如何。”

    葛俊卿有些惶然了，他从这话里听出了别的意思。倾朝相迎，怎么个倾朝相迎法？他一个王爷能动员的，从侍卫到厨子全府总动员不过一百来人。若想动员到满朝文武头上，除非是皇上开尊口……

    他面上的笑容僵了些，结结巴巴地说：“表哥教训的是。我一介文人，手不能提肩不能扛，舞刀弄枪上阵杀敌自认也不是那块材料，顶多做个言官，也多半是宽于律己严于律人罢了，上不得台面。”

    王惟朝看了他一眼，态度颇有几分意味深长。

    葛俊卿只是躲着他的眼神，拎着鞭子一指前头的一家招牌：“那家软香哝里酿的酒，这条街上没有第二家比的上，更绝的是里头的姑娘小倌比这家的酒还醉人，咱们进去瞧瞧……”

    ☆、笼子

    这厢半真半假的花天酒地，另一头却早有盯着他们的眼线把行踪报了上去。宣王和葛御史共同视察勾栏妓坊体察民情的消息，皇上了解得一清二楚。皇上素来注重把握朝臣动态，时常跟臣下交流为政的心得体会，这一回也没例外。

    王惟朝奉诏入宫，见了皇上便跪道：“臣参见皇上。”

    靖远帝从公文堆里抬起头来，挥斥方遒地一摆手：“听说五弟昨日和葛御史体察民情去了？”

    王惟朝一听就知道这胡话是葛俊卿掰扯出来的，哭笑不得，顶着靖远貌似漫不经心的目光实话实说：“臣有罪。”

    靖远随着批阅公文，一边随口问他：“喔，说来听听？”

    王惟朝低头忏悔：“臣为太后守孝期间，不但不躬身检行，还留连烟花场所，是大不孝。”

    靖远若有所思地点头：“嗯。”

    王惟朝继续检讨：“不仅如此，臣还带坏了朝中大臣，臣罪当罚。”

    靖远搁下手里的朱笔，从桌案后绕下来，一手扶起王惟朝。他叹了口气，颇带了几分推心置腹的意味。

    “五弟，朕长你二十有余，也算自小看你长起来的。你这番风流脾气一直就没改过，虽说不是什么大不了的毛病，却也没断了被人诟病。朕有时候着意想护自家亲兄弟一把，也是经不住那些个言官雪片似的上疏。”他说着叫太监把桌交那一叠高高垒起的奏章搬过来，随手从上头拿了几份，“你看看，这都说了你些什么。”

    王惟朝不用看也知道上头写了些什么，条分缕析地把罪状列出来，能数上八九条。

    不孝、荒淫、玩物丧志、滞留京城、不顾皇家体面云云，有的没的，脏水都往他身上泼，到后来为了凑满十大罪状，连无后都算上一条。